Четвертый круг - Тимофей Тимкин

- Ну.

- Мцыри ты недоделанный, лейтенант Курбатов, вот ты кто.

Рик по опыту знал, что если Воробьев начинает непонятно шутить и называть своих подчиненных не радиопозывными, которые давно укоренились в их отряде в качестве прозвищ, а по уставу - со званием и фамилией, это говорило о крайней задумчивости полковника. Таинственный сталкер с феноменальными способностями и непонятными намерениями явно напугал командира.

Рик и Воробьев пошли через бронированную железную дверь отделявшую «прихожую» станции, куда был доступ посторонним, от лабиринта научных помещений. Еще одним подобным разделителем, точнее соединителем, было окно в стене кабинета Сахарова, через которое хозяин лаборатории общался со своими визитерами. Сейчас, визитером Сахарова был какой-то сталкер, и, идя по изогнутому коридору станции, Рик с Воробьевым услышали:

- Вот еще что, Сахаров, вы же сотрудничаете с «Долгом», да? Не мог бы я воспользоваться их услугами?

Через секунду послышался ответ ученого:

- По этому поводу договаривайтесь с ними сами.

Рик встал как вкопанный, возмущенный наглостью сталкера. Воробьев дернул проводника за рукав, мол, пошли отсюда, ничего хорошего здесь нет. Долговцы прошли через две двери, отделенные шлюзовым тамбуром и вышли во двор станции.

Сама станция представляла собой усеченную многогранную пирамиду, окруженную высоченным забором из листового железа. В заборе были гостеприимно распахнутые ворота, рядом беспорядочно валялись старые разодранные матрасы, на которых уютно устраивались часовые в отсутствие тревоги. Сейчас дежурило звено Муравьева, и долговцы приветливо замахали руками, увидев выходящих из дверей товарищей. Рик и Воробьев кивнули в ответ и направились к пристанищу долговцев Янтаря - небольшому домику, сооруженному из двух железнодорожных вагонов. Тащить эти вагоны пришлось от самой «железки», и. несмотря на облегчающие вес артефакты, которые любезно выделил Сахаров, сооружение базы было весьма нелегкой задачей. Вагоны, двадцать с гаком лет пролежавшие на сырой земле, выглядели очень плачевно, и Рик подозревал, что едва только мутанты смогут забраться за забор станции, вагончикам придет конец. Однако пока хлипкое сооружение успешно защищало бойцов группировки «Долг» от холода и Выбросов.

Рик и Воробьев зашли в один из вагонов через узкую дверь и попали в небольшой тамбур. За правой стенкой тамбура мерно гудели компрессоры, благодаря которым в долговском обиталище можно было ходить без респиратора. Долговцы протиснулись через еще одну узкую дверь в «переодевалку» - довольно крупную часть вагона, заставленную небольшими шкафчиками. У каждого члена их группировки был здесь свой. Рик и Воробьев подошли каждый к своему шкафчику и сняли боевое обмундирование: сначала убрали оружие, затем сняли сапоги, стянули тугие пояса, не позволяющие отравленному воздуху подтекать под полы куртки, избавились от респиратора и брони. Теперь оба были одеты «по-домашнему» - легкий костюм, напоминающий спортивный, кроссовки. Долговцы прошли через двойную дверь и попали во второй вагон - непосредственно жилой. Здесь вдоль стен были расставлены двухэтажные панцирные кровати, в дальнем конце вагона был письменный стол, небольшой запас продуктов, мастерская механика. Настроение у всех было понурое - капитана Онегина здесь знали как замечательного человека и хорошего друга, к тому же всех волновала судьба Анджея. Рик подумал, что хорошо бы умыться, но идти к умывальнику было лень, и едва Рик подошел к своей кровати, он обессилено плюхнулся на нее. Пружины жалобно заскрипели. Уставший после утренней заварушки долговец закрыл глаза, и в этот же момент истерично заверещал звонок. Сонливость пропала в один миг. Звонок этот использовался крайне редко, и нужен был на тот случай, если долговцы решат запереться в своем укрытии, а кто-то из них останется снаружи. При помощи звонка, управляемого кнопкой рядом с дверью, отставший товарищ мог попросить открыть ему дверь. Взгляды долговцев вопросительно уставились на Воробьева, но и сам полковник не понимал, кому это взбрело в голову трезвонить «Долгу» в двери.

- Пойду посмотрю кто там.

Воробьев вышел и несколько минут отсутствовал. Когда он вернулся, он был раздражен как никогда.

- Какой-то сталкерский наглец вздумал использовать нас как наемников! - с ходу выпалил он.

- Это как?- не понял Птаха.

- Хотел воспользоваться нашими услугами за деньги! Никогда «Долг» не будет продаваться!

- Послал бы его к наемникам, - лениво зевнул Рик.

- Так я его и послал. А он стал мне втирать, что ему нужен проводник, а лучшие проводники у «Долга».

- Точнее единственные, - вставил Рик.

«Долг» действительно был единственной группировкой, которой необходимы были услуги проводника, поскольку без них невозможно было ходить по радиоактивным топям Янтаря. Во всей остальной Зоне в качестве проводников использовались просто опытные сталкеры, а услуги специалистов не были нужны.

- Интересно, зачем ему проводник? - удивился Птаха.

Воробьев лишь пожал плечами.

Усталость снова навалилась свинцовой гирей на одного из немногих профессиональных проводников Зоны. На человека, который зачем-то был очень нужен неведомому сталкеру.

- А этот тип больше ничего не сказал? - уже засыпая осведомился Рик.

