Жена завоевателя - Крис Кеннеди

Гриффин посмотрел на Алекса.

— Как ты приказал, милорд. На западной стороне, — сказал тот.

Алекс держал шлем, прижимая его рукой к груди.

— Там самое слабое место.

Окинув глазами царящую всюду суматоху, Гриффин кивнул:

— Знаю. Эдмунд!

Он опустил глаза на своего оруженосца. Мальчик вскинул голову. Лицо его было мертвенно-бледным, будто вылинявшим.

— Мы готовы?

— Да, милорд, — пробормотал мальчик, заикаясь, и поднялся на ноги.

Гриффин опустил руку ему на плечо:

— Все будет хорошо. Мы участвовали в битвах прежде, и теперь я никому не позволю забрать тебя у меня.

Эдмунд заморгал, стараясь сдержать слезы:

— Нет, сэр. Я хотел сказать: да, сэр.

Гриффин повернулся к Алексу.

— Есть проход, ведущий вниз, под здание. Он позади северной стороны главной башни. Там под плющом есть дверь в стене. Зажги фонари. Путь неблизкий, но проход достаточно широк для двоих. Возьми моих личных телохранителей и проведи их туда. Оттуда вы сможете выйти за пределы замка.

Он указал пальцем на холм на расстоянии не более ста ярдов от замка. Лес копий остановился на краю холма. Ниже простирался пологий зеленый склон, усеянный желтыми цветами. Он спускался до самого дна долины.

Лицо Алекса окаменело:

— Это значит, что ты не пойдешь с нами.

— Я буду в авангарде, выеду из центральных ворот.

— Но, Язычник, если я заберу с собой твоих телохранителей и всех право- и левофланговых…

Он снова бросил взгляд на солдат Марка.

— Их, возможно, более пятисот. Они тебя изрубят на куски.

— Я их отвлеку, Алекс. Основные силы будут с тобой.

— Пусть при тебе останутся хотя бы телохранители, — настаивал Алекс с гневом.

— Они самые лучшие бойцы и всадники. Они потребуются тебе. А теперь иди.

Алекс кивнул, не поднимая головы:

— Да.

— И ты тоже, Эдмунд.

Мальчик смотрел на него с ужасом:

— Не могу вас оставить, милорд! Я не уйду!

— Уйдешь! Ступай!

Серьезное лицо Эдмунда сморщилось. Алекс похлопал его по плечу, и они начали спускаться по лестнице как раз в тот момент, когда подбежала Гвиневра, прижимая руку к боку.

— Гриффин, — выкрикнула она задыхаясь. — Подожди! Есть кое-что, о чем ты должен узнать.

— Ты и так рассказала мне слишком много для одного дня. Она остановилась на середине лестницы, чуть ниже его, и положила руку на его кожаный рукав:

— Подожди! Есть тайный ход, откуда можно выйти в лес…

— Я и о нем знаю, Гвиневра.

Он посмотрел куда-то поверх ее головы.

— Жди моей команды! — крикнул он Алексу, уже поворачивавшему направо и начинавшему распоряжаться личными телохранителями Гриффина и людьми, готовыми к отражению нападения на склоне холма.

— Гриффин, ты не должен был отсылать своих телохранителей. Они готовы умереть за тебя.

Она понизила голос:

— Тебя убьют!

— Они самые лучшие воины.

— Они окажутся лицом к лицу с самыми слабыми сил’Ами. А сильнейшие воины Марка будут ожидать тебя. Не Алекса, не твоих телохранителей, не Эдмунда… Они убьют тебя.

Он схватил ее за плечи, приподнял, и их лица оказались в дюйме друг от друга.

— Чтобы спасти Эверут для тебя и всех наших людей, Гвиневра, я с радостью пойду на это. Ты еще не поняла?

— Поняла, — ответила она, цепляясь пальцами за его латы, будто не отпуская.

Он оторвался от нее и сделал знак ближайшему рыцарю:

— Отведи ее в зал. Там она нужна.

Гвин почувствовала, что ее колени подгибаются, но руки рыцаря подхватили ее и помогли выпрямиться.

— Миледи! Идемте!

Отчаянным усилием она заставила себя действовать. Теперь ее спина была такой же прямой, как меч Гриффина, который он вынул из ножен, направляясь к своим людям. По пути он говорил с ними, ободряя и обещая победу, и в то же время отдавал приказы направо и налево.

Он так и не обернулся.

Глава 26

Маленькая армия Эверута проехала под решеткой подъемного моста. Марк расположился на вершине холма, наблюдая за ней и ведя подсчеты. Он улыбнулся. Слухи о численности людей Соважа были неверными.

Он снова пробежался взглядом по войску Соважа. Дело обстояло лучше, чем он надеялся. Даже принимая во внимание тех, кто находился на стенах, его войско превосходило войско Гриффина в пять раз. Хваленый военачальник фиц Эмпресса, в конце концов, был не таким уж неуязвимым, как это могло показаться.

Марк подался вперед и приказал своему герольду:

— Труби общий сбор. Мы ни одного не оставим в арьергарде. Мы их всех обратим в бегство.

Герольд кивнул и поднес к губам рог. Он знал множество сигналов. В авангарде армии Марка взметнулись штандарты разных цветов и фасонов. Первыми выступили конники. Их боевые кони храпели и фыркали, били копытами, а кожа их седел поскрипывала. В седлах сидели рыцари, лица которых были закрыты забрал’Ами. Дальше следовали пешие солдаты, и их броня была едва ли легче, потому что состояла из многослойной вываренной кожи.

Марк повернул своего коня. Рыцари были его воинами, преданными ему и связанными клятвами верности, своими подвигами в мирное время и в войнах. Большинство же пеших солдат были людьми совсем иного сорта. Они могли иногда принимать участие в военных стычках, но их мало что связывало с господином. Это была пестрая, одетая в лохмотья толпа наемников, труд которых не был оплачен, и должников, освобожденных из камер долговой тюрьмы Эндшира.

Марк знал, что может их использовать только в простых операциях, и не пытался задействовать их в том, что потребовало бы доверия или особой сноровки. К тому же ему следовало подать им надежду на то, что они что-то получат за свое участие в столкновении.

— Осады не будет, ребята! — крикнул он. — Будем сражаться насмерть. Не отступать! Пехота следует за конницей, ни шагу назад. Кого бы вы ни убили, все, что на нем, будет вашим. Замок не грабить, только деревню. Но ее можете сжечь дотла. А главное… — Он надвинул шлем и рявкнул во всю глотку: — Соваж — мой!

Его конь попятился и встал на дыбы. Марк усмирил его взмахом руки. Кавалерия рванулась вперед, будто ею выстрелили из катапульты.

Войско Марка покатилось в долину.

В долине началось яростное сражение: сталь звенела, ударяясь о сталь, мечи вонзались в плоть, копья ломались о кольчуги, всадников опрокидывали с лошадей, и те, окровавленные, падали навзничь, их тела ударялись о землю с глухим стуком, от которого содрогалась земля. Конники смешались с пехотинцами, и началась рукопашная битва.