Печать мастера - Тайга Ри

теперь работает на меня и под покровительством клана.

– Иди сюда, Коста, поближе. Делай всё, что прикажет высокий господин, – Наставник радостно хлопнул в ладоши.

Коста сделал осторожный шажок вперед.

Сир Вэйлиент изучал его, огладил пальцами бороду, а потом одним слитным движением руки просто смел всю снедь со стола на пол – глиняные кувшины покатились по полу, разлетелись в стороны пиалы и тарелки с едой, взвизгнули служанки, посыпалась посуда.

– Рисовать будешь прямо тут.

– Вэй…

– Заткнись, Хо.

– Рисовать будешь… вот этим… – он ткнул одному из охраны в сторону камина – пару остывших углей сюда!

– Побойся Великого, Вэл! ЭТО рисовать углем!

– Заткнись, Хо. Ты сказал испытай – я испытываю.

Коста оторопело смотрел на два длинных куска уголешки в своих ладонях. Плетения сверкнули серебряными искрами, рассекая мутный чад, повисший над столом.

– Вот карта, – сир перебросил свиток по столу в его сторону. – У тебя ровно одно мгновение, чтобы запомнить.

– Но… – Коста мешкал, и тут ему прилетел взгляд Наставника – острый, обещающий все кары земные и голод на декаду в чулане, если облажается.

– Время пошло, – плетения ярко вспыхнули в воздухе ещё раз.

Коса взмокшими дрожащими руками торопливо развернул свиток и начал изучать.

– Время вышло, свернуть свиток.

Бумага зашуршала медленно и неохотно. Сир Вэйлиент снова щелкнул пальцами – плетения времени снова зависли в воздухе.

– У тебя есть ровно три мгновения, чтобы нарисовать карту на этом столе, малец – сир убрал локти со столешницы. – Время пошло.

Коста подбросил уголек в ладони, и решительно закрыл глаза. Может он и не умел общаться с заказчиками – их всегда приводил Наставник Хо, как имеющий статус мастера, но момент, когда их судьба висела на тонком плетении научился чуять отчетливо.

Карта со всеми подробностями всплыла в голове, и он начал рисовать.

– Два мгновения…

Тишина оглушала, как будто поставили дорогой купол – Коста не слышал ничего вокруг, кроме шуршания угля по дереву – штрих, штрих, линия дороги, пунктирная, опорный пункт, каменоломня, пастбища, первая высота, вторая метка высоты…

– Два с половиной мгновения…

Когда вокруг стола собралась толпа Коста не заметил – только все быстрее и быстрее водил по дереву, пока второй уголек не сломался в пальцах, рассыпавшись крошевом.

– Дайте ему другой! Быстро!

– Ещё мгновение, Вэй!

– Уголь! Ещё мгновение малец!

Коста стер пот со лба и продолжил.

– Ри-суй!

– Ри-суй!

– Ри-суй!

Скандировала толпа, все быстрее и быстрее, пока последние миги мгновений вспыхивали плетениями. Пока не начала хлопать в ладоши и отбивать ритм ногами так, что стол заходил ходуном.

– Ри!

– Суй!

– Ри!

– Суй!

– Ри!

– Суй!

– Время!!!

– Время вышло, – двойной щелчок в воздухе, запах силы, – и Косту просто оттерли от стола в сторону широкими спинами.

– Ай, хэй…

– Великий видит, почти точно!

– Карту надо, карту…

– Вот тут и деревушку запомнил!

– И дорогу вниз…

– И мельницу…

– Сколько пацан видел карту?

– Мгновение!

– Может он видел раньше?

– Не видел, – ледяной, но довольный голос наставника Хо разрезал тишину. – Можете проверять еще раз, сколько влезет. Это – мой ученик!

– У-у-у, малец!

– Ну дает!

Одобрительные тычки по плечам чуть не сбили Косту с ног, но он устоял, требовательно заглядывая старику в глаза – заказ наш? Нам теперь будет где спать и что есть?

– Еще раз, – бородач грохнул ладонью по столу, нахмурившись. – Протереть стол начисто, три угля ему, и у тебя снова есть ровно мгновение, малец.

Коста выпрямился и проморгался – к дымному чаду он уже привык, и задание было не сложнее тех, которые постоянно давал ему Наставник – запомнишь всё до черточки – поешь, не запомнишь – останешься голодным. И Коста за одну зиму тренировок понял, что у него отличная память.

Уголек привычно лег в руку, Коста отер едкий пот со лба который мешал видеть и – кивнул.

– Время. Одно мгновение. Дайте ему второй кусок карты.

Косту проверяли ещё дважды – в последний раз даже устроили тотализатор уложится ли он в два мгновения – не уложился.

Наставник Хо сиял, и пил кружку за кружкой, таская с соседних столов, пока все отвлекались на зрелище.

А в конце даже угрюмый борода сир Велиент скупо кивнул – «молодец», и Коста понял, что это – высшая похвала.

– Ну что, Вэй? Я говорил, что мой ученик даст фору всем твоим штатным писарям… юркий, быстрый, сметливый, пальцы твердые, глаз верный, а память…

– И не жалко тебе мальца, Хо. Если сгинет на уровне?

Коста прислушался и перестал жевать ножку – отличную жирную, истекающую соком, толстую ножку лесного перепела, которую ему под нос сунул один из охранников – заслужил.

– Был бы собственным сыном, отправил бы его вниз?

– Отправил бы, – боднул башкой уже пьяный наставник Хо, – сам под зад пнул бы, чтобы быстрее вниз летел. Выберется – выживется. С клановыми жить – сам знаешь, как выть…

Сир Вэй недовольно сдвинул брови.

– Змеи, они везде змеи и есть. Чем сложнее в начале, тем больше шансов, что доживет до моих седин, – мастер дернул себя за бороду. – И… – мастер пьяно икнул, – ты сам своего вниз скоро отправишь…

– И запиваться будет также, если доживет, – бородач встал и сделал жест охране – ему тут же поднесли тазик – ополоснуть пальцы, полотенце и плащ. Несколько золотых фениксов весело закружились прямо по столу – танцуя по карте, начерченной Костой в последний раз.

– Контракт наш? Мой ученик принят?

– Принят, – бородач неохотно щелкнул застежками и Коста открыв рот изучил герб во всю сторону на правом плече плаща – «скорпикс».

– Отряд зачистки приветствует нового смертника… – заржал один из охранников, но его быстро толкнули локтем в бок. – Нового писаря!

– Общий сбор завтра на первый колокол у второй из казарм, снаряжение с собой иметь стандартное…

– Но… – вскинулся наставник.

– Купи, – бородач склонил косматую голову в сторону фениксов на столе. – И, если ты хоть каплю… хоть единую каплю возьмешь в рот начиная с завтрашнего дня, вылетишь из отряда и ты, и твой ученик…

– Да я вообще не…

– Я сказал – ты услышал, Хо.

Дверь таверны распахнулась, снежинки закружились в воздухе, пока все спины в темных плащах – одна, две, четыре, не исчезли в темноте улиц.

Коста тщательно проследил, чтобы все поднятое с пола – даже помятое и грязное – слуги вернули обратно, а не утащили к себе. Он упакует все тщательно – и будет что холодным поесть утром.

Перепела он решил доесть сейчас – в животе уже не было места, пряжку ремня пришлось расстегнуть на одну дырку, но он был