Похищая жизни - Валерия Чернованова

В комнату снова постучали. Забрав у Нэтти поднос, взамен сунула ей бальное платье с указанием хорошенько его отутюжить. Девушка умчалась в каморку под лестницей, а я, пожелав гостю приятного аппетита, пошла отмокать в душистой воде.

Когда вернулась, Девин уже успел перекусить и переодеться. Стоя перед трюмо, завязывал бабочку.

— Интересно, откуда у тебя все это? Кто подал и почему хранишь?

— Коплю для будущего счастливчика — мужа. Вдруг он придет ко мне в чем мать родила. Всякое в жизни случается.

— Я тебе пока предложение не делал, — не замедлил подгадить Наблюдатель.

— Это ничего, все равно ты отлично выглядишь.

На лестнице послышались шаги. Уистлер успел спрятаться за ширмой прежде, чем Нэтти, теперь уже без стука, вломилась в комнату. Видимо, жажда познания оказалась сильнее здравого смысла. За что глупышка и поплатилась.

— Пойдем! — потащила я чуть ли не за шкирку нашу любознательную обратно к выходу. — Поможешь собраться.

— А почему не здесь? — словно упрямая корова уперлась «рогами» служанка, но я одним точным рывком сдвинула ее с места и, не церемонясь, выпихнула в коридор, а потом на той же скорости поволокла в соседнюю комнату.

Облачилась в шелковое кремовое платье с кружевной отделкой и глубоким декольте. Задрапированное сзади, оно оканчивалось коротким шлейфом. На шею нацепила черную бархатку. Нэтти уложила мои волосы в аккуратную прическу, подняв их вверх, все, кроме нескольких длинных прядей, локонами спадающих по спине. Удовлетворенно оглядев результат своих стараний, девушка подала мне сумочку и длинные светлые перчатки до локтей.

— Что-нибудь еще? — с затаенной надеждой подняла на меня глаза. — Может, вы что-то забыли в спальне?

— На сегодня можешь быть свободна, — разочаровала я камеристку.

Пожелав веселого вечера, Нэтти нехотя собралась и ушла. Мы с напарником тоже не стали задерживаться, поехали к месту встречи. Тони уже ждал нас на площади. Заметив его долговязую фигуру, вырисовывающуюся в тумане, я приоткрыла дверцу и помахала рукой.

В карете Девин нахлобучил на голову волшебный берет кричащего розового колера (я бы в нем выглядела сногсшибательно, а вот для мужика цвет вроде как не того) и растворился в недрах повозки.

— Как самочувствие? — с тревогой обратилась к невидимке.

— Нормально, — успокоил меня Наблюдатель, что-то недовольно ворча насчет цветовой гаммы эксклюзивного капора.

— Уверяю вас, это совершенно безопасно. С мистером Уистлером все будет в порядке, — окончательно развеял мои опасения альв.

Миновав охрану, несшую вахту у ворот, мы направились к красивому белокаменному зданию. Если бы не черное небо, низко нависшее над дворцом, и оголенные деревца без намека на листья, эта картина была бы более радостной. Но погода как будто нарочно портила все впечатление. Желающих подышать озоном не наблюдалось, зато холл был переполнен гостями. Уединившись за широкой мраморной колонной, мы обговорили последние детали и разделились. Тони отправился на променад по дворцу, дабы выяснить, откуда должна произойти «утечка» газа, мы с Уистлером стали приглядываться к гостям, выискивая среди них подозрительных типов.

Вставив передатчик мыслей в ухо, я вывернула из своего укрытия и, как назло, сразу столкнулась с Блейком. При виде моей скромной персоны у шефа с носа сползли очки и началось неконтролируемое слюноотделение. Но, ясное дело, не от восторга меня лицезреть, а от праведного негодования. И чем, интересно, уже успела ему насолить?

— Явилась — не запылилась! — словно очкастая кобра зашипел предводитель местной охраны. — А собрание почему обошла стороной? Или для вас законы неписаны?

— Живот прихватило, — вдохновенно соврала я. — Весь вечер не слазила с унитаза. Да еще и критические дни подвалили. Вы, наверное, не знаете, но у всех это бывает по-разному: у одних…

Старик почему-то не захотел вникать в гигиенические особенности столь деликатного периода у девушки, только предупредил:

— Смотри в оба. Нутром чую, Браз где-то здесь, — и был таков.

Неожиданно быстро отвязавшись от шефа, попыталась настроить ментальную связь. В первые секунды чуть не оглохла. Черепная коробка готова была взорваться от обилия мусора в головах окружающих. И о чем только народ думает! Появилось острое желание вытащить прибор и раздавить его каблуком. Усилием воли заставила себя абстрагироваться. Точно следуя инструкциям альва, расслабилась, сделала глубокий вдох и представила, что я здесь одна. Получилось не сразу, но постепенно оглушительный гомон стих, я перестала слышать чужие мысли, сфокусировавшись на Девине и Тони. В мое сознание начал пробиваться приглушенный голос Смарта.

