Хватательная рука - Ларри Нивен

- Тем не менее, - продолжала мошкита, - у меня на борту Инженер-пилот, и он управляет "Ганди". - Существо быстро вскинуло руку. Наверное, что-то отразилось на лице Реннера. - Его тоже можно будет выбросить в космос, если ваш большой корабль возьмет наш на буксир.

- А Часовщики?

- Конечно. Они ведь представляют большую ценность. Показатели Бери подскочили, затем снова успокоились.

- Через час мы снова вызовем вас на связь. А пока... - Реннер размышлял. - Не принимайте никаких решительных мер. Я нахожусь в свободном полете, не изменяя курса. Следуйте нашим курсом, а потом сбавьте скорость. Держим дистанцию в десять тысяч кликов. Вы можете сделать так, чтобы ваши остальные корабли собрались здесь?

- Я могу вызвать их, но они не послушаются. У трех кораблей имеются указания скрыться внутри системы. - Мошкита пожала плечами. Плечи не двигались. - Я не рассказываю вам ничего неожиданного для вас. Позвольте мне повторить мое предложение. Идите с нами.

- Я свяжусь с вами, - ответил Реннер и дал отбой. Потом крепко зажмурился и глубоко вздохнул. - Поговорите со мной. Гораций?

Бери рассмеялся.

- Откуда Евдокс известно, что мы знаем об их Воинах? Ответ: она не знала. А мы могли об этом знать, и если она сказала: "У нас нет Воинов", то больше она ничего не скажет. Надо собрать все наши силы, чтобы уничтожить каждый их корабль и каждого мошкита-Воина. - Теперь он уже не смеялся, а говорил совершенно серьезно. - Это проверка на вшивость, поэтому есть одно правильное решение, которое следует воплотить в жизнь незамедлительно!

- Гм, гм... - пробормотал Реннер. - Я думал об этом.

- Как они могли так много о нас знать? УЖЕ? - с расширенными от изумления глазами спросила Джойс Мей-Линг. - Кевин... капитан Реннер, как она вас узнала?

- Что еще? - буркнул Реннер.

- Ей все еще не известно, как погиб "Макартур".

- Ага, а вы чуть не рассказали ей, перед тем как закончилась встреча за чашечкой кофе, не так ли? - ехидно проговорил Кевин и усмехнулся прямо в изумленное лицо Джойс. - Все в порядке, Джойс. Евдокс узнала меня, потому что у мошкитов есть снимки всех, с кем они когда-либо встречались. У них имеются самые подробные записи всего, что мы делали. Помнить все, что им известно о каждом человеке, побывавшем на Мошке - это часть подготовки Евдокс.

- У них такая отличная память?

- По меньшей мере - хорошая. Что же касается встречи за чашечкой кофе, то Часовщики переделали кофейник "Макартура" еще за несколько месяцев до того, как мы решили, что их следует уничтожить. Они разбежались по палубам, по всему кораблю, а когда мы стали их оттуда выживать, они разбили нас в пух и прах. А когда это закончилось, "Макартур" был всеми покинут, и Гораций был готов истребить мошкитов. Но его финч'клик' ничего об этом не знала.

- Евдокс надеется манипулировать мною. Бедный Гораций Бери, - еле ворочая языком, проговорил магнат. - Он поставит на карту все, чтобы овладеть богатством мошкитских технологий.

- Гораций, теперь она знает об этом. Она заметила, как исказилось лицо Кевина при упоминании о Часовщиках. Наверное мы ошиблись, оставив включенными видеоизображение. Гораций, я все думаю, насколько мошкиты осведомлены о ваших арабских национальных чувствах? И все-таки, что же нам предпринять?

- Посол. Ганди! Какая нелепость!

- Нам нельзя взорвать корабль мошкитов. Так ведь?

- Возможно, если бы нам удалось уничтожить все семь кораблей... но нам это не удастся, Кевин. А что если один из этих семи был обманкой, скажем, "мнимый" корабль, установленный на "голове" кометы? Бух - и конец. То есть испарился. Ведь мы можем обнаружить только шесть кораблей, а седьмой уже потеряли. У трех -инструкции скрыться. Мы не так хорошо исследовали систему, как они. Кто знает, какие у них ресурсы? И можешь не сомневаться, что на этих кораблях находятся способные к размножению Мастера, и, возможно, беременные.

- Мда...

В разговор вмешалась Джойс Трухильо:

- Но в таком случае, если мы смогли бы обнаружить шесть... Ох!

Кевин заметил раздраженный взгляд Хриса, брошенный на Джойс. Но почему?..

У него не было времени разбираться в этом. И Кевин сказал:

- Совершенно верно. Шесть кораблей... А что если там был не ледяной шар? Разговоры или бой, а нам нельзя начинать обстрел, пока мы не обнаружим их всех, а ведь мы уже упустили как минимум одного. Итак, представим себе разговор. Они хотят, чтобы мы отправились с ними на Мошку. Возможно, это неплохая мысль. Вопрос заключается в том, удастся ли нам удержать их здесь? Удержать под охраной "Агамемнона" все корабли Мошки, пока, сквозь Глаз не прибудут еще корабли из блокадной эскадры?

- Удастся ли нам это? Давайте еще пораскинем мозгами, - предложил Бери. - Эти корабли не вооружены. Даже нет намека на угрозу, однако если хотя бы один из них не отрапортует своим о том, что...

- Угроза, безусловно, существует, сэр, - сказал Хрис Блейн. - Взгляните на запись. Первая пара кораблей эскадры Безумного Эдди занята теми представителями мошкитов, которые, вероятно, не вооружены. На остальных есть любое оружие, какое только вы можете себе представить. Ваше превосходительство, ей известно, что вы почувствуете угрозу. С посторонними она изъяснялась бы более определенно.

- Точно, - кивнул Реннер и продолжил: - Мы обязательно должны позволить им отрапортовать своим, и лишь тогда узнаем, стоит ли нам отправляться с ними. - Он заметил, как Бери тоже кивнул. - Итак, достаточно ли нам "Агамемнона" или нет, это - все, что у нас есть, потому что я не представляю себе, как "Синдбад" отправится в систему Мошки, не имея реального способа отправить послание. А это означает, что мы берем с собою "Антропоса". Вы согласны, Хрис?

- Так точно, сэр. Если кому и удастся отправить послание, то это будет либо сам "Антропос" либо эта яхта.

- Доктор Бекман, какие размеры у кораблей мошкитов? - спросил Бери. Они маленькие или нет? Слишком маленькие, чтобы справиться с "Агамемноном", даже если они соберутся вместе. Да, и если учесть, что они не вооружены. Что ты думаешь по этому поводу, Кевин?

- Я думаю, что Евдокс могла бы рассказать нам больше о том, что ожидает нас с другой стороны. Тогда... мы смогли бы устроить рандеву с "Агамемноном", оставить вас и Джойс...

- Заткнитесь, командующий Реннер...

- Это мой корабль, и трахал я тебя в твою жирную металлическую задницу!

- Ладно, ладно, о'кей, мы имели в виду слуг, - поспешно проговорил Хрис.

Тут заговорил Бери:

- Все мои дамы очень красивы, несмотря на то, что им за сорок. Ты когда-нибудь задумывался, почему, а, Кевин? Я перепробовал их в разных позах. Но слабых и пугливых я отсылал заниматься другими делами. С такими подругами под боком мне опасаться нечего. Новые левантийцы никогда не заподозрили бы мой гарем.