Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени. - Фредерик Пол

А ведь еще есть Чудик, точнее, все когда-либо существующие Чудики, а также миллиарды самых разных существ, населявших эту удивительно оживленную Вселенную.

Представить такое невозможно. Потребует ли Пэт воздаяние за то, что ее убили? Станут ли невинно убиенные преследовать тех, кто преследовал их при жизни? Только ведь это будут уже не те призраки, которые довольствуются кровью, капающей из невидимых ран или жалобными криками в ночи. Они будут реальными, по крайней мере такими же, как она сама, в этом фантастическом далеком будущем.

Пэтрис подняла голову, зажмурилась и сказала себе «нет». Нет! Все будет совсем не так. Если они увидят Пэтси, это будет та же Пэтси, прежняя. Которая будет все знать и все простит, как и они прощают себя, прощают даже то, что простить нельзя, просто принимая это и продолжая жить.

Она громко рассмеялась и поднялась, испугав вытиравшую рубашкой лицо Пэт.

— Нет, если это все правда, тебе не придется ничего объяснять. Все будет в порядке.

Глава 36

ПЭТРИС

Остальные уже собрались возле груды оружия, лежащей на земле рядом с мешком из металлической сетки, в котором его принес Чудик. Пэтрис даже не ожидала, что оружия окажется так много, и Розалина улыбнулась подошедшим женщинам.

— Это, конечно, дубликаты, так что оружия хватит.

— Но что происходит? — спросила Пэтрис.

Даннерман и Чудик, сидевший на руках Дока, сердито смотрели друг на друга, словно только что спорили о чем-то.

— А как вы думаете? — раздраженно сказала Розалина. — Все то же. Послушайте и поймете сами.

Услышав ее слова, Даннерман слегка вздрогнул, но не отступил.

— Вы здесь ни при чем, — заявил он Чудику. — Ваше дело — сторона, а нам необходимо рассмотреть все варианты.

— У вас нет никаких вариантов! — пискнул Чудик.

— Конечно, есть! И сражаться против этих чертовых машин, посланных хоршами, лишь один из них. Мы можем остаться здесь…

— Не можете!

— Почему? Вы снабдили нас оружием. Теперь мы в силах защитить себя, если нападут амфибии… или какие-то другие звери.

— Вы несете чушь, агент Даннерман, — жалобно сказал Чудик. — На этой планете нет диких животных.

— А те, что убили Пэтси? — спросил Джимми.

— И они тоже. Это же всего лишь контрольная группа, такая же, как вы! Понимаете? Здесь, в различных, отделенных друг от друга резервациях, содержатся восемь видов особей. И все они разумные. Некоторые находятся здесь уже давно, на протяжении многих поколений. Это все, что осталось от обитателей других планет. В некотором смысле, — хвастливо добавил он, — это экологический заповедник. Но никаких диких животных тут нет.

— А те косматые ящерицы? — напомнила Пэтрис.

— О ящерицах я ничего не знаю. Возможно, ими питаются представители одной из групп. Нет. Оружие дано вам с одной целью: расправиться с машинами хоршей. Они довольно большие. Их задача — уничтожить базу. Для этого у них есть мощные горелки и режущие инструменты.

— Ну и пусть себе, — проворчал Мартин. — Я за предложение Даннермана. Останемся здесь.

Маленький инопланетянин снова раздраженно пискнул:

— Нельзя! Вы умрете, если останетесь здесь.

— Что ж, — рассудительно заметил Даннерман, — может быть, стоит рискнуть. Найдем что-нибудь съедобное, так что от голода не умрем.

— Не умрете от голода! — теряя терпение, воскликнул Чудик. — Какая мелочь! Ваши астрономы, кажется, закончили с этим дурацким ритуалом, так что спросите их. Доктор Эдкок, вы должны понимать проблему. Вы наблюдали звезды?

Пэтрис почувствовала, как внутри у нее все похолодело. Но ответила Пэт.

— Вы имеете в виду опасность излучения? Из черных дыр, сверхновых? Но ведь никакой радиации нет, иначе мы все уже погибли бы.

— Конечно, нет! Нет, потому что Возлюбленные Руководители установили вокруг этой планеты защитный экран, отражающий все виды смертоносных излучений. Но после отключения энергии исчез и экран.

Все замерли, а Чудик не упустил представившуюся возможность и продолжил наступление.

— Так что, как видите, других вариантов у вас нет. Нет. Вы должны помочь мне. Я дал вам оружие. Я дал вам вот этих носильщиков, они возьмут все необходимое для выполнения задачи. И, конечно, помогут доктору Арцыбашевой, — вежливо добавил он. — Теперь мы должны восстановить подачу энергии и уничтожить оставшихся посланников хоршей, прежде чем они окончательно разрушат базу.

Джимми Лин саркастически усмехнулся.

— Что, вшестером? Против машин, которые не одолели ваши воины?

— Число не проблема, — удивленно сказал Чудик. — Как только подача энергии будет восстановлена, мы сможем изготовить сколько угодно копий, если потребуется, целую армию, капитан Лин!

Лин растерянно огляделся, но за него ответил Даннерман:

— Черта с два! Хватит с нас копий!

— Вы возражаете! — изумился Чудик. — Почему? Дополнительные копии не нужны на все время; как только машины исчезнут, мы просто избавимся от излишних двойников.

— Нет! — крикнула Пэт.

Чудик непонимающе уставился на нее.

— У вас есть какое-то табу? Что ж, возможно, нам и не придется делать копии. Может, некоторые из экспериментальных еще живы.

Разговор снова оборвался. Пораженный внезапным молчанием людей, Чудик тоже замолчал под их настороженными взглядами.

Теперь уже Пэтрис первой задала вопрос; она была по горло сыта привычкой Чудика подбрасывать сюрпризы.

— О каких экспериментальных копиях вы говорите? Чудик отвел взгляд.

— Возможно, я позабыл сказать, — извиняющимся топом заговорил он. — Их немного. Вообще, я не думаю, что кто-то выживет. В лаборатории был тяжелый бой.

— В лаборатории? — возмущенно спросила Розалина.

— Нам же нужно было изучить вашу анатомию и биохимию. Иначе Возлюбленные Руководители не знали бы, как помочь людям. — Увидев их лица, он поспешно добавил: — Некоторые копии, возможно, в полном порядке. Пожалуйста, не спорьте! Вы хотите взглянуть на них или нет?

Глава 37

ПЭТРИС

По крайней мере одно можно сказать о Дэне Даннермане, думала Пэтрис, когда они приближались к темнеющим на фоне неба металлическим конструкциям. Он среагировал быстро. Никаких игр с покорением дикой природы; главное — спасти других двойников.

Чудик не дал им войти в их прежнюю тюремную камеру — слишком опасно, слишком рискованно так углубляться на территорию, занятую хоршами. Поэтому они прошли еще с четверть пути по периметру базы, прежде чем пришелец остановился и указал на проход.