Подруга волка - Кэтрин Андерсон

Когда Джейк постучал в дверь Вулфов и выложил Лоретте свой план, она ужасно обрадовалась и рассказала, как найти ферму мистера Моргана. Джейк добрался туда самой короткой дорогой, однако ему сообщили, что щенка уже успел взять некий Кристиан, тоже фермер. Джейк не пожелал признать поражение и спросил, где живет этот Кристиан.

Деке Кристиан, долговязый человек, похожий на огородное пугало, с седой щетиной на подбородке, поскреб в затылке, когда Джейк объяснил ему цель своего прихода. Сунув языком жвачку за щеку, он сказал:

— Насколько я понимаю, вам нужен маленький зверек. Проблема в том, что три дня назад я взял его для своих ребятишек. И они уже полюбили его. Вам приходилось слышать, как семеро малышей одновременно визжат от восторга?

Джейку стало неприятно при мысли, что он может разбить сердца семерых детей.

— Но может быть, им понравится какой-нибудь другой щенок?

В серых глазах Кристиана сверкнул лукавый огонек.

— Не исключено. Дети непостоянны в своих привязанностях. Конечно, волчонка достать трудновато. Вы же знаете, папаша этого щенка был с севера. И не похож ни на какого другого в округе, хоть сотни миль обойди.

Джейк понял, что хозяин не против заключить сделку.

— Но, может быть, детям это все равно? Кристиан снова почесал в голове.

— Не знаю, не знаю. Джейк сунул руки в карманы.

— Думаю, мое предложение вам понравится. Волчонок достался вам бесплатно. И чтобы компенсировать моральный ущерб, я готов дать за него пятьдесят долларов.

Похоже, эта сумма не произвела впечатления на Кристиана. Джейк сощурил глаза.

— Хорошо, согласен поднять цену до ста долларов. На эти деньги вы сможете утешить своих малышей — купить каждому из них по целому кульку конфет и нового щенка в придачу, — да и вам кое-что останется, чтобы недурно провести время. Вы не можете не согласиться, что я предлагаю вам очень неплохую цену за дворнягу, которая в сущности ничего не стоит.

Деке улыбнулся.

— Вы даете мне в три раза больше — и щенок ваш. Джейк рассмеялся.

— Ну это неслыханно. Триста долларов?

— Нормальная цена за единственного в своем роде щенка. Который, кстати, вам очень нужен.

Джейк резко вынул руки из карманов.

— Не родилась еще на свете собака, за которую можно было бы столько заплатить.

— Насколько я понимаю, такого, как он, вы купите дешевле, если отправитесь на Юкон. Правда, далековато придется идти.

Джейк покачал головой и быстро пошел прочь. Какого черта он должен столько платить за собаку? На полдороге он остановился. Эти триста долларов окупятся. Разве можно думать о деньгах, когда речь идет о счастье Индиго? Что одна сотня долларов, что три — все едино. Любая цена, какую ни запросят за собаку, — абсолютная нелепость. Он развернулся и снова потащился в гору.

— Ваша взяла, — сказал он Кристиану. — Я заплачу за него триста долларов.

Джейк вытащил деньги, отсчитал положенное количество купюр и вручил их фермеру.

— Где щенок?

Кристиан улыбнулся и обнажил ряд кривых зубов.

— Я держу его в сарае.

Фермер пошел вперед, Джейк за ним. Волчонок сидел под замком в стойле. Чуть дальше на связке сена сидел худой мальчик лет десяти и смазывал сбрую.

— Я продал щенка, — сообщил ему Кристиан. — Этот человек предложил такую хорошую цену, что я не мог устоять.

Мальчик пожал плечами.

— Ну и ладно. Он так кусается, — сказал он и посмотрел на Джейка. — У вас есть мешок из дерюги?

Этот вопрос насторожил Джейка: похоже, нелегкое дело предстояло ему.

— Нет. А зачем?

— Чтобы унести щенка, — ответил мальчик. Кристиан улыбнулся и жестом предложил Джейку открыть дверцу в стойло.

— Он ваш. Желаем удачи.

Джейк заглянул внутрь поверх дверцы. При тусклом свете он разглядел в углу комок пушистой шерсти серебристо-черного цвета. Джейк почувствовал волнение, усмехнулся и отодвинул щеколду.

— Этот малыш хорош собой, а?

— Н-да, — хмыкнул Кристиан. — Правда, по натуре типичный волчина.

Джейк распахнул дверцу и вошел в стойло. Он уже почти наклонился, чтобы взять волчонка, как вдруг пушистый комочек пулей выскочил из своего угла, рыча и скалясь. Джейк не успел отскочить, и острые зубы вцепились ему в джинсы. Не веря своим глазам, Джейк изумленно смотрел вниз. Если бы он не надел высокие кожаные ботинки, которые были спрятаны у него под штанами, на ногах наверняка остались бы следы от зубов.

— Да не бойся, малыш, — умиротворяюще произнес Джейк.

Щенок уперся лапами, откинулся назад и принялся изо всех силенок тащить его за ткань. В темноте лишь ярко сверкали его желтые глаза.

— Я знал твоего папу, — сказал Джейк и стал медленно протягивать вперед руку. — Я твой друг.

Когда пальцы Джейка оказались от щенка на расстоянии прыжка, тот отпустил штаны и схватил его за руку.

— Сукин сын!

Джейк попытался вырвать руку. Но челюсти волчонка держали крепко. Джейка пронизала боль от пальцев до запястья. Свободной рукой он схватил щенка за морду, просунул пальцы ему в пасть и стал раздвигать челюсти. Как только острые зубы разомкнулись, он схватил драчуна за шкирку и поднял на уровень своих глаз.

— Ах ты паршивец!

— И это слишком мягко сказано, — заметил Кристиан.

Джейк понимал, что оскандалился, но не хотел сдаваться.

— У вас есть лишний мешок? Кристиан чавкнул жвачкой.

— Двадцать центов.

Джейк чертыхнулся и полез в карман за мелочью. Кристиан поймал на лету доллар и быстро спрятал его в штаны.

— У меня нет сдачи.

— Ладно. Принесите мне наконец мешок, — сказал Джейк.

17

Джейк пришел домой спустя час, держа джутовый мешок на расстоянии руки. Индиго лежала поперек кровати, уставившись на стену. Он не мог дождаться того момента, когда она увидит, что он ей принес.

— Индиго!

Она посмотрела на него и села.

— Джейк! Что ты делаешь дома? Она смотрела на шевелящийся мешок.

— Что это такое?

— Я принес тебе кое-что. Отойди немного назад. Тебе не придется откусывать от этого сюрприза, наоборот, он может укусить тебя!

Она встала и с изумлением наблюдала, как Джейк открывал мешок. Оттуда выкатился щенок, встал на ноги, резко повернулся к людям и оскалился. Это был Лобо в миниатюре. Джейк ухмыльнулся и повернулся к Индиго. Он думал, что она расплывется от счастья, и надеялся, что часть счастья достанется и ему.

Но казалось, что ее ударили. После долгого молчания из глаз у нее полились слезы, и она отвернулась.

— Унеси его отсюда! Джейк не верил своим ушам.

— Что?

Она повернулась к ним спиной.

— Ты слышал, что я сказала.

— Индиго, — Джейк тихо улыбнулся. — Золотко, ты наверно не поняла, это же щенок от Лобо. Мне казалось, что ты станешь радоваться.