В тени Алтополиса - Артем Юрьевич Углов

шестого года. Был дважды удостоен георгиевского креста второй и третьей степени, - отчеканил молодой голос. Его обладателя я так и не смог разглядеть. В отличии от Аполлинария Андреевича товарищ Ромеро сидел в дальнем углу, лишенном электрического света.

- Лукич, - задумчиво произнес князь. – Смею предположить, что на него ты и работаешь, ну или на одного из его подручных. Если в первый раз были некоторые сомнения, то после сегодняшнего случая их не осталось. Я прав, товарищ Ромеро?

- Так точно, - рапортовал молодой голос из темноты.

- Сути дела это не меняет, - вздохнул князь. – Ты спас мою жизнь, а значит должен получить награду.

Было в этом «должен» что-то нехорошее. Мне сразу вспомнились сказки про исполнителей желаний, и в каждой из них имелся подвох. Взять хотя бы последнюю из услышанных про недотепу вора, проникшего в чужой дом и спасшего из ловушки беса. В качестве благодарности тот пообещал выполнить любую просьбу. Обрадовавшийся парень попросил котелок, наполненный золотом. Расслабился, забыл с кем имеет дело, а нечистый и рад стараться: вылил на бедовую голову раскаленного металла. Как и обещалось, золотого. Почему не поднес в виде монет или полновесных слитков? Так не уточнялись же подробности… Вот и расстаралась нечистая сила по своему бесовскому разумению.

Не существует халявы в жизни, нету её… А если и бывает, то такой ценой, что лучше бы и не случалось. Об этом предупреждала народная молва. Не верьте никому: ни выловленной из пруда щуке, ни джину из старой лампы, ни уж тем более бесу. Обведут вокруг пальца и ладно, если при своих оставят, не лишат последних портков или того хуже - жизни.

Сидящий передо мной аристократ джином не был, но легче от этого не становилось. Умеют графья простой народ дурить похлеще зловредных существ из сказок. Кто я для сидящего напротив князя – босо́та? Бросит на стол пухлый от банкнот кошель в качестве награды – держи мол, радуйся. А когда в руки возьму, то тут же прострелят башку или удавку накинут на шею. И не будет в том никакого урона для княжеской чести. Ведь все же логично с его точки зрения. Долг за спасение жизни уплачен, а дальше князь волен поступать с наглецом, то бишь со мной как заблагорассудится.

Нет, нельзя сразу ответ давать. К этому делу нужно подойти с хитростью. Попросить о чем-то трудно выполнимом, а то и вовсе невозможным для исполнения. Пускай князь в вечных должниках ходит, так оно понадежнее будет.

Осталось только придумать, что именно. Такой предмет, что сразу не достанешь. Корень баобаба? Зачем оно мне… Бивень мамонта – еще глупее. Звезду с неба? Я вроде как не барышня… Нет, нужно просить о чем-то не лишенном смысла, чтобы князь при всем желании придраться не смог.

Время шло – часы тикали, а в голову, как назло, ничего разумного не приходило. Первым не выдержал его сиятельство:

- Неужели у тебя совсем нет желаний?

- Есть заветное, но вы вряд ли сможете его исполнить.

- А ты скажи, тогда и посмотрим, – произнес с улыбкой князь.

- Хочу, чтобы мама оказалась живой.

Улыбка медленно сползла с губ собеседника.

- А что-нибудь более реалистичное?

Я поерзал на стуле, оттягивая неизбежность момента, почесал затылок и вдруг осенило! Ответ лежал прямо на поверхности, даже придумывать ничего не пришлось.

- Хочу учиться в академии для одаренных, - сказал, а у самого аж дух захватило, словно сиганул с пантона в холодную воду.

Брови князя дрогнули от удивления, но на этом всё и закончилось. Чай не простолюдин какой, чтобы по малейшему поводу рот разевать, да глаза с пятирублевую монету делать.

- Какой чудесный молодой человек, - рассмеялся доктор за соседним столом. – Право слово, чудесный. Может у вас и необходимый маркер имеется?

- Если бы имелся, здесь бы не сидел, - произнес я и тут же скукожился. Казавшаяся секунду назад удачной идея перестала таковой быть. Оставалось лишь надеяться, что князь не разозлится и не велит придушить много возомнившего о себе наглеца.

- Позволь спросить, а что значит это твое: «здесь бы не сидел»? Делались тесты?

- Да, прошлой зимой, - вынужден был признать я, - результат отрицательный.

- Тогда чего от меня хочешь? – удивился князь. – Если память не изменяет, в академию принимают абитуриентов с определенным набором генов.

- С последовательностью нуклеотидов формы «АДЗ-12», - помог бесстрастный голос Ромеро.

- Да… с последовательностью нуклеотидов. Отбор в академию строгий, поэтому извини, ничем помочь не могу.

Пришлось притворно вздохнуть, изображая расстроенные чувства.

- Раз так… пойду я.

Кабы меня еще отпустили. Его сиятельство изволили бросить суровый взгляд и мышцы мои мигом одеревенели: не от колдовских чар – понятно, от обыкновенного страха.

- Значит хочешь учиться, - произнес задумчиво князь, - что же, похвальное устремление для молодого человека. Но почему выбор пал сразу на Академию? Почему бы для начала не отучиться в обыкновенной школе?

- Это вы про местную приходскую? – хмыкнул я. – Сидеть за одной партой с малолетками? В моем возрасте её многие заканчивают, а вы только поступить предлагаете.

- Но ты же понимаешь, что без начального образования в училище не поступить, не говоря уже об высших учебных заведениях.

- А в Академию можно, - поспешил возразить я. – Там главное, иметь положенный маркер, а уж насколько