Дорога Смерти - Eldar Morgot

Проснувшись от шума и резких, встревоженных голосов, девушка набросила накидку и побежала в Зал Встреч. Ламира резко повернулась, кивнула горничной, указала на место возле себя. Затем властно махнула рукой, и гонец, преклонив колено, быстро заговорил с едва заметным восточнорменским акцентом:

— Государыня, докладываю. Силы мятежников перешли Хумсту у Черного Брода. Атакованы наши позиции вокруг Шрама. Тихий Лес и Каласская стена обстреливаются баллистами и катапультами. Со стороны моря галеры душевников начали бомбардировку города элигерским огнем. В Рыбных Рядах пожары. Неприятельский десант высадился южнее Цума. От коменданта Теодора поступило донесение, что Душевный Отряд захватил Тыш. Перерезан Мчерский тракт…

Едва не задыхаясь от ужаса, Аинэ слушала офицера. Зезва… Тыш… захвачен…

Зезва ждал приказа. Ждал не только он, но и весь отряд махатинцев. Липкий туман медленно и неохотно отступал, исчезая в траве и хвое, клубился между мокрыми кустами можжевельника, прячась за стволами сосен. Мрачное, затянутое серыми тучами небо поливало землю дождем. Ветер швырял холодные капли в лицо, налетал с воем и скрежетом, бил наотмашь мокрыми, скользкими ветками. Нервно храпел Толстик, заразившись страхом окружающих его лошадей. Конные стрелки-рмены старательно успокаивали скакунов: животные мало чем отличались от людей и умирать не хотели точно так же.

Ощетинившись короткими копьями, махатинская пехота двинулась вперед. Невидимый за стеной щитов Теодор рявкнул приказ, и солдаты дружно ударили древками о щиты. Скрежет и грохот разнеслись по лугу, заметались между деревьями за спинами мзумцев. Далеко впереди слабо дергалась черная полоса беснующегося в шторме моря. Линия вражеских стрелков вынырнула из раскрывшихся рядов Душевного Отряда, вскинула луки. Зезва потрепал Толстика за шею. Грязно выругался по-элигерски Ивон. Правый фланг махатинской пехоты, где вместе с немногочисленными конными рменами находился Зезва, пришел в движение, прикрываясь щитами. Затем волна пошла дальше, в центр и левое крыло. Хриплый вой офицера-душевника ударил по ушам, свист стрел продолжил песню смерти, обрушивая на отчаянно прикрывающихся щитами махатинских солдат ливень из стали. Крики боли. Зезва обернулся. Сразу две стрелы угодили в грудь рменского коня рядом. Лошадь встала на дыбы, дико заржала и сбросила тщетно цепляющегося за поводья всадника. Мгновение, и рухнула замертво, придавив хозяина. Отчаянный крик несчастного и испуганный хрип Толстика.

Стрелы продолжали падать, ударяли в щиты, рикошетили в стороны, пронзая ноги, глотки и плечи. Вонзались в глаза, незащищенные шлемом. Фонтан крови справа. Взмахивает руками солдат и тут уже оседает на землю, нечленораздельно мыча — хищно дрожит оперенье стрелы в его горле. Кровь заливает все вокруг. Товарищи оттаскивают тело, другие прикрывают их щитами. Один махатинец сразу же получает стрелу в бок и с диким визгом катится в грязь, хватается за древко скрюченными руками, и в следующее мгновение его взгляд застывает. Правый глаз раскрыт шире, чем левый, струйка крови катится из приоткрытого в изумлении рта. Зезва резко натянул поводья и, повинуясь резкому приказу командира рменов, пустил Толстика в галоп, уводя из-под обстрела. Наконец, долгожданный резкий свист и отборная восточномзумская ругань: это махатинские лучники выходят на позиции, занятые заранее на огромных валунах слева.

— Готовы, вашу мать дэв шатал?! Ну?! Тетиву береги от дождя, козодрючеры! Пуск!! Ха!!

Туча стрел с хищным визгом упала на вражеских пехотинцев, крики боли и гнева смешались с хохотом и радостью в мзумских рядах. Оскалившись, Теодор поднял над головой боевой топор, схаркнул в грязь, высморкался двумя пальцами с черными ногтями. Проревел хрипло, страшно:

— Махата, раз-раз!!

Солдаты грянули в ответ:

— Два-два!!

Теодор набрал в легкие воздуха, описал топором полукруг над головой.

— Мамо..?!

— …ёбство!! — завершили махатинцы.

Скрежет и лязг ударяемых о щиты копий и мечей. Ветер беснуется, дождь несется тяжелыми брызгами, тяжело чавкает грязь под ногами тяжеловооруженных пехотинцев. Знаменосец — молодой махатинец с шрамом через все лицо громко поминает матерей рощевиков и поднимает повыше древко знамени. Налетевший ветер принимается терзать полотнище с изображением вепря и рунами "Махата". Наконец знамя разворачивается полностью и плывет в массе солдатских шлемов, копий и щитов.

— Мечом, раз-раз!! — рев Теодора несся по рядам мзумцев, заглушая звериным рыком дождь и ветер.

— В жопу Рощи чавк-чавк!! — отвечают солдаты.

Зезва понесся к валунам, намереваясь вместе с конными стрелками обогнуть серые камни. Словно из-под земли выросли темные фигуры с топорами в руках. Огромные щиты с изображением бородатого воина с поднятой рукой. Душевный Отряд. Ныряльщик сглотнул тяжёлую вязкую слюну.

Свирепо рыча, огромный рощевик обрушил на Зезву удар двуручного топора. Мзумец едва успел подставить свой щит. Который тут же разлетелся в щепы. Рядом повалился с седла рмен с раскроенным черепом. Душевники сомкнули щиты и стали сжимать клещи вокруг всадников. Командир рменов выкрикнул приказ, конные стрелки рванули назад, но шестеро или семеро всадников оказались в западне, в их числе и Зезва. Свист стрел, ржание, крики. Курвова могила, метят в лошадей! Прорываться верхом? Зезва оглянулся. Не выйдет. Ныряльщик спрыгнул с седла, ударил мечом плашмя по Толстику.

— Домой!!

Рыжий конь покосился на хозяина, заржал.

— Домой, а то на колбасу пойдешь!! Ну?!

Линия вражеских солдат уже близко. Наконец, Толстик внял приказу и ринулся назад. Зезва стиснул зубы, когда один из душевников замахнулся на коня копьем. Промахнулся. Проводив рыжего друга взглядом, Ныряльщик бросился к кучке рменов. Один из них, молодой парнишка с редкой куцей бородой, благодарно кивнул. Зезва не удостоил его ответом. Он ругал себя последними словами.

— Говори. Быстро.

— Ваше Королевское Величество, докладываю: бунтовщики остановлены по всей линии Хумсты! Благодаря слаженным действиям наших войск, неприятель отброшен за…

— Молчи! А звуки битвы, пожара, вопли — что я слышу, это что, чайки?! Ваадж? Правду. Быстро.

— Государыня… положение тяжелое. Галеры Влада Картавого атаковали город элигерским огнем. Пылают доки и рыбацкие лодки. Наши корабли сумели отогнать врага в море. На суше…. Господин Самарий! Вы ранены?

— Ерунда. Государыня, я счастлив, что…

— Милый друг, пожалуйста, без церемоний. Аинэ, чистые тряпки, воду, живо!

— Ваше величество, враг прорвался к Шраму…