Девятихвостая Ленка - Джеймс

— Нет. Я… я… в дракона влюбилась!

Ленка чуть хвосты не выпустила — опять психованную принесло.

— Томный и властный? Глаза горят? — съехидничала она.

— Нет-нет, Дима на втором курсе матфака учится! Отличник. Мы с ним много лет уже. Хотели пожениться, но на восемнадцатилетние отец подарил ему свои крылья. До этого Дима не знал, что дракон.

У Ленки совершенно невыносимо зачесалось лисье ухо, но оно было скрыто. Потому она лишь ожесточённо поскребла рыжую шевелюру, что облегчения не принесло.

— И как же ты поняла, что крылья настоящие? — осторожно спросила Ленка.

— Они у него на спине появляются, когда он хочет. А ещё он оборачивался огромными зелёным драконом и катал меня! Вот, глядите.

Она развернула к Ленке экран телефона и показала жутко трясущееся видео, где мелькало синее небо, белые облака, какая-то зелень внизу, рядом с камерой тряслось что-то изумрудно-блестящее, периодически заменяясь размытым лицом в очках. Слышался смех гостьи и какое-то громовое хохотание.

До Ленки доходили слухи, что в этом мире драконы бывали, пусть и не долго, да без особого успеха. Но чтобы вот так вот, катал студенток на камеру?

— Ладно, фигня случается, — задумчиво произнесла Ленка. — Так в чем проблема-то?

— Дима потеряет крылья, если мы поженимся.

— Он же их только получил, нет?

— Ну я не знаю, как это работает. Его отцу достались крылья в шестнадцать лет, в двадцать два женился и летать перестал.

Странные традиций у эти драконов. В курсе магической биологии это должно было упоминаться. Но читала его Ленка, или как обычно пропустила? Она задумчиво вскочила и принялась вышагивать по комнате общаги, пытаясь вспомнить подробности…

— Сзади! — удивлённо взвизгнула гостья.

Ленка флегматично обернулась и увидела свой рыжий хвост, кокетливо вылезший из под футболки.

— Мдя-я, — сказала она и выпустила оставшиеся. Глянула на бледную гостью. — Это нормально.

Но гостья молчала и мелко дрожала.

— Как тебя зовут? — решила отвлечь её Ленка.

— Ан-настасия, — пробормотала та.

— Дракона же ты не испугалась. Чего трясёшься?

— Тебе на совершеннолетие их дали? — кивнула Анастасия на хвосты.

— Не. Меня так в магакадемии прокляли, за каждый проваленный экзамен или зачёт дали по хвосту. Потом изгнали сюда на вечные страдания. — Ленка сладко потянулась пред шкафом с книгами.

— Ты как-то не страдаешь, вроде бы, — пробормотала Анастасия.

— Ещё как страдаю! — выпучила Ленка глаза. — Ты знаешь, как долго их расчёсывать? По полдня тратила! Потом, из-за лени, придумала заклинание, и всё покатилось в пропасть. — Ленка понурила лисьи уши.

— Что случилось-то?

— Что-что! Интересно мне, блин, стало! — возмутилась Ленка. — Магия, наука, я вот даже учиться начала. Теперь помогаю всем, зачем-то… Ладно.

Ленка встрепенулась и протянула руку к полкам с книгами. Сосредоточенно вела пальцами по корешками с фамилиями философов и психологов, пока не нашла небольшой справочник магической биологии в блестящей суперобложке — один в один фентезийная книга. Снятый с полки справочник тут же потяжелел, впитал глянцевую обложку и тускло замерцал латунными пряжками на кожаном переплёте. Раскрыв страницу в начале раздела “о драконах”, Ленка задумчиво протопала к кровати и, распушив хвосты, плюхнулась на неё.

Странницы пестрели строчками на латыни, рисунками драконов во всяческих формах, схемами внутреннего устройства и базовыми описаниями способов уничтожения недружелюбных — куда и чем тыкать, что потом будет, и как далеко надо отбегать. Особо указывалось, что надлежащим образом отделённые крылья дракона обладают значительной магической силой, которую со временем утрачивают, хотя и не до конца. Там же были вклейки плоских кристаллов-голограмм с драконьими обликами: четырёхлапый с перепончатыми крыльями, покрытый мехом и перьями, змееподобный, человекообразный — их мог использовать любой оборотень-универсал. По сути, Ленка являлась именно таковым, хотя и ни разу не принимала иных форм кроме лисьей.

В конце справочника нашлось примечание, что от союза дракона и человека рождаются дети материнского вида, причём если мать дракон, то они почти сразу могут превращаться в людей. Если же — человек, то способность оборачиваться в драконом появляется лишь по достижении некоторого возраста, как правило от четырнадцати до двадцати лет. Однако, справочник умалчивал, отчего так.

Кажется, это уже имело какое-то отношение к случаю Димки, но никак не объясняло занятную традицию передачи крыльев по наследству, и уж тем более их отваливание после свадьбы. Наверное, стоило привлечь Огонька — он-то в своих родичах должен разбираться.

— Знаешь, Настька, — начала Ленка, — надо как-то пересечься с твоим парнем, чтобы понять, что к чему. Будет отлично, если я его смогу одному корешу показать.

— Понимаете, я не хочу, чтобы он узнал…

— Что узнал?

— Что я к вам приходила за помощью. Он думает, что это нормально. Вроде как, полетал в молодости, и хватит. Но вы бы видели, как он счастлив в полёте! — Анастасия, кажется, снова хотела разреветься.

— Настька-а! Не ной! — Ленка загремела бутылками в тумбочке, потом набулькала водки на донышко стакана.

— На вот, держи, — протянула она стакан. — Чё-нить придумаем. Приведёшь своего Димку в кафе, или куда там вы ходите. Только заранее сообщи, где вы и как вас найти. Мы с корешем поторчим рядом, если что, сделаешь вид, будто меня не знаешь и всё.

Анастасия не глядя отхлебнула, скривилась и заревела. Тяжко и громко вздохнув, для привлечения внимания, Ленка налила себе уже полный стакан и залпом выпила, не поморщившись. Это помогло — Анастасия удивлённо воззрилась на Ленку, даже взяла стакан и недоверчиво обнюхала.

Пока не прошло удивление, они обсудили, где встретятся, да обменялись телефонами. Потом Анастасия ушла, судя по звукам из-за двери — снова хныкать. Ленка тщательно протёрла стол от слёз, ещё полистала справочник, но ничего нового не нашла, лишь считала пальцем драконьи формы из кристаллов — интересно будет попробовать, при случае.

Помочь Огонёк согласился — всё же уникальный случай с драконом, да ещё и в реальном мире! Правда, Ленка подозревала, что это потом превратится в научную публикацию за авторством Огонька для магического журнала Академии, но в конце концов, какая разница? Выслушав детали, Огонёк предложил Ленке для конспирации обернуться лисой и сыграть роль воротника, а самому ему придётся пойти на жертвы — замаскироваться статной во всех отношениях дамой, которая и будет нести “воротник”. Затея эта выглядела несколько подозрительно, но от воротника не требуется ни