Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Я буду тут работать, — кварианка обвела рукой открывающуюся их взгляду лабораторию. Это был всего один уровень, из нескольких, отданных исследователям, но даже он впечатлял размерами — длинный прямоугольный отсек в три этажа высотой и с расчищенной в центре площадкой. Прочие помещения пристроены к центральному квадрату, так что здесь было даже не одно крыло.

— У них есть даже исследовательская группа, работающая над электрошокерами для борьбы с гетами, — объяснила Даро. — Когда мы с этим закончим, думаю, я смогу найти себе увлекательную работу в сфере кибернетики и электронной борьбы. Хотя полагаю, что люди захотят через меня попытаться установить отношения с Мигрирующим флотом…

— С Мигрирующим флотом? — переспросила Илена. — Но зачем? Ты ведь сама сказала, они не пользуются эффектом массы. К чему оно им тогда?

— Идиотка, — прошипела Даро. — Я сказала, точнее подразумевала, что они не полагаются на технологию ретрансляторов на эффекте массы. Уверена, они всё ещё собираются использовать сам эффект, и может быть и ретрансляторы тоже, но не раньше, чем убедятся в их безопасности.

— Они совершенно безопасны! — как азари, Илена чувствовала себя обязанной защищать технологию, продвигаемую в первую очередь её расой.

— К использованию безопасны, верно, но вокруг бродят, если не сказать — кишат, иные расы… — Даро'Ксен хихикнула. — Мы, кварианцы, тоже обычно осторожны в контактах с чужими, ты это знала? Но никакого выбора у нас не было. У технологии эффекта массы не существовало альтернатив. Поэтому, несмотря на все опасения, мы воспользовались ею, и в конечном итоге встретили ваш народ… и турианцев, и саларианцев. Мы думали, что нашли себе друзей и союзников. Сомневаюсь, что многие кварианцы тогда предполагали, что вы бросите нас вымирать от рук гетов. Сомневаюсь, что многие знали, что вы превратите нас в изгнанников и парий, не имеющих собственного дома.

Илена не знала, что ей ответить разозлённой кварианской девушке.

— Ну, да, наша вина, — пробормотала она, пожав плечами.

Даро'Ксен это не успокоило.

— Да, ваша вина — согласилась она, подумав секунду или две, но даже её раздражение быстро улеглось, стоило взглянуть в будущее. — Люди не хотят, пока что, обнаруживать себя. Я могу понять их осторожность. Более того, я могу воспользоваться ею… раса кварианцев может воспользоваться ею! С теми дарами, что люди могут мне дать — дать нам, я имела в виду — возможности безграничны! Ни один кварианец уже не вернётся из паломничества с даром большим, чем принесу я. Возможно, даже место в Совете адмиралов окажется достойной наградой!

Сложив пальцы, она мягко произнесла:

— Адмирал Ксен… да, мне нравится, как это звучит.

— Думаю, ты сгущаешь краски, — её глаза блуждали по голограммам этой женщины и схеме узлов нулевого элемента, делавших Илену таким обалденным биотиком-коммандос. — Всё едва ли настолько мрачно. Что людям скрывать от всех остальных?

Её взгляд определённо не опускался ниже спины человека, где тоже было на что посмотреть.

— Сгущаю краски, неужели? — даже сквозь непрозрачный шлем было видно, что Даро закатила глаза. — У этих людей есть технологии, какими не обладает никто в пространстве Цитадели. По-твоему, сколько часов пройдёт между первым контактом — когда все внезапно узнают о том, чего у них нет, но что они, оказывается, всегда хотели — и моментом, когда саларианцы с головой уйдут в планирование очередной операции. Операции, благодаря которой агенты ГОР смогут украсть у них столько, сколько можно унести с собой? Сколько времени пройдёт, прежде чем ваши турианские друзья увидят в них новую угрозу и новых врагов, после чего начнут играть мускулами? И это я даже не говорю про то, что они могут творить с помощью разума, и какую панику это вызовет, особенно среди ваших, среди азари, — Даро'Ксен загибала пальцы, считая свои аргументы. — Ты, правда, полагаешь, что эти люди, во многих направлениях продвинувшиеся дальше нас, согласятся присоединиться к вашей Цитадели на правах младших, без представительства в Совете? Если учесть, что ты уже видела, насколько они скрытны, думаешь, они позволят Спектрам топтаться по их кораблям и в их пространстве? А как насчёт твоих старых друзей среди работорговцев и налётчиков, которыми кишмя кишит Терминус? Не стоит ожидать, что люди радостно сунутся в бардак, устроенный вашими расами Цитадели, не поискав заранее брод. Нравится вам или нет, у нас тут настоящие профи в вопросе, что никогда не надо открывать подозрительный шлюз.

