Рыцарь - Элизабет Эллиот

— Неужели ты не видишь, что я просто дразню тебя, дорогая, — он поцеловал ее в шею. — Ты лучшая из женщин на земле и самая святая из всех смертных.

— Не подлизывайся, — проворчала она, подставляя шею для дальнейших поцелуев.

— Хм, — пробормотал он ей на ухо. — Если это называется подлизываться, я готов подлизываться сколько угодно.

— Что ты собираешься сделать с Гордоном? — спросила Тэсс в перерыве между ласками.

— Я оставлю его жить, — ответил он и тут же поправился: — Пока. Он поедет со мной в Ремингтон. Там мы посмотрим, как этот дьявол Мак-Ли любит своего сыночка.

Тэсс покачала головой.

— Данмор Мак-Ли не сдаст Ремингтон ради своего сына. Так что этим ты успеха не добьешься.

— Я ни на что и не рассчитываю. — Он взял ее руки в свои и начал целовать кончики пальцев. — Я хочу, чтобы Данмор увидел страдания своего сына, ибо еще большие страдания он причинил тебе. Это часть моего возмездия.

— Ты и в самом деле безжалостен, — прошептала она.

— Но ведь ты из-за них столько перенесла. Если иебе их жаль, обещаю, что они умрут быстро. Только не проси меня сохранить им жизнь. Это враги, страшные и коварные, и они будут угрожать моей семье, пока живы.

— Ты ошибаешься, мне их вовсе не жаль. Тэсс нахмурила брови. — Я люблю тебя и во всем полагаюсь на твое решение. Ничто, сказанное или сделанное тобой не покажется мне несправедливым. Что же касается Мак-Ли, то я думаю, что никакое наказание не будет для них достаточным. Тут я целиком доверяю тебе.

Кенрик внимательно посмотрел на нее.

— Послушай, Тэсс, я многих приговорил к смерти, во много раз больше убил в сражениях, но, поверь, удовольствия это мне никогда не доставляло. Никогда. Это никогда не было для меня забавой, Тэсс. Но, да поможет мне Господь, на этот раз я надеюсь получить истинное наслаждение.

— Но как ты собираешься захватить Данмора Мак-Ли? Ремингтон снабжен едой и питьем на много лет вперед. Как долго твоя армия сможет держать осаду? Особенно зимой.

Кенрик пожал плечами.

— Осада будет длиться столько, сколько надо. Но я надеюсь, что к рождению нашего сына все Мак-Ли уже будут лежать в могиле. Я рассчитываю, что способ, как их быстрее одолеть, мне укажет Господь.

— Значит, в этом деле ты больше надеешься на Божью помощь?

— Я рассчитываю только на себя и… Божью справедливость. А Господь действительно на нашей стороне, потому что большинство баронов предложили мне в этом деле помощь людьми и оружием. Причем это те же самые бароны, которые засмеялись бы мне в лицо, попроси я их о чем-нибудь подобном полгода назад. Сейчас же я их ни о чем не просил, однако они предлагают мне армию, даже большую, чем моя собственная.

Он взял в ладони ее лицо и лукаво улыбнулся.

— Тут, несомненно, видна рука Господа — или твоя, дорогая. Думаю, скорее твоя. Большинство из баронов, по-моему, решили помочь тебе. А то, что ты связала свою судьбу с моей, вызвало к тебе еще большее сочувствие.

Глаза Тэсс засветились ярче, чем свечи в канделябрах.

— Что за слова я слышу. Мало тебе больной ноги? В качестве компенсации я требую, чтобы ты немедленно представил мне доказательства своей любви.

И Кенрик представил ей доказательства.

Глава 29

Ремингтонский замок, этот бесценный холодный самоцвет, был расположен, как в оправе, в глубокой зеленой долине. По обе стороны от него, вдоль северной границы Англии, на много миль тянулись принадлежащие барону небольшие крепости. Они составляли цепь, разорвать которую было невозможно. Кенрик сделал остановку на гребне последнего холма и залюбовался плодородной долиной, которой суждено было стать его домом. Однако замком любоваться у него не было охоты. Его интересовало только одно — как скорее туда проникнуть. Организация лагеря займет остаток дня и весь вечер, а вот завтра он пройдется по периметру замка. С того места, где он сейчас находился, Кенрик мог видеть только четыре большие башни и за ними макушки четырех остальных. У двух из шести малых башен имелись подвесные мосты, они были отчетливо видны, так же как и пара башен-близнецов, образующих ворота.

От южных ворот тянулась узкая полоска дыма. Зная о скором приближении Кенрика, Мак-Ли сжег деревянные наклонные въезды на стены. На стенах можно было различить маленькие точки. Это были воины Данмора Мак-Ли. Впрочем, завидев войско Кенрика, они сразу же исчезли. Кенрику вдруг представилась Тэсс, как она стоит там на стене и ждет его возвращения. Он подумал об этом и улыбнулся. Но сейчас она находилась в Кельском аббатстве на попечении отца Олвина до тех пор, пока не будет взят Ремингтон. Она, естественно, настаивала, чтобы Кенрик разрешил ей жить в лагере, и по этому поводу очень горячо и долго спорила с мужем. Но ей не помогли даже слезы. Кенрик был непреклонен. Не говоря уже о том, что в лагере отсутствовали элементарные удобства, он не мог допустить, чтобы жена снова оказалась в поле зрения Мак-Ли. Хелен он тоже оставил в аббатстве, надеясь, что им вдвоем там будет нескучно. Еще не зная, каким образом ему удастся сдержать обещание, он поклялся Тэсс, что их ребенок родится в Ремингтоне.

Кенрик поднял руку, и армия начала спускаться в долину.

Лагерь был разбит так, что все деревни оказались позади него. Первым сюрпризом было то, что жители окрестных деревень перестали прятаться в лесу и вернулись в свои дома. Их староста, кузнец, когда его наконец допустили к Кенрику, объяснил причину. Обычно крестьяне стараются держаться подальше противоборствующих войск, так как при осаде их жизни не стоят ничего, им достается и стой и с другой стороны. Эти же жители готовы были даже поделиться с воинами Кенрика своими скудными запасами и вообще оказать любую помощь, потому что от Мак-Ли не видели ничего, кроме унижения и грабежей. И им было совсем неважно, кто такой Кенрик, и почему он затеял осаду крепости. Когда же кузнец узнал, что этот грозный рыцарь — супруг леди Тэсс, он даже прослезился. Во всех окрестных деревнях ее прекрасно помнили, многие были обязаны ей жизнью — она лечила их. Все помнили также ее мать, и помощь, которую, та им оказывала. Кенрик поблагодарил кузнеца и пообещал жителям защиту.

В месте, хорошо видном из крепости, был врыт высокий столб. Вывели Гордона Мак-Ли. Его здоровая рука была привязана за спиной, а на шею надета петля на длинной веревке. Кенрик взял конец этой веревки и вскочил на коня. Не обращая внимания на вопли Гордона, он пустил коня вперед, конечно шагом, чтобы гордон мог за ним поспевать. Держась на расстоянии выстрела из лука, Кенрик объехал вокруг крепости. Вернувшись в лагерь, он приказал привязать гордона к столбу. В лагере воцарилась гробовая тишина. Затихли на стенах. Гордон был слишком измучен, чтобы произнести хоть слово. Кенрик возвысил голос, и от его речи у многих волосы встали дыбом.