Тайна крови - Наталья Данченко

Лорд Вантер смотрел на огоньки свечей, словно показывая, что не будет останавливать даже взглядом. Но никто в комнате не пошевелился. Прошло несколько минут ожидания и высокородный заговорил медленно и спокойно.

— В письме лорд дель Гасел, наместник южной провинции Гурали, сообщал Его Высочеству Амидену, что выполнил его поручение и нашел юношу по имени Лиам. Он оказался именно тем, кого подозревал Его Высочество. В подтверждение письмо запечатывается заклятием на крови Лиама, как и было велено отцом Катани. Лорд дель Гасел остается в западной провинции Лосо в ожидании решения Его Высочества и готов привезти Лиама во дворец или выполнить любое другое поручение. Письмо заканчивается уверениями в вечной преданности Его Высочеству Амидену.

Лорд Вантер закончил говорить, и в комнате воцарилась тишина.

— Я ничего не понял, — сказал Ник после минутного молчания. — Кто такой Лиам?

— Серый рассказал тебе, каким способом вскрывалось письмо? — спросил Его Магичество.

— От него дождешься, — Нэт поймал недовольный взгляд Ника, но промолчал.

— Для заклятия открывающего письмо, нужно было то же самое, что и для его запечатывания — королевская кровь, — сказал лорд Вантер.

— Но в письме говорилось, что они используют для этого кровь Лиама!

— Именно так, — подтвердил высокородный и снова замолчал.

Ник нерешительно оглянулся на Серого, словно ища его поддержки.

— Но ведь это означает, что Лиам…

— …сын короля Андераса, умершего несколько лет назад, — закончил за Ника Его Магичество.

Крепыш усмехнулся:

— Чушь!

Серый едва не поперхнулся: назвать слова благородных чушью мог только Ник.

— Всем известно, что у короля не может быть двух сыновей.

— У короля может быть сколько угодно детей, — поправил Его Магичество. — Просто по сложившейся традиции королева не рожает больше одного сына, чтобы наследники не делили престол.

— А в этот раз Её Величество Аранея родила двух сыновей и скрыла ото всех одного из них? — вступил в разговор Серый.

Его Магичество посмотрел на лорда Вантера, словно передавая ему решение отвечать ли на вопрос.

— Мы с Теоном полагаем, что Амиден не сын Её Величества. Он лже-наследник престола.

Серый отметил с каким вниманием лорд Вантер смотрит на них и подавил в себе желание откинуться на спинку дивана, чтобы тень скрыла его лицо. Несколько минут они молчали. Высокородный ждал их реакции, а Нэт просто не знал, что чувствует.

— Ха! — вдруг воскликнул Ник и это было так неожиданно, что Серый удивленно посмотрел на него. — Вы думаете, что королева все эти годы не подозревала, что Его Высочество не её сын?

— Его могли подменить в младенчестве с какой-то долгосрочной целью. И он об этом знает.

Ник покачал головой:

— Нет, не может быть. С чего вы взяли?

— Амиден, чтобы раскрыть письмо принес отцу Катани бутылек с кровью принцессы Астелины, хотя мог использовать свою, — ответил Его Магичество.

— Мог бы, если бы он был из королевского рода, — добавил лорд Вантер.

— Ну…она вроде ценнее… может ему её жалко? — возразил Ник и Серый понял, что он сам в это не верит.

Благородные промолчали.

— Именно об этом ваш отец хотел сообщить Её Величеству? О том, что Амиден не её сын? — спросил Серый у лорда Вантера.

— Да. Но не успел. А теперь у нас нет письма, нет доказательства, а Амиден знает и о настоящем наследнике…

— И о том, что об этом знаете вы, — закончил за него крепыш.

Лорд Вантер снисходительно улыбнулся, давая понять, что прощает Нику то, что он его перебил. Но крепыш не обратил на это внимания.

— Хорошо, пусть по-вашему. Но зачем кому-то подменять наследника?

Лорд Вантер положил локти на ручки кресла и сцепил кисти в замок.

— Как вы, разумеется, знаете, в день своего двадцатипятилетия наследник проходит ритуал на крови и вступает на трон.

— Ритуал, который сдерживает Алара в его подземной клети, — сказал Нэт, в душе радуясь, что не все беседы отца Редди прошли мимо ушей.

— Да-да, об этом все знают, — нетерпеливо сказал Ник, явно недовольный тем, что Серый выглядит умнее по сравнению с ним. — Но Его Высочество, ну то есть Амиден, ещё не достиг этого возраста.

— Верно, — согласился лорд Вантер. — Но, как мы узнали сегодня утром, лже-наследник настаивает на возведении его на трон раньше срока. И убийство моего отца он использовал как довод в пользу этого.

— Он сказал, что в нападении на наместника виноваты палачи ордена Возмездия Алара, — вспомнил слова барона Нэт.

— Зачем? — воскликнул Ник. — Зачем ему это, если он знает, что не пройдет ритуал?

— Может потому, что он сам приверженец ордена? — вдруг произнес Его Магичество.

— Лже-наследник не пройдет ритуал и Алар вырвется наружу, — задумчиво сказал Нэт и, подняв глаза на лорда Вантера, понял, что благородные пришли к тому же выводу.

— Ничего себе! — выдохнул Ник.

Несколько минут все молчали. Серый видел, что Ник раздумывает над их разговором, а благородные чего-то ждут.

— Зачем вы нам всё это рассказываете? — осторожно спросил Серый.

Лорд Вантер посмотрел сначала на Его Магичество и только потом ответил:

— Мы с Теоном собираемся ехать в Лосо, чтобы найти и привезти настоящего наследника престола. И мы… я предлагаю вам поехать с нами. Я не могу приказывать и не хочу настаивать. Скорее всего, Амиден уже послал туда своих людей, чтобы избавиться от Лиама, поэтому путь для нас будет опасным, кто-то может не вернуться живым. Я хочу, чтобы каждый из вас сам принял решение.

Лорд Вантер замолчал и Серый всё же откинулся на спинку дивана.

— Сколько у нас времени на раздумья? — спросил Ник.

— Сутки. Завтра днем отряд воинов во главе с новым наместником провинции Миры двинется домой, на север. Я уже позаботился, чтобы слух об этом разошелся по Астере, — сказал лорд Вантер. — Соглядатаи уйдут вслед за отрядом. А ночью мы тайно покинем город.

— Но на ночь ворота запираются, — напомнил Ник.

— Подкупить стражников не так сложно,