Приз - Бренда Джойс

— Сколько вы выпили, Девлин?

— Одну-две порции, — ответил он. — Хорошо, три. Нет, четыре. Я не пьян, Вирджиния. Я никогда не пьянею.

— Думаю, вы все-таки пьяны. — Их взгляды встретились снова. Его глаза стали мягкими — в них не было и намека на лед, как будто он потеплел к ней. Вирджиния была так возбуждена, что дышала с трудом. — Никому не нравится моя откровенность. Даже мои родители были в отчаянии.

Он снова улыбнулся:

— Вы непредсказуемы — я никогда не знаю, что вы скажете или сделаете. Это интересно.

— Значит, я вам немного нравлюсь?

Были ли в ее голосе нотки надежды? Она молилась, чтобы не было.

Девлин оторвал от нее взгляд, медленно поднялся — сонный лев, собирающийся поесть, — и начал ходить по комнате.

— Так много вопросов, — пробормотал он. — Я послал Томпкинса на «Вызов» за вином. Кухарка приготовила оленину, и я думаю, каберне к ней подойдет. Но я знаю, что вы предпочитаете белое, и попросил захватить и его.

Он сделал паузу, прислонившись бедром к буфету. Поза была одновременно праздной и соблазнительной.

Вирджиния вскочила на ноги:

— Вы не ответили!

Его ресницы опустились.

— Женщин было очень много, Вирджиния, я их не считал.

Как умно он избегал темы, которую ей так хотелось обсудить!

— Едва ли наступит конец света, если великому и холодному капитану О'Нилу понравится другое человеческое существо, — сказала она.

Ресницы приподнялись, обнажив блеск серебристых глаз, потом он отвернулся.

— Вы как собака с костью. Что вы хотите, чтобы я сказал? Что я нахожу вас красивой? Что я жажду ваших поцелуев? Что я не могу жить без вас? Боюсь, что, хотя я нахожу вас непредсказуемой и интересной, я не тот мужчина, который пресмыкается перед женщиной, жаждая истинной любви или тому подобной чепухи. Так что бросьте это.

Вирджиния уставилась на него. Девлин был слишком проницателен, как если бы знал ее мысли и чувства.

— Вы начали этот разговор, — сказала она. — И мы оба знаем, что я некрасивая, поэтому не прошу вас находить меня такой. Мы также оба знаем, что возбудить вас ничего не стоит, поэтому ясно, что вы жаждете моих поцелуев или чего-то в таком же роде. Что касается совместной жизни… Неужели вы еще безумнее, чем я думала? Конечно, вы можете жить без меня, без Шона, без кого угодно! Вы остров, Девлин, который сам по себе, и весь мир это знает.

Вирджиния была очень довольна своим резким тоном и тем, как твердо она осадила его.

Какой-то момент Девлин смотрел на нее так пристально, что она отвела взгляд.

— Нет, Вирджиния, боюсь, что вы начали это, желая получить то, что я не могу дать.

Его голос был мягким и искренним.

Вирджиния уставилась на него. Сказал ли он ей, что никогда ее не полюбит?

— Не знаю, что вы имеете в виду, — прошептала она.

Девлин с улыбкой пожал плечами, давая понять, что не верит ей.

Вирджинии пришла в голову чудесная идея, которая могла помочь ей добиться своего.

— Но кое-чего я хочу, Девлин, — сказала она.

Он ожидал с полуулыбкой на лице.

— Кое-чего я хочу от вас и знаю, что вы можете дать мне это, — твердо повторила Вирджиния.

— О нет! Я чую новую битву. Дорогая моя, вы не можете победить, так что не думайте затевать сражение.

Девлин улыбался, но Вирджиния видела настороженность в его глазах. Она знала, что, пьяный или нет, он всегда будет опасным противником.

— Я не ваша дорогая, — заявила она.

— Моя — в глазах света.

Его тон был нарочито беспечным.

Вирджиния облизнула губы, думая, не пытается ли он соблазнить ее, несмотря на то что говорил раньше.

— Я хочу вашей дружбы, Девлин. Ничего больше — только дружбы.

Его глаза расширились и сразу же прищурились.

— Новый поворот, — пробормотал он, склонив голову набок. — Как я говорил, вы совершенно непредсказуемы. Но ничего не выйдет.

— Нет! Вы должны меня выслушать!

Она подошла к нему и взяла его за руку.

Девлин посмотрел на нее и недоверчиво усмехнулся.

— Вирджиния! — предупредил он, и было очевидно, что соблазнительный танец между ними закончен.

Но она стояла на своем.

— Я хочу вашей дружбы до тех пор, пока не будет уплачен выкуп и я не смогу уехать.

— У меня нет друзей.

— Это нелепо. Шон ваш друг.

Девлин медленно отодвинулся от нее и скрестил руки на широкой груди.

— Вы, как всегда, во всеоружии, — тихо промолвил он. — Я чую запах переговоров. Выкладывайте.

— В обмен я буду играть роль вашей любовницы так, что даже вы поверите мне.

Девлин удивленно посмотрел на нее. Вирджиния улыбалась, смакуя момент триумфа.

— Ну? Эта игра закончится гораздо раньше, если я буду сотрудничать. Я предлагаю вам больше чем сотрудничество — полное соучастие.

Он улыбнулся, но его глаза оставались задумчивыми.

— Я знаю, как вы умны. И знаю, что у вас есть какой-то план, зависящий от этой сделки. Но чего бы вы ни хотели достичь, вы проиграете — если я этого не хочу.

Вирджиния пожала плечами:

— Просто заключим сделку.

— Вы, дорогая, должны научиться терпению, если собираетесь стать настоящим игроком.

— Мы заключим сделку или нет? — настаивала она.

— Заключим, — согласился Девлин. — Позвольте догадаться? Мы скрепим ее рукопожатием?

В его голосе послышалась насмешка.

— Не думаю, — дерзко возразила Вирджиния, сама удивляясь собственной смелости. — Мы скрепим ее поцелуем.

Его улыбка сказала ей, что он так и предполагал.

Сердце Вирджинии билось с такой силой, что она боялась упасть в обморок. Поднявшись на цыпочки, она вцепилась в его плечи, слишком возбужденная, чтобы огорчаться из-за того, что он не пытается наклониться к ней. Приподняв лицо, Вирджиния закрыла глаза, и последнее, что она увидела, были серебристые глаза Девлина, внезапно ставшие яркими. Он тоже хотел этого. И тогда она прижалась губами к его губам.

Девлин оставался неподвижен.

Вирджиния разжала его губы своим языком и ощутила подлинное торжество, когда он коснулся языка Девлина.

Его руки сомкнулись на ее затылке. Он наклонил ее назад, скользнув языком ей в рот. Вирджиния прижимала Девлина к себе, решив позволить ему любую вольность. Оторвавшись от ее губ, он поднял голову и посмотрел на нее.

— Какова бы ни была ваша игра, дорогая, она опасна.

Вирджиния улыбнулась, дрожа в его объятиях.

— Я всего лишь хочу вашей дружбы, Девлин, — солгала она.

Девлин усмехнулся.

В тот момент, когда дверь открылась, Вирджиния притворилась спящей.

Она абсолютно неподвижно лежала на спине, напрягая слух. Шагов она не услышала, значит, Девлин стоит в дверях, глядя на нее.