Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— Эй. Эй. Во-первых: я не идиотка! — Илена огрызнулась на эту заучку. — Во-вторых: благодарю за объяснения, потому что я вообще об этом не догадалась.

— Дура.

— Ведроголовая!

— Слушайте, — прервала их Лейтенант Шепард, громко постучав костяшками пальцев по столу. — Дадите мне закончить? Мы возьмём вас обеих. Даро, я могу согласиться, что мы выбрали тебя специально для своих целей, и получить тебя в своё распоряжение было одной из главных целей этого задания. Илена, ты здесь просто из-за лажи…

— Чего?

— Лужи. Ты вляпалась в эту лужу. Какая-то сложность с переводом. В смысле, так просто случайно вышло.

— Так… хочешь сказать, что мне повезло? — азари усмехнулась и покивала сама себе. — Отлично, отлично.

— У тебя ещё ведь есть биотика, это может оказаться нам полезно, — закончила Шепард, хотя она, кажется, сама не особо в это верила. Особенно из-за вида Илены, продолжавшей кивать в полном самолюбовании. Эта картина не внушала уверенности. — Да-да, очень полезно…

В космической пустоте за пределами системы Пакс транспортный «Огненный шторм» встретился с другим, массивным и прямоугольным НЛО. Как и сам Шторм, линкор класса «Блокбастер» являлся гибридной модернизированной версией линкора чужих времён Войны с эфериалами. Несколько таких бороздили земное небо к концу войны. Данное воплощение, как и оригинал, имело примерно сигарообразную форму, с мигающими пластинами брони из эфериума, под которыми порой было видно светящиеся алые сферы по бортам.

Огненный шторм являлся десантно-штурмовым кораблём, аналогичным челнокам местных рас. Он был абсурдно быстрым, особенно за пределами атмосферы, но превышать скорость света не мог. Не считая Штормов стационарного базирования, всем остальным требовался корабль-матка, чтобы добраться до места назначения. У них в течение трёх последних вылетов таковым являлся BB-5016 «Килиманджаро»[4]. Лейтенант Шепард до сих пор была не до конца уверена, была ли их приписка именно к этому кораблю игрой случая, или особой шуткой командующего флотом. Ведь старшим помощником на BB-5016 являлась именно Ханна Шепард.

— Капитан Прайс, — их поприветствовало голографическое изображение единственной дочери Аннабель Шепард, говорила она кратко. — Сержант Дэй. Лейтенант Шепард. Полагаю, всё прошло гладко?

— Нам пришлось убить тех, с кем мы встречались, — согласился с ней капитан.

— Хм-м.

— А ещё мы захватили двух азари, так что ожидайте дополнительных тел для работы: одна в амбулаторном состоянии, другая с выжженными мозгами, и плюс кварианка. Мы получили больше ожидаемого.

— Не просто живая, но даже и не выпотрошенная? — губы Ханы Шепард сложились в едва заметную улыбку. Прядь ярко-рыжих волос выбилась из «хвоста», прикрыв левый глаз. — Матушка, как это на вас не похоже — оставлять кого-то в живых в вашу смену. Неужели сказывается возраст?

— В девяносто теперь, как в сорок, — заверила её Аннабель. — Лейтенант-коммандер.

— Сейчас всегда, как в сорок, — Напомнила в ответ Ханна. Она на мгновенье посмотрела на кого-то, должно быть, из персонала на мостике. — Мы берём на себя управление Огненным штормом.

Корабль вскоре скрылся под одним из броневых экранов, и затем линкор исчез в короткой чёрной сингулярности. Следующая остановка: Арктур, и корабль, и звезда. Здесь располагалась штаб-квартира Икс-ком за пределами Местного скопления. А ещё тут был ближайший из ведущих к Земле масс-ретрансляторов.

И ключевое слово — «был».

— Ретранслятор 314? — коммандер Десолас Артериус никогда раньше о таком не слышал. В какой он хоть стороне? Где-то на задворках. 314?

— Да, сэр, — ответил другой турианец, нервно прижимая к груди планшет. — Если вы посмотрите, эм, конкретно страницы с шестьдесят третьей по семьдесят первую, то увидите, что у нас есть очень… очень убедительные… доказательства, можно сказать, у нас есть обоснованная догадка, основанная на наших переводах и других данных… что по ту сторону ретранслятора 314 может располагаться какой-то из протеанских реликтов. Если вы просто дадите ход нашим сведениям выше, к генералу Оринии, например…

— Я посмотрю, что можно будет сделать, — пообещал Десолас, у учёного буквально загорелись глаза.

— В самом деле? — переспросил он удивлённо. — Спасибо вам, сэр! Поверьте, это гарантированный шанс! Нам только и нужно активировать ретранслятор!

— Может, и так, но высшее командование не одобрит активацию, основываясь лишь на этом, — напомнил ему молодой коммандер, помахивая своей копией планшета с данными. — Есть обязательные процедуры. Правила. И это даже не учитывая, что потребуется одобрения азари и саларианцев. Я дам информации ход выше, но немедленного ответа не жду. Насколько помню, ушло двадцать циклов, прежде чем активировали предыдущий ретранслятор.

— Ретранслятор 258, - уточнил учёный. — Я знаю, сэр. И готов подождать. Я уверен, то, что дожидается нас на той стороне, того стоит.

— Посмотрим, — ответил Десолас и жестом отпустил собеседника.

— И ещё раз спасибо, сэр! — искренне поблагодарил тот, прежде чем выйти.

«Интересно, под каким номером я числюсь в его списке?» — подумал Десолас, глядя вслед серому турианцу. — «Думаете так легко выбить финансирование на раскопки протеанских артефактов. Особенно тех, что могут упоминаться в каких-то записях в храме Палавэна».

По правде сказать, шансов не больше, чем догнать дикого варена — если бы кому-то это в голову пришло.

— Монолит Арка? — прочитал он снова описание обещанного и чуть не вышвырнул планшет. Вместо этого быстро пролистал страницы, заполненные технической информацией и звёздными диаграммами. Где там этот ретранслятор 314 вообще? Здесь. Он наконец-то нашёл приложенную карту разведанных маршрутов между ретрансляторами. И 314-й оказался… далеко в пустоте, и ведёт тоже в пустоту.

Что ж, тогда нет нужды спешить, забыв про всё. Десолас сделал в мыслях заметку — передать доклад немного позже. По обычным каналам ему бы долго пришлось ползти. Сомнительно, что генерал Орининия захочет подставлять свою шею ради открытия нового ретранслятора. Эта женщина чересчур консервативна. Но в будущем, кто может знать? Это может быть хорошим подспорьем в карьере, а как гласит старая пословица: «что хорошо для племени, хорошо для турианца». Иерархия всегда искала новые артефакты, даже если какой-то из них обещается ещё очень не скоро.

Уджон.

Планета Камала, система Индрис.

Батарианская Гегемония.

Рядовой Ка'хаирал Балак буквально чувствовал, как пахнет проблемами.

Вся эта ситуация была сплошной проблемой. Словно реактор, который вот-вот расплавится. Все его инстинкты восставали против того факта, что если он попытается свалить из этого капкана, его, скорее всего, в итоге пристрелят свои же товарищи. В общем, всё больше и больше походило на то, что оказался он в очень большой и глубокой заднице.

— Маски! — проорал команду командир батальона. — Приготовиться, слизняки!

— Сохраните нас, Святые свитки, — пробормотал сам себе другой батарианский призывник, — опуская забрало шлема и герметизируя костюм. — Сохраните нас и укажите путь через испытание сие…

— Ты веришь в Свитки, — другой попытался пошутить, поднимая свой дробовик «Палач», на боку оружия виднелся гордый штамп Батарианского государственного арсенала. — А я верю вот в это.

Балак промолчал. Он был достаточно занят, борясь с тошнотой и страхом.

— Р-Р-РО-О-О-О! — донеслось снизу рычание.

Набившись на Площадь Славы, они накатывали злобным прибоем, тысячи батарианцев — и даже представителей иных рас Терминуса, включая, согласно данным разведки, даже пару кроганов — устраивали марши, протестовали, размахивали флагами. Даже если собрать тут всех с армейских блокпостов вокруг города, на одного солдата всё равно придётся сотня мятежников… по крайней мере, складывалось полное ощущение, что это так. Балак не мог поверить, что на этой планете так много батарианцев из низших классов, не говоря уж только про этот город.

Но они тут находились. И были их тысячи. Тысячи презренных слуг. Тысячи злобных батарианцев из низов, забывших своё место. Возможно, даже пару сотен рабов, каким-то образом сумевших освободиться, чтобы примкнуть к восстанию. Кто знает, сколько из них вооружены? Кто знает, сколько пиратов и наёмников решили присоединиться, в надежде помародёрствовать в творящемся хаосе? Это был бардак. Или ночной кошмар.

Это проклятая богами Кастовая война!

— Р-Р-РО-О-О-О!

Крики тысяч протестующих слились в оглушительный невнятный рёв.

Внизу на площади шеренга бронированных и вооруженных бойцов Батарианских Внутренних Сил пыталась удержать толпу, не пропустить её к воротам на верхние уровни… туда, где находились поместья состоятельных обитателей Камалы, их рабы, их частная собственность. Сами эти уважаемые батарианцы сейчас — Балак в том не сомневался — прятались по подвалам и погребам, отчаянно вызывая всех, кого знали, от адмиралов, до полковников и капитанов. Что угодно, лишь бы выставить больше мяса между собой и злобной ордой, окончательно впавшей в неистовство и решившей взять их штурмом.