Тайна крови - Наталья Данченко

взглянула на благородных, чуть задержалась на Нэте и опустила глаза, не подав виду.

— Милорд, эта женщина вызвала подозрения у одного из моих людей тем, что рассчитывалась полновесным серебром за покупки. Мы допросили её и она утверждает, что деньги ей дали вы, как… — глава стражи запнулся, — …её покровитель. Я решил лично удостовериться в том, что она не лжет, поэтому привел её к вам.

Начальник стражи замолчал, вопросительно глядя на лорда Вантера. Высокородный молчал. Серый лихорадочно соображал, что делать. Зря он посоветовал Тине говорить про лорда Вантера, но кто знал, что новый начальник городской стражи захочет выслужиться перед благородным.

— Милорд, если эта женщина врет, то…

— Нет, — вдруг прервал главу лорд Вантер. — Эти деньги, действительно, мои, оплата за… кое-какие услуги.

Серый бросил взгляд на высокородного, но его лицо ничего не выражало.

— Простите, я не думал, что вы и… — начальник стражи пытался подобрать слова и всё больше тушевался.

— Я думаю, вы знаете, что я не связан ни с кем браком и каким образом развлекаюсь не должно никого интересовать.

— Разумеется, милорд. Я не это имел в виду, я лишь хотел убедиться…

— Отпустите женщину. Надеюсь, у вас к ней или ко мне больше нет вопросов.

— Конечно. Всё, иди, ты свободна! — махнул глава стражи Тине.

Та присела в поклоне и с облегчением сказала лорду Вантеру:

— Благодарю вас, милорд. Я к вашим услугам в любое время.

Тина скрылась за дверью и Серый перевел дыхание. Поймал недовольный взгляд крепыша, но это он как-нибудь переживет.

— Прошу простить меня, милорд, за мою излишнюю бдительность, — сказал начальник стражи, обвел глазами воинов, что неподалеку продолжали заниматься своими делами, и добавил: — Я слышал, что вы уезжаете домой, на север?

— Да, сегодня, — подтвердил лорд Вантер.

— Что ж, желаю доброй дороги. А я, с вашего позволения, пойду и дальше стоять на страже спокойствия Астеры.

— Благодарю за службу.

Лорд Вантер легким кивком отпустил главу и тот поспешил уйти.

Его Магичество проводил взглядом начальника стражи и обернулся к лорду Вантеру.

— Представляю, злорадство лорда Гасела, услышь он сейчас как ты пятнаешь свою честь.

— Он запятнал свою честь куда больше. Если она вообще у него осталась, — презрительно ответил высокородный.

— Милорд, — окликнул лорда Вантера Нэт и, глядя во внимательные голубые глаза, пообещал: — я выведу вас ночью из города.

…Воины севера покинули Астеру несколько часов спустя, а когда наступил вечер, в дорогу уже собирались лорд Вантер и Его Магичество. По совету Серого, высокородный дал указание Грогу достать одежду простолюдинов. Нэту не нравилось, что лорд Вантер отказался отдать фамильный меч Инару, согласившись только на ножны, и теперь дорогая ковка оружия могла вызвать ненужные любопытные взгляды случайного прохожего. К удаче, ночь обещала быть прохладной, поэтому длинный плащ, принесенный Грогом, был кстати, он укрывал меч.

— Снимите кольца с пальцев и спрячьте волосы под капюшоном, милорд, они очень приметны, — посоветовал Серый.

Лорд Вантер оглядел себя в зеркале и задумчиво заметил:

— Ну вот я и стал похож на тебя, Серый.

— Нет, — качнул головой Нэт, — даже в одежде бедняка вы остаетесь лордом.

В комнату вошли Его Магичество и Ник. Серый посмотрел на благородного и оценил придумку крепыша. Одежда бедного странствующего служителя, несущего слово богини-матери, отлично подходила к их плану. Особо рьяные в своей вере отцы нередко примыкали к кому-то из путешественников, чтобы дорога была легче и безопаснее.

— Мы готовы, — сообщил Ник.

Лорд Вантер кивнул.

— Берите всё, что может понадобиться в дальней дороге и выходим.

Глава 9. Последнее дело

Серый вел их глухими переулками и пустырями бедных кварталов. Если здесь и стояли фонари, то были давно разбиты или их никто не зажигал, поэтому идти приходилось лишь при свете луны. Нэт уловил тихий шелест покидаемого ножны меча и одобрительно промолчал. В полуразвалившихся строениях вполне могли найти приют какие-нибудь отбросы, которыми брезгают даже в гильдии разбойников. Так что быть настороже не помешает. Но им везло: за всё время они встретили лишь пьянчужку, который справлял нужду, привалившись к дереву. Потом не удержался и упал лицом в сделанную им же лужу. Так и лежал со спущенными штанами, когда они проходили мимо. Нэт услышал от Ника тихое «фу» и усмехнулся: он видал и похуже.

Окольная дорога до главных ворот города была длиннее, зато без шансов нарваться на того, кто может знать лорда Вантера в лицо. Когда оставалось пересечь последнюю площадь, высокородный дал знак остановиться.

— Серый, нужно договориться со стражей у ворот, — сказал лорд Вантер, доставая увесистый кошель.

— Лучше я, — вдруг вмешался Ник. — У нашего друга на лице написано, что таких денег честным путем ему отродясь не заработать. Стражники народ пугливый, могут решить не связываться.

Серый пожал плечами. В словах крепыша была доля правды.

— Справишься? — спросил Ника лорд Вантер, передавая ему кошель.

— Посмотрим, — не стал обещать крепыш, но Серый был уверен, что Ник сумеет договориться. — Ждите меня в трактире.

Они разошлись, не уточняя у Ника о каком трактире он говорит. Ближайшим был «Приют путника» — самый старый и известный в Астере.

Народ в «Приюте» был всегда. Ночью здесь пережидали те, кто попал в город перед самым закрытием ворот и те, кто, наоборот, не успел его покинуть. Тем не менее, один свободный стол нашелся. Служанка как раз убирала с него пустые кружки и смахивала тряпкой крошки.

— Садитесь, — сказала она. — Сейчас Вит примет у вас заказ.

Его Магичество и лорд Вантер сели рядом, Серый опустился на лавку напротив них, по привычке лицом к двери. Служанка не обманула, через несколько секунд к ним подбежал расторопный парнишка.

— Три пива, — сказал ему Нэт.

Ещё дома они договорились, что в случае необходимости говорить будут Серый или Ник.

— Хорошо. Есть ещё отличное жаркое из бараньей ноги, — попытался уговорить их служка.

Серый вопросительно взглянул на благородных,