Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени. - Фредерик Пол

Чудик не дал им войти в их прежнюю тюремную камеру — слишком опасно, слишком рискованно так углубляться на территорию, занятую хоршами. Поэтому они прошли еще с четверть пути по периметру базы, прежде чем пришелец остановился и указал на проход.

— Там. Здесь надежнее, хотя следует быть начеку и ждать нападения в любую секунду!

Все остановились, пока Даннерман что-то обсуждал с их маленьким проводником. Пэтрис с радостью воспользовалась возможностью посидеть. После долгих недель заключения любая физическая активность вызывала быстрое утомление. Она посмотрела на небо и поежилась. Чужое солнце клонилось к горизонту, чужие звезды уже усыпали всю полусферу, чужой ветер нес холод. Она дотронулась до рукоятки тридцатизарядника, лежавшего в кобуре под мышкой, и подумала, сможет ли выстрелить во что-то, что будет стремиться убить ее. К такого рода приключению Пэтрис не была готова…

Но, так или иначе, пришло время двигаться дальше. Даннерман закончил совещание с Чудиком и, повернувшись, отдал приказ.

— Первыми пойдут два Дока. Потом мы… рассредоточившись. Розалина…

— Я могу идти! — запротестовала она.

— Конечно. Когда понадобится, пойдете, но сейчас вас понесет один из Доков. А теперь — тихо! Чудик сказал, что машины хоршей не очень чувствительны к звуку, но рисковать не будем. Все ясно? Тогда пошли!

Пэтрис снова поежилась, но не от холода, а от возбуждения. В последний раз, когда она вторгалась на вражескую территорию, ей было десять лет, и Пэтрис играла с соседскими детьми в «плохих» и «хороших» парней. Практика явно недостаточная. И настоящего пистолета тогда у нее не было. Впрочем, она и сейчас не держала бы его наготове, если бы не Дэн и Джимми, уже доставшие оружие и осторожно двигавшиеся впереди. Их примеру последовала и Пэт, шедшая рядом и выглядевшая непривычно собранной и серьезной.

Пэтрис все происходящее представлялось иначе. Просто еще одна детская игра. Вместе с людьми, которые, похоже, были готовы — и могли — применить оружие по назначению, шли Доки. Один из них нес запасное оружие, другой Розалину, а третий самого Чудика. Какой-то парад в цирке. И зачем им это? Потому что так приказал Дэн Даннерман? Как же он ей надоел! Сначала предупреждал против участия в войне на чьей-либо стороне. Потом, даже не заметив, выступил за прямо противоположное. И вот теперь он — а с ним и остальные — превратился в солдата Возлюбленных Руководителей и сражается против хоршей.

Пэтрис мрачно посмотрела ему в затылок. Она даже не завидовала Пэт, выбравшей Дэна в любовники; во многих отношениях кузен не соответствовал ее требованиям. С Дэном Даннерманом трудно общаться; никогда не знаешь, что он выкинет в следующую секунду. Но, с другой стороны, она, конечно, завидовала и ревновала.

Пэтрис надеялась, что шедший впереди Док знает, куда ведет их небольшой отряд. Пэтрис это было неизвестно. Все казалось незнакомым, если не считать, что руины и запустение повсюду выглядят примерно одинаково. Ее внимание уже давно не привлекали странные предметы, попадавшиеся на пути. В самом начале, когда они только вступили на территорию базы, было кое-что, о чем ей не хотелось думать. Сначала Пэтрис ощутила что-то неприятное в воздухе. Потом это «неприятное» стало вонью — усиливавшейся до отвращения, а затем постепенно прошедшей, — вонью от чего-то давно гниющего. Она не видела ни трупов, ни людей, ни каких-либо других существ, но запах издавали именно они, и, несомненно, здесь присутствовала смерть. После этого никаких помех уже не возникало, и ничего не происходило…

И тут что-то все же произошло.

Пэтрис увидела, как первый Док вдруг повернул и побежал назад, издавая пронзительные крики, а из пространства между оранжевой сферой и желтовато-зелеными пилонами появилось нечто большое, серебристое и похожее на паука. Все начали стрелять, но Пэтрис успела отметить, что Доки, оказывается, способны говорить; прежде они всегда молчали.

В следующее мгновение она увидела, что Даннерман бросился на землю, ведя огонь из пистолета, что Джимми сделал то же самое, и поняла, что ей тоже надо последовать их примеру. Все случилось очень быстро. Док успел сделать всего несколько шагов, когда ее слух резанули резкие звуки, похожие на жужжание пчел. Пэтрис не видела ни пуль, ни луча, но видела результат стрельбы: голова Дока словно взорвалась — ткани и оранжево-красные сгустки крови разлетелись во все стороны, — а машина хоршей покатилась к ним — очень быстро! — на своих паучьих ногах.

Второй Док бросился к своему товарищу — слишком поздно, — резкий звук повторился, и вся правая часть многорукого великана тоже взорвалась. Но к этому времени стреляли уже все, даже сама Пэтрис, удивленная сильной отдачей врученного ей Даннерманом пистолета, даже Пэт, лежавшая рядом на земле… даже Мартин Деласкес, который стоял, пошатываясь, посреди коридора, и вел огонь, держа пистолет обеими руками. Промахивались не все. От машины отлетали куски металла. Две ее ноги подломились, и она грохнулась на землю; в следующий момент внутри машины что-то вспыхнуло, щелкнуло, и она затихла.

Из-за спины Пэтрис раздался голос Чудика, укрывшегося за какой-то громадной металлической коробкой.

— Прекратите стрелять! Машина плохо реагирует на звук, но если вы будете продолжать, это привлечет их!

В неожиданно наступившей тишине Джимми Лин и Даннерман вскочили и побежали к подбитой машине. Даннерман едва удостоил ее взглядом и вернулся, а Джимми пару раз пнул ногой поверженного врага, словно желая убедиться, что тот уже ничем не угрожает. Подбежав к Пэтрис, Даннерман опустился перед ней на колени.

— Ты в порядке?

Она повернулась и пристально посмотрела на него.

— Я — да. Но я Пэтрис. А твоя Пэт… вон там.

Два Дока, попавших под огонь машины хоршей, были убиты и представляли собой малоприятное зрелище. Чудик очень огорчился.

— Мне не нужно было подставлять двоих, хватило бы и одного. Но не будем задерживаться. Оружие заряжено у всех?

По лицу Даннермана было трудно понять, слышал ли он, что сказал их проводник. Даннерман стоял у подбитой машины с пистолетом в руке, обнимая Пэт. Пэтрис стояла рядом, угрюмо наблюдая за парочкой. Конечно, ей бы хотелось, чтобы Даннерман обнимал ее. Зависти к Пэт она не испытывала и желала ей только добра, но, наверное, было бы лучше, если бы Чудик вместе с двумя Пэт Эдкок продублировал бы и их кузена.

Отвернувшись, она посмотрела на других. Мартин о чем-то шептался с Розалиной, Джимми проверял магазин, три оставшихся Дока молча ожидали приказаний. Пэтрис почувствовала себя лучше: по крайней мере первый бой обошелся без потерь, не считая, разумеется, двух убитых Доков.