— Ага… точно, наверное…, но признай, что у тебя весьма предвзятый взгляд на вещи, — возразила Илена, указав на кварианку пальцем.

— Моё мнение, возможно, немного приукрашено кварианской историей и выпавшими нам испытаниями, не буду отрицать, — согласилась Даро'Ксен без тени смущения. — Но, учитывая, как нас подвергли остракизму и в итоге бросили из-за исследования гетов и нашего стиля жизни, как, по-твоему, Совет отреагирует на расу, нарушившую те же самые табу? Расу, которая генетически модифицировала и практически пересобрала себя заново? — прежде чем Илена успела что-то спросить, Даро указала пальцем на доктора Вален. — Этот человек, — пояснила она, слегка понизив голос, — по виду этого не скажешь, но ей двести лет.

— И что?

— Большинство рас не такие, как вы… или кроганы, — напомнила Даро'Ксен. — Мы не живём веками, и уж точно не без признаков старения. Посмотри на этого человека, и на того, — она указала ещё на нескольких сотрудников, занятых делами лаборатории. — Они выглядят примерно на один возраст, что доказывает — старение у людей выражено, как и у прочих рас, включая даже азари. Очевидно, что они сами изменили себя. А это только верхушка айсберга, кто знает, сколько в них ещё скрыто?

— Да будет тебе, они, наверное, просто стареют медленно, как мы, — Илена усмехнулась, уперев руки в бока. — Или у них странная биология, как у кроганов. Видишь? Простые объяснения! Не нужно никаких безумных теорий заговора…

— Мы больше не стареем, — прервала её доктор Вален, не отрываясь от своих новых исследований.

— Чего?

— Или, если говорить более конкретно, наша предполагаемая продолжительность жизни оценивается в тысячи циклов, — продолжила учёная, поглощенная работой, но не настолько, чтобы не подслушать беседу двух пришельцев. — И, да, это благодаря генной инженерии. Мы с мисс Ксен ранее обсуждали использование нашего опыта для облегчения страданий её народа. У меня уже есть команда, оценивающая, каких усилий потребует столь масштабное исследование.

— Как и было сказано, — не удержалась от подначки Даро.

— Тысячи циклов? — переспросила Илена, приложив руку к уху. — Я не ослышалась?

— Да, тысячи ваших циклов, — повторила Вален. Пальцем она выделила голографическую проекцию другого человека. — Прошу нас простить. Мисс Ксен? Я бы хотел представить вас моему коллеге.

— Разумеется, — согласила Даро'Ксен, голос её после получения новой информации звучал оживлённее. Кое-чьё паломничество явно направлялось в неожиданную сторону.

— Попытайся не делать глупостей и не дать себя убить, Идиотка, — попрощалась Даро, проходя мимо.

— Постарайся не выйти замуж за свой инструметрон, Ведроголовая! — крикнула Илена в ответ.

Тем временем на входе в лаборатории появился ещё один знакомый человек в бело-серой униформе, выглядящей безо всякого сомнения армейской, и направился в сторону азари.

— Анна, — поприветствовала доктор Вален, проходя мимо.

— Доктор, — Аннабель Шепард ответила вежливым кивком, руки она так и не вытащила из карманов брюк. Приблизившись к Илене, она протянула ладонь.

— Э-э… — Илена пару секунд смотрела на руку, прежде чем протянуть свою в ответ. — Рукопожатие! Видишь? Я определённо смотрю по сторонам.

— Это так, — согласилась Шепард, аккуратно пожимая ладонь. — Надеюсь, моя бабуля не сильно на тебя наседала? В своё время она вела допросы.

— Не-а! Она была милей саларианского головастика. Погоди! Ба…? — Илена застыла на секунду, вывернула шею, чтобы бросить последний взгляд на уходящих Вален и Даро'Ксен. Больше на первую из них, и в основном на её милую попку. — Ты это в буквальном смысле? Ау-у-у! Я пялилась на твою бабушку! Ау-у-у! — Илена подавилась. — Это же как пускать слюни на чужого матриарха!

— Вроде как, Матриарх, которую я хотела бы т…

— Вроде того, — прервала Илена, поёжившись. — Постой! — она ткнула человека пониже воротника. — А ты ведь не какая-нибудь древняя бабуля тоже, а?

— Может быть, — в ответ Аннабель Шепард загадочно подняла бровь.

— Так в самом деле! — воскликнула бывшая коммандос, тряся головой. — Я передумала. Вы, люди, больше похожи на кроганов, чем на азари. Кстати, почему вас вообще заинтересовала моя биотика? Я помню, как там на планете…