Хозяйка волшебного ателье - Мария Максонова

— Вы не можете беспокоить наших гостей, это не по правилам, — владелица попыталась встать на нашем пути, ненароком выдавая, за какой именно из дверей скрылись мужчины.

Ненси буквально смела ее с дороги:

— Нашей подруге плохо, вы понимаете? У нас нет времени!

— У нас еще один случай! — влетев в кабинет, куда помещался только маленький столик и пара несколько стульев, выпалила я. Марго я тащила с собой на буксире.

— Посадите ее, — велел мистер Лурен, поспешно захлопывая какие-то книги и начал расстегивать манжеты.

— Закройте дверь, нам не нужны лишние свидетели, — велел Стивен.

Под шокированным взглядом хозяйки кафе, я схватила Ненси за руку и втащила ее в кабинет, прежде чем захлопнуть дверь:

— Она слышала, как Марго сказала, что метка исчезла, так что она тоже свидетель, — пояснила я Стивену. Тот смерил Ненси мрачным взглядом, но промолчал и принялся доставать из своих документов какие-то бумаги, полагаю, чтобы опросить нас и заставить девушку подписать бумагу о неразглашении.

Лурен тем временем что-то творил с Марго, и постепенно ее взгляд становился более осмысленным.

— Что происходит? — наконец, спросила она, потом вспомнила о расстегнутой кофточке, покраснела, принялась застегивать — в общем, начала вести себя нормально, как ей и было свойственно.

— Повреждение ауры случилось совсем недавно, не больше пары часов.

— Расскажите, что произошло, — велел Стивен, начиная допрос.

Я постаралась как можно точнее воспроизвести все события: как мы сидели в кафе, во сколько встретились с Ненси, когда получили сообщение от Марго, показала свой артефакт-мессенджер. На нем не сохранялась дата и время сообщения, но Стивен все равно поводил над ним руками, наверное, творил магию.

— Вы подтверждаете слова мисс Хрустовой? — закончив допрос, обернулся он к Ненси.

— Ну, да, наверное, — растерянно пробормотала та. — Но что произошло? Это действительно проклятье?

— Боюсь, что вашей подруге кто-то нанес магическую травму, мы расследуем это дело. А пока подпишите документ о неразглашении, это расследование ведется тайно.

Ненси покосилась на меня вопросительно, я кивнула, и она все же взяла бумагу.

— Я только не понимаю, как это могло случиться. Марго ведь только получила предложение. Разве прежде метки похищали не во время свадеб? И вообще, как кто-либо узнал, что Марго и Райан — истинные? Она же почти ни с кем не общается, только с нами, — я вопросительно посмотрела на Стивена, тот мрачно стиснул челюсти.

— И объявления не было. Значит мы все же спугнули преступника, и он сменил метод действия.

— Так в министерстве же все знают, — удивленно откликнулась Ненси.

— А?

Девушка пожала плечами:

— У нас вся бухгалтерия сплетничает, что Марго уволилась только потому что встретила истинную пару. Но я своим честно сказала, что это не так, что она уволилась из-за своего начальника-козла. Тому-то невыгодно, чтобы его делишки вышли на свет. А то, что она истинного встретила — это же чистой воды везение...

— То есть ты подтвердила им, что Марго встретила истинного?! — ахнула я. — Это же были только сплетни, а ты...

— Ну, да, а что такого? — удивилась Ненси. — Это же радость, есть чем похвастаться.

Я прикусила губу. Ну, да, радость, если не знать, что у таких счастливых метки-то и похищают. Только вот...

— Надеюсь, ты про Лайзу еще никому не рассказывала?! — вдруг испугалась я.

— А что? — удивилась Ненси. — Что не так?

Я судорожно схватилась за свой артефакт мессенджер, хотела написать Лайзе. Но потом застыла, понимая, что говорить ничего не в праве, подняла испуганный взгляд на Стивена:

— Что делать? Я боюсь, что она может стать следующей жертвой, ведь она тоже нашла свою истинную пару и тоже работает в министерстве. Если преступник или его заказчик там, ей грозит опасность!

Глава 66

Стивен

Мы установили слежку за воскресной газетой, через которую преступник принимал заказы на похищение меток, начала прорабатывать всех работников, как подозреваемых, но не нашли в их поведении никаких зацепок. Не было тех, кто исчезал бы каждый раз во время происшествий. Да и тот факт, что мы все еще не знали, как происходит преступление, тоже усложнял дело. Новых объявлений тоже пока не было. К счастью, конечно, потому что это помогало избежать новых жертв, но и к несчастью тоже, ведь так мы не могли поймать преступника.

С другой стороны, я начал подозревать, что жертв может быть больше, не все могли обратиться за помощью. Благодаря связям Натана прошерстили все больницы, работающие с душевнобольными, опросили врачей о похожих случаях, но не госпитализированных, и обнаружили еще несколько жертв. Таким образом, выяснилось, что всего было шестеро пострадавших девушек и еще трое мужчин. Да, если раньше считалось, что у мужчин метки не похищают, мы выяснили, что это не так. А еще обнаружилось, что время между нападениями постепенно сокращается.

Расследуя каждое из дел уже на предмет поиска заказчиков, мы также обнаружили странную вещь. Оказалось, что преступник требовал каждый раз разные суммы денег за свою работу, посильную для каждого из заказчиков, будто узнавал об их доходах и сбережениях, и подстраивался.

— Возможно, для него дело не в деньгах, и ему важнее сама информация об истинных парах, — предположил Натан.

— Тогда он мог бы просто работать бесплатно, — задумчиво произнес я, хотя в целом понимал направление его мыслей.

— Вместе с деньгами он получает и сведенья о жертве, причем, подробные: кто, как живет, где бывает, адрес, близкие и так далее. Может, дело в этом?

Я еще немного покрутил версию в голове так и сяк, но качнул головой:

— Возможно, отчасти ты прав. Но важно еще другое.

— М?

— Он таким образом втягивает заказчика, делает его соучастником. Тот не просто рассказывает о готовящейся свадьбе и о жертве. Нет, он платит за уничтожение метки, что делает его соучастником, а не просто информатором. И еще кое-что интересно.

— Что?

— Ни один из заказчиков не может сказать, откуда он услышал сплетню о похитителе меток. Каждый из них говорит, будто об этом все знают и все говорят, но при опросе их друзья отрицают, что знают о подобном.

— Врут? Никто не хочет сталкиваться с полицией и стать свидетелем.

— Или это еще одна причина того, зачем преступник