— Зайдите в тронный зал. Я нашел предполагаемый источник газа.

В просторном помещении, интерьер которого был выдержан в светлых тонах, с лепным декором и высокими стрельчатыми окнами, народу набилось как грязи. Возле постамента с бюстом неопознанного мной правителя заметила Тони. Задрав голову, он смотрел вверх. Я проследила за его взглядом. Свод зала украшала нелепая композиция в виде двух гигантских сердец, наложенных друг на друга. Составлена она была из больших, сиреневых и белых шаров, каждый диаметром в несколько футов. Каким-то образом шары удерживались под самым потолком.

— Умно, — раздалось у самого уха. — Весьма умно.

Не сразу сообразила, что это не телепатия, Девин стоит рядом. Невольно поежилась. Было в его невидимости что-то зловещее. Мы все у него как на ладони, в то время как он может находиться где угодно.

— Думаете, шары начинены газом? — спросила альва.

— Похоже на то. Ничего более подходящего я не заметил. Стоит им лопнуть, и газ вырвется наружу. Сообщник Браза уже точно здесь. Попробую его вычислить.

— Дерзайте! — от всей души пожелала я магу и вернулась к выполнению своей части миссии.

Наш человек-невидимка, полагаю, тоже отправился патрулировать по празднично убранному дворцу.

Прохаживаясь по анфиладам и галереям, я всматривалась в лица гостей и чувствовала поднимающуюся внутри панику: как в этом столпотворении отыскать единственного, нужного нам, и не ошибиться? На нем ведь клейма не стоит.

На широкой, изгибающей дугой лестнице заметила Ника в компании нескольких Наблюдателей. Почувствовав на себе мой взгляд, он обернулся и кивнул в знак приветствия. Я послала ему ответную улыбку. Потом, как всегда некстати, напоролась на Блейка, разгуливающего под ручку со своей объемистой половиной. Поприветствовав достопочтенную матрону книксеном и заверив начальника, что все под контролем, двинулась дальше. Возле зеркала в холле стоял Лестер Фад и занимался самолюбованием. Услышав мой оклик, в последний раз провел гребнем по темным нафабренным волосам, разделенным на прямой пробор, и обернулся ко мне.

— Тебя не было на вчерашнем собрании. Адам рвал и метал.

А то я не знаю!

— Не напоминайте! Уже получила свою порцию нагоняя.

Лестер сочувственно кивнул и, снова глянув на свое отражение, поправил фиалковую бутоньерку в петлице фрака. Такие букетики в тон воздушным шарам и разной другой дребедени при входе всучивали каждому гостю, отчего вокруг мужчин витал нежный аромат диких фиалок.

— Проклятая простуда! — звучно чихнув, посетовал Фад и извлек из кармана уже основательно измочаленный платок.

— А что ж вы хотели, сейчас сезон всякой заразы. Вот и к вам прицепилась, — назидательно изрекла я.

— Умеешь ты успокоить!

— А то…

Развить тему о пагубном влиянии холодов на организм человека нам помешали. К моему собеседнику приблизился альв в темно-серой ливрее, выдающей в нем одного из распорядителей праздника, и попросил Лестера уделить минуту внимания. Поняв намек, я простилась с коллегой и продолжила циркулирование по дворцу.

Время от времени соединялась с Девином и Тони. Ни у того, ни у другого пока не было ничего обнадеживающего.

Вскоре всех гостей попросили собраться в тронном зале. Набившись в огромное помещение, мы стали ждать появления его величества в компании будущего свата — императора Рудольфа. Следом за ними перед приглашенными должны были предстать и сами виновники торжества.

Запасшись бокалом шампанского, я заняла наиболее выгодную позицию неподалеку от возвышенности, где располагался монарший трон, и стала наблюдать за происходящим. То и дело невольно косилась на покачивающиеся под потолком сердца. Надеюсь, Тони не подведет и вовремя вычислит мага. Не хотелось бы, чтобы из моей памяти стерли какие-нибудь воспоминания, пусть даже не самые лучшие.

Пока глазела по сторонам, успела заметить в пестрой разряженной толпе сиятельную графиню Уистлер. Вместо того чтобы оставаться дома и оплакивать кончину любимого сына, альвесса блистала в высшем свете. И хоть на ней было траурное платье, которое, кстати, ей весьма шло, Маделин совсем не походила на несчастную, убитую горем мать. Наоборот, мне показалось, что графиня получает удовольствие от того, что имя ее сына у всех на устах.