- Он сказал, что его зовут Фейерверк, и что если мы передумаем, то искать его следует на базе сталкеров вблизи НИИ Агропром.

Рик проснулся от рева сирены. «Это что тревога?» - сквозь сон подумал он. «Или мне снится?» Хотя Рик и служил в «Долге», чей порядок был приближен к армейскому, вставать по сирене он так и не научился. Усталость цепко держала долговца, не давая вынырнуть из сонного омута. Однако когда Рика стали трясти товарищи, проводник понял, что жизненно необходимо просыпаться, раскрыл глаза и быстро спрыгнул с кровати, чтобы не было искушения вновь уронить голову на подушку. Бойцы «Долга» торопливо одевались вокруг. Рик поискал глазами свою одежду и с удивлением понял, что уснул одетый - утренняя схватка с мутантами все-таки сильно измотала его физически и психически. Рик потряс головой, гудящей как высоковольтный трансформатор, и быстрым шагом вышел в «переодевалку». Несмотря на срочность, здесь пришлось на минуту задержаться - все-таки влезть в защитную амуницию дело небыстрое.

Выйдя из вагона, Рик увидел причину тревоги: дозорные уже не сидели на матрасах, они стояли плотной стеной и ожесточенно отстреливались от прущих из-за ворот зомби и снорков. Выбегающие из базы долговцы присоединялись к ним, либо поднимались по небольшим лестницам на крышу станции, где была сооружена вертолетная, а по совместительству и снайперская площадка. Над двором станции звучало противное мерное звяканье. Рик догадался, что мутанты ломают забор, и поспешил на звук. Через мгновение проводник обогнул угол станции и увидел, что металлические пластины забора были измяты как скомканная бумага. В этот же момент забор с грохотом обвалился и во двор станции вошел довольно редкий мутант. Надо сказать, слава Богу, что редкий. Это был псевдогигант. Треугольный хвостик и голова, вросшая в туловище, придавали телу мутанта каплевидную форму. Чудище попирало земную твердь нижними конечностями, выглядевшими сумасшедшей пародией на человеческие руки, чуть выше висели крохотные верхние конечности твари. Псевдогигант бешено вращал глазищами, озираясь вокруг. Под шелушащейся коричневой кожей рельефно перекатывались тугие мышцы. Развороченный забор наглядно демонстрировал силу этих мышц. Рик полоснул по псевдогиганту автоматной очередью. Пули оставили цепочку круглых шрамов…и все. Псевдогигант удивленно похлопал глазами и, приняв решение, попер на Рика. Несмотря на неповоротливость этого самого большого порождения Зоны, бегало чудище довольно быстро. Стопы (или ладони?) монстра зарывались в глубокий слой зыбкой грязи, потом с хлюпающим звуком извлекались мутантом оттуда. Рик понял, что пора драпать. Долговец успел добежать до лесенки и даже подняться на несколько ступеней-скоб, когда почувствовал совсем рядом дыхание мутанта. Рик ужаснулся: это какое должно быть дыхание у этой твари, чтобы оно чувствовалось через бронированную ткань куртки! Кажется, удача окончательно отвернулась от одного из лучших проводников Чернобыльской Зоны, лейтенанта группировки «Долг» Владислава Курбатова по прозвищу Рик. Или еще можно побороться? Рик охваченный страшным желанием жить выполнил простейший прием из арсенала начинающих поклонников паркура: быстро перебираем ногами по скобам, держась руками за одну из них. Секунда - и ноги и руки Рика находятся на одной скобе, еще секунда - и ноги Рика выше его рук. Приняв такую мудреную позу, Рик оттолкнулся от лестницы, сделал нехитрое сальто в воздухе и очутился на макушке псевдогиганта. Однако праздновать было рано - бронированная шкура монстра оказалась весьма скользкой. Рик вонзил мутанту в макушку нож, однако тот завяз, едва пройдя несколько миллиметров. Уже соскальзывая, долговец решил сделать мутанту гадость и пнул его в глаз. С таким же успехом мог бы попинать стену - мутировавшая роговица тоже оказалась весьма прочной. Однако псевдогигант решил избавиться от армейского ботинка в глазу и захлопнул свои глазищи. Огромное веко зацепило ногу проводника и втащило Рика обратно на макушку монстра. Рик, не долго думая, выхватил РУГ-3 и повесил его на крючок в рукояти ножа за кольцо недистанционного подрыва. Затем долговец аккуратно, чтобы не покалечиться, скатился с мутанта и начал потихоньку отползать. Чудище негодующе взревело, и, встав на одну ногу (или все-таки руку?), задрало другую, чтобы расплющить назойливого человечка. В этот момент Рик нажал кнопку на пульте дистанционного подрыва. Псевдогигант покачнулся и сделал несколько мелких (по его масштабам мелких, конечно) шагов назад. В его приплюснутой голове красовалась неплохая воронка, однако, судя по тупости этого создания, мозг у него был далеко не жизненно важным органом. Тварь ослепла и оглохла, однако, автономные мозговые центры ног (или это руки у него такие?) несли псевдогиганта по направлению «вперед». То есть на Рика. Проводник сидел в липкой болотной грязи объятый ужасом, не в силах пошевелиться. В этот момент кто-то из ребят сверху, у кого был подствольник, запустил в монстра гранату. Мутант содрогнулся, неподвижно встал, прекратив вертеть свои страшные глазища. И начал медленно заваливаться набок. Рик еле успел откатиться. Огромная туша коснулась земли, земля содрогнулась, и огромная грязевая волна захлестнула Рика с головы до ног.