Четвертый круг - Тимофей Тимкин

- Где Воробьев? - осведомился капитан.

Птаха лишь махнул рукой, чтобы незваные посетители не мешали мыслительному процессу - шахматы с трудом давались глуповатому бойцу.

Муравьев ушел, а через пару минут сквозь бокс быстрым шагом прошел полковник. Рик сразу понял, что что-то случилось.

- Сдаюсь, - сказал он, опрокидывая короля, встал и пошел вслед за Воробьевым. Полковник, как оказалось, направлялся в кабинет Сахарова. Рик встал у приоткрытой двери и приготовился слушать. Однако за дверью царила тишина. Вдруг дверь кабинета распахнулась. Рик испуганно подскочил, силясь придумать оправдание, но полковник, кажется, не собирался устраивать нерадивому подчиненному разнос.

- Курбатов, идите сюда.

Полковник подвел Рика к ноуту и показал на экран. На экране в милом окружении мутантов, широко расставив ноги, стоял человек в черном бронекостюме без опознавательных отметок и размахивал рукой.

- Старый знакомый, - прошептал Рик.

- Что это у него в руке?

- Кажись КПК.

- КПК?

- Полковник, а ваш КПК активирован? - спросил Сахаров.

- Нет.

- Может, стоит активировать?

Воробьев достал из кармана свой карманный компьютер и надавил на выключатель. На экранчике высветилось сообщение, о том, что кто-то вызывает Воробьева на прямую связь. Полковник нажал на кнопку «Информация». Данные, предоставленные компьютером, сильно удивили Рика. В каждом КПК есть небольшая анкета, в которую пользователь заносит основные данные о себе: имя, радиопозывной, прозвище, группировка, звание. Поскольку все КПК объединялись в единую сеть, то эту анкету можно было прочитать и с чужого КПК. Такую систему придумали как своеобразную альтернативу системе «свой - чужой», да и на случай, если двум незнакомы сталкерам, нужно было срочно вступить во временный альянс. Большинство сталкеров пренебрегали эту возможность КПК, но если кто и заполнял анкету, то тут было большое раздолье для последователей дедушки Фрейда. В данном случае был вообще шедевр. В разделе «Информация» КПК выдал лишь одно слово: властелин. И все. Понимай, как хочешь.

Воробьев и Рик переглянулись. Во взгляде неустрашимого вояки Воробьева явно читался испуг.

- Говорите, - прошептал Рик.

Воробьев кивнул и нажал на кнопку принятия связи. Из крохотных динамиков КПК зазвучали привычные звуки Зоны: чавкали топи, бормотали зомби, лаяли снорки. Среди этой какофонии невнятно зазвучал голос таинственного Властелина. Затем отчетливо раздалось «Заткнитесь вы все!». Звуки мутантов исчезли. В кабинете Сахарова повисла тишина. Воробьев посмотрел на Рика. Похоже, незнакомец действительно умел контролировать мутантов и сейчас наглядно это продемонстрировал. Вот уж действительно - властелин. Тем временем из КПК раздался голос. Респиратор Властелина делал его голос металлическим, что еще больше делало страшными его слова.

- На станции ученых находится проводник по имени Рик, - вещал незнакомец, - Мне нужен его труп. Сейчас он выйдет наружу, и я его убью. У вас есть два часа на раздумье. Потом приходит псевдогигант, ломает шлюзокамеру, в станцию влетают огненные полтергейсты и выжигают все ваше логово насквозь. Два часа. Время пошло.

Рик сглотнул и поднял глаза. Через окно в кабинете на него смотрели ребята из группы. Они все слышали. Ребята из группы, с которыми он делит жилище и еду, ребята, с которыми он так и не успел толком подружиться… Ребята, которым суждено погибнуть, потому что их проводник, сам того не поняв, перешел дорогу какому-то ублюдку.

- Ну, я пошел, - внезапно севшим голосом сказал Рик.

- Куда это? - нахмурился Воробьев.

- Туда. К тому. К Властелину.

- Влад, не пори горячку.

- Да нет, так будет лучше.

- Лейтенант Курбатов, отставить! - рявкнул Воробьев, - Ребят, следите, чтобы он не наделал глупостей с перепугу. К шлюзокамере близко не подпускать! Сахаров, у вашей консервной банки запасный выходы есть?

- Нет по-моему… Хотя нет! Есть! Люк на крышу.

- Отлично. Вадик, возьми «ВАЛ» сними этого черного.

- Товарищ полковник, - обратился Рик, - Можно я сам?

- Не понял?

- Не хочу подвергать Вадика опасности. Все-таки этот Властелин - мой враг.

- У «Долга» только один враг - Зона! Человека, который умеет управлять мутантами, тоже можно отнести к порождениям Зоны, так что он наш общий враг.

- Расслабься, Рик, - ободряюще улыбнулся снайпер их отряда - верзила-бородач Вадик, - Снайперкой работать - моя должность.

Рик почувствовал, как к нему возвращается сила духа. Кажется, немедленно умирать не придется. Проводник тоже улыбнулся.

- Вадь, спасибо конечно, но… Если хочешь помочь - засядь в шлюзокамере с пулеметом, а со снайперкой я сам разберусь.

Вадик улыбнулся, и к Рику вернулся боевой настрой. Хотелось, бежать, прыгать, уворачиваться от пуль, прикрываться от взрывов. В крови закипел адреналин.

- Готовьте оружие.

Болт сорвался с намагниченного кончика отвертки и свалился на пол. Рик поискал глазами следующий, и, не найдя, понял, что выкрутил все болты. Проводник слегка нажал на крышку люка - он немного приподнялась. Рик отдал отвертку Птахе и стал потихоньку сдвигать крышку. Конечно, проще было бы просто открыть ее, но чтобы не привлекать внимание лишний раз, решили выкрутить болты и потихоньку сдвинуть крышку.

Наконец крышка была сдвинута, и в квадратный проем стало видно пепельное небо Зоны.

- Готов? - спросил Рик, натягивая перчатки. Небольшой микрофон, закрепленный в респираторе и подключенный к КПК, передал голос по адресу - к Вадику на наушники. В тот же миг из своих наушников Рик услышал ответ:

- Всегда готов!

Рик взял из рук Птахи «ВАЛ» и крикнул:

- Открывай!

Воробьев, слушавший разговор через свой КПК, нажал на кнопку. Сервомоторы шлюзокамеры открыли внешнюю дверь. Загрохотал пулемет. Мутанты всполошились, и Рик, пользуясь замешательством, вылез на крышу.

- Готов, - шепнул он. Грохот прекратился, Воробьев закрыл дверь. Рик по-пластунски подполз к краю крыши. Мутанты испуганно бегали по двору, Властелин пятился к чудом уцелевшим воротам, его рука тянулась к кобуре. Рик выстрелил. Пуля попала врагу в грудь, тот опрокинулся и покатился к воротам, спешно ретируясь. Рик выстрелил еще раз, запоздало жалея о собственной недавней браваде - Вадик давно бы уже прикончил этого гада. Вторая пуля, выбив фонтанчик грязи, ушла в землю. Незнакомец укатился за уцелевший сегмент забора.

- Огонь! - заорал Рик. Сервомоторы открыли дверь, и вновь загрохотал пулемет. Мутанты, оказавшись под градом свинца, пронзительно заорали.

- По забору! - кричал Рик, - По забору!