Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Да, сэр, — Аннабель согласилась, кивнув. — Её инструметрон я тоже отключила — хотя вряд ли бы она сумела взломом проложить себе путь из заточения. Но, сэр, что насчёт груза? Там всё на месте? Его вообще можно перевозить?

— Мягко говоря, нас опять кинули, как и в прошлый раз, — Прайс недовольно хмыкнул, скрипнул зубами. — У нас есть кварианка. Это самое главное, но половина этих «инструметронов» не тех марок, что мы заказывали. Тела вроде бы на месте, будет детишкам в лабораториях счастье, плюс мы собрали все кусочки пиратов, что вы оставили на снегу… уж какой с них будет толк. Хотя, знаешь ли, в моё время, нам приходилось собирать вражеские трупы голыми руками. Не было никаких дронов, которые делали бы это за нас.

— Так точно, сэр, — согласилась лейтенант, идеально перебивая ещё одну лекцию о «былых временах»

— А я тебе когда-нибудь рассказывал историю, как мы охотились за фрагментами чужого оружия в бразильских джунглях?

— Так точно, сэр.

— Правда?

— В этой истории ещё была сороконожка.

— Ага. Наверное, рассказывал раньше, — капитан Прайс хмыкнул, и решил пока закончить травить байки. — Короче, тела. Они достаточно чистые, чтобы пройти итоговую проверку, но я слышал, что доктор Вален хотела получить на руки побольше этих существ, кроганов. В грузе должна была находиться их самка, но я там её не видел. В общем, да — нас кинули.

— С другой стороны, можно будет рассказать бабушке Вален, что в этот раз нам не пришлось ни за что платить, — сказала лейтенант Шепард, вздохнув и покачав головой.

— Это верно.

— О-о-ох! Восхитительно!

Итак, они получили свой персональный первый контакт. И прошёл он на удивление неплохо.

— Они та-а-а-акие мягкие! — продолжала азари, снова проводя рукой по волосам лейтенанта. Вперёд, назад, вперёд, назад, вперёд…

— Можешь уже остановиться, — отметила лейтенант Шепард без выражения. — Мне льстит, что тебе так нравятся мои волосы, но это, правда, самое удивительное, что вы видели сегодня?

— Конечно, нет! — возразила кварианка. Хотя бы одна из пришельцев относилась к делу серьёзно.

— Отвечай за себя, — не согласилась Илена, человеку даже пришлось потянуться и силой убрать её руку. — Так, говоришь, они бывают и красные, и золотые, и коричневые тоже?

— Простите её, — кварианка перегнулась через составленные вместе ящики, служившие трём женщинам столом. — Этот корабль восхитителен…

— Эти волосы восхитительны.

Двое чужих уставились друг на друга.

— Бедная Ведроголовая. Ты даже не можешь ничего осязать своими пальцами, потому тебе не понять, насколько это невероятно, — первой нарушила молчание Илена и вернулась на своё место, поддразнила, потирая пальцы. — Ах, не будь ты заперта в этом скафандре!..

Кварианке лишь осталось смотреть на пальцы, словно бы размышляя…

— Замечательно, — она быстро взяла себя в руки и покачала головой, точнее шлемом. — Твоя тупость заразна, — Она отвернулась от взбешенной азари и склонила голову в неглубоком, но чётком поклоне человеку, недавно раскрывшейся им. — Лейтенант Шепард, мы не были должно представлены друг другу. Меня зовут Даро'Ксен нар Шаллен. Хотя полагаю, вы это знали с самого начала. Могу я поинтересоваться, с какой целью вам… понадобились мои услуги?

— И что это за услуги, кстати говоря? — спросила азари хитро. — Просто мой инструметрон на-а-амного медленнее и забагованнее, чем раньше, и иногда выдаёт этот оранжевый экран смерти…

— Зачем ты понадобилась нам, это вообще-то не мне излагать, — ответила Шепард осторожно, игнорируя голубую коммандос. — Могу заверить, что у нас не существует рабства, Даро'Ксен нар Шаллен. «Купить» тебя было просто самым эффективным для нас способом получить квалифицированного кварианца.

— Так я была права! Вы заставите её заниматься тех-поддержкой! — ужаснулась Илена

— Если я не в положении раба, то смогу ли я вернуться во Флот, если пожелаю? — спросила Даро'Ксен своего нового «нанимателя», вслед за человеком игнорируя Илену.

— Насчёт этого, — начала лейтенант, — ты не рабыня, но должна сказать, ты не сможешь делать, что захочешь. Если не пожелаешь сотрудничать, то просто придётся у нас в гостях немного… задержаться.

— Задержаться? — переспросила Даро. — И сколько же это «немного» займёт, могу я поинтересоваться?

— Годы? — предположила Шепард.

— Годы?

— Годы.

— Годы, — повторила Илена, и две женщины уставились на неё. Коммандос ударила кулаком по «столу» между ними. — Я не позволю исключить себя из этой, или любой другой беседы!

— Напомните, а она здесь зачем? — уточнила Даро'Ксен.

— Для расслабления, я полагаю, — Шепард только плечами пожала.

— Ну, я так не думаю, — проворчала Илена Таноптис, падая на свой стул. Однако она не могла позволить себе устроиться слишком уж комфортно. Сидеть в трюме странного корабля было приятней, чем быть засунутой в чулан для швабр, но в чулане хотя бы никто не торчал у тебя за спиной и не тыкал пушкой в затылок. Или их хотя бы не было видно. Решив озвучить свою мысль, Илена указала на один из кибернетических дисков, деливших трюм вместе с ними. — Мы все видели, как эти штуки разнесли челнок, верно? — спросила она, и кибердиск в ответ игриво качнулся в воздухе. Это было в чём-то даже мило, насколько милым может быть устройство для безжалостного убийства. — Это ведь не привиделось мне одной, правда? А если мне это не привиделось, мы имеем лучевую пушку, способную снести челнок, и сейчас направленную на мою очаровательную головку. Уж извините, что я немного нервничаю, и не могу закрыть рот. Это просто помогает мне примириться с угрозой, что в любой момент меня взрывом может размазать тут по всем стенам.

— Всего лишь предосторожность, — пообещала лейтенант Шепард.

— Итак… давайте просуммируем: вы чужие, и вы похищаете разумных? — Илена вновь скрестила руки и похлопала себя по броне

— Это… иронично полное описание ситуации, — человек с ней согласилась.

— В этих дискообразных штуках ведь нет зондов?

— Вообще-то, есть.

— Ну, просто отлично! — Илена лишь всплеснула руками

— Расслабься, они приходят с этим только по ночам, — Шепард хихикнула.

— Ты шутишь, — решила Илена, засмеявшись следом. Она повернула лицо к парящему кибердиску. — Она шутит! Слышишь! А ещё лучше, пихайте зонды в кварианку! Они такое любят!

— Но вы же чужие, — лишь Даро'Ксен осталась серьёзной, — и вы похитили нас, да, думаю, и не только нас.

— Нам нужна информация о ваших расах, — ответила Шепард, тоже возвращая серьёзный тон. — Мы ваш угол галактики уже давно посещаем…

— Не. Может. Быть, — прервала её Илена. — Я понимаю, что вы прикидываетесь коллекционерами, но вы не могли шнырять в округе так долго, чтобы никто не заметил. Турианская разведка. Спектры. ГОР. Таможня и пограничники. Даже если ваш корабль невидимый, или ещё чего, нужно быть слепым, чтобы не заметить, как что-то входит и выходит через главные ретрансляторы!

— К счастью для нас, мы не пользуемся масс-ретрансляторами, — лейтенант согласно кивнула.

— О! Точно! Ну, это объясняет… — азарийскую коммандос грубо прервали прямо на полуслове:

— Вы, что? — Даро'Ксен вдруг навалилась на свою половину «стола», вскакивая на ноги. — Вы не пользуетесь…

— Вижу, это привлекло ваше внимание, — Шепард кивнула.

— …прошу меня простить, — извинилась Даро, медленно возвращаясь на своё место. — Да, лейтенант Шепард. Это привлекло моё внимание.

— Знаешь ли, — Илена так же медленно поднялась на ноги. — Большинство кварианцев достаточно умны, чтобы не прерывать могучих и крутых коммандос-биотиков, когда те говорят…

— У вас, в самом деле, есть альтернативный способ сверхсветовых путешествий?

— Я не могу вдаваться в подробности.

— Дайте угадаю: вам не сгодился бы любой кварианец, находящийся в паломничестве.

— И вновь, я не могу изложить детально.

— Так у вас есть способ шнырять по округе, — повысила Илена голос. Затем села обратно и хмуро посмотрела на кварианку рядом. — И вновь, зачем?

— Достаточно сказать, что мы пока ещё не готовы сообщить о себе Совету Цитадели, — объяснила Шепард. — Как только соберём достаточно разведданных, начальство решит, что делать дальше.

— Что делать дальше? — повторила Илена, не понимая её слов. — Что это должно значить?

— Идиотка, — прошипела Даро. — Если у них есть другие методы для сверхсвета, им вообще не нужно пространство Цитадели. Они могут попасть куда захотят, вне того малого числа систем и скоплений, доступных через ретрансляторы. Им вообще нет нужды пересекаться с нами… если только сами не захотят. Девяносто девять процентов галактики до сих пор не нанесено на карты