Тройня для дракона - Алисия Эванс

о какой-то мелочи. – Мой папа оплатил все. Мерять будешь? – у нее загорелись глаза. – Погоди, а ты почему до сих пор в плаще? – Айла только сейчас заметила, что я так и не сняла верхнюю одежду.

Я смутилась и начала раздеваться. Тут-то и стало очевидно, что под плащом у меня ночная сорочка.

- Ты бежала из дома, даже не переодевшись? – с неприкрытой жалостью спросила Айла.

- Да, - негромко шепнула я, старательно отводя глаза. Как же стыдно…

- Твой отец – самая настоящая свинья, Арина! - констатировала подруга, задрав подбородок. – Он не достоин такой чудесной дочери, как ты!

Я невольно улыбнулась. Вот умеет Айла развеселить и поднять настроение тогда, когда охота утопиться. Удивительная девушка. Кажется, она вообще не знает, что такое уныние.

- Снимай все это! – скомандовала подруга.

Я послушно разделась. Айла умело сняла с манекена белое платье и мастерски втиснула меня в это швейное великолепие. Оказывается, надеть такое платье – это не в сарафан вскочить. Пришлось постараться. Без подруги я бы точно порвала наряд.

Наконец, платье оказалось на мне и идеально легло на фигуру. Я смотрю на свое отражение в напольном зеркале и не могу отвести глаз. Это я? Вот эта принцесса в белом – я?! Корсет стянул и без того тонкую талию, а светлые локоны падают на плечи и делают меня похожей на куклу. Оказывается, мне до неприличия идет к лицу белый цвет.

А ведь прежде я могла лишь робко мечтать, что однажды окажусь на балу. В мечтах мне виделось, что бал будет происходить в доме какого-нибудь герцога, но уж точно не в императорском дворце. Кто же меня, дочь простого артефактора, туда пригласит? Мои родители даже магией не обладают, а значит, в знатные круги им путь заказан.

Но судьба подарила мне шанс воплотить в реальность розовую мечту. Танцевать с кавалером, кружиться по залу в прекрасном платье, со смущением принимать комплименты и наслаждаться музыкой, танцами и красотой императорского дворца.

Айла права, глупо отказываться от такой возможности. Я должна пойти на этот бал. Хотя бы на один вечер забыть о нужде, о пьянице-отце, который валяется дома на полу, о травах, пациентах и всех-всех проблемах. Всего на один вечер позволить себе расслабиться. Готовься, императорский дворец! Я иду к тебе!

Глава 2

- Чего-то не хватает, - заявила Айла, рассматривая меня. – Точно! Здесь нужна вышивка! – возглас подруги заставил меня вздрогнуть. – Ты ведь умеешь вышивать, правда? – деловито поинтересовалась Айла и, не дожидаясь моего ответа, уже метнулась к своей девичьей корзинке с принадлежностями для шитья. – Я знаю, что сюда подойдет! Недавно папа привез с островов сирен такое… Ты просто обалдеешь… Вот! – она отыскала на дне корзинки баночку и гордо продемонстрировала мне ее содержимое. – Светящийся бисер! На свету выглядит как обычный и «впитывает» яркие лучи, а в темноте отдает их обратно. Я хотела вышить им скатерть в столовой, но, думаю, есть более достойное применение этой красоте, - подмигнула мне Айла, вдевая нитку в иголку.

Пришлось снять прекрасное платье и вновь нарядить манекена. Остаток дня и даже ночи мы с подругой занимались расшивкой моего бального наряда. Говорили обо всем на свете, шутили и смеялись, обсуждали будущих мужей и смеялись уже над ними.

Ближе к обеду к нам заглянул отец Айлы – лорд Дорман Бастр. Высокий мужчина средних лет. Он улыбнулся, увидев нас, сидящих на полу и расшивающих юбку платья.

- К Весеннему балу готовитесь? А обедать когда будете, девочки? – в его глазах читается столько нежности при взгляде на нас, что я залюбовалась его лицом. Сколько же в нем неподдельной любви к дочери и отчасти ко мне тоже.

- Будем, папочка, - отозвалась Айла, с любовью глянув на отца. – Пусть слуга принесет обед сюда. Нам нужно успеть подготовить платье Арины к балу, поэтому мы не можем терять время.

- Хорошо, доченька, - господин Бастр даже не стал спорить, хоть более строгий отец мог бы настоять на том, чтобы дочь спустилась в столовую и отобедала, как приличная девушка.

- Лорд Дорман! – окликнула я его перед тем, как он закрыл дверь. – Спасибо за платье! И за приглашение! Я…не знаю, как вас благодарить, - смущенно выдавила из себя я.

- Арина, это я благодарю богов за то, что послали мне твою матушку в тот страшный час, - грустно улыбнулся лорд. – Забота о тебе – моя святая обязанность, - этими словами он окончательно вогнал меня в краску и прикрыл дверь.

- Как бы я хотела, чтобы у меня был такой отец, как у тебя, - мечтательно прошептала я, слушая мерный звук удаляющихся шагов лорда.

- О, Ариша! – рассмеялась Айла. – Нам с тобой уже не о наших отцах нужно думать, а отцов своим детям выбирать. Знаешь, на Весеннем балу будет сам герцог Арварский с наследником – молодым маркизом. Я так мечтаю, что он обратит на меня свое внимание! – заявила она, предвкушающе закусив губу. – А ты кого присматриваешь в женихи? – спросила Айла так, будто речь о фасоне платья.

Ее вопрос вызвал у меня смешок. Женихи? Она сейчас серьезно?

- Айла, кто в здравом уме посватается к дочери пьяницы? – тяжело вздохнула я.

- Не смей так говорить! – удивительно строго воскликнула она. – Ты обладаешь очень редким и ценным даром целительницы! Даже твоя мать была простой травницей, а ты умеешь лечить магией! Арина, это само по себе способно сделать тебя завидной невестой!

- Мне уже двадцать, Айла, - напомнила я ей. – И за все это время не нашлось ни одного жениха. Никто не пришел в наш дом и не просил у отца моей руки.

- Так откуда же взяться тем самым женихам, если ты не посещаешь светские мероприятия? – откровенно расхохоталась подруга. – Ты думаешь, мужчина будет гулять по улице, случайно заметит тебя и придет в твой дом? Нет, Ариша, это не так работает.

- Меня не зовут на светские мероприятия, - буркнула я.

- Это пока. Вот погоди, поступим в Академию, а там редко кто остается незамужней уже ко второму курсу. На первом разбирают всех, - рассмеялась Айла. – Поэтому я хочу привлечь внимание маркиза на Весеннем балу, Арина, и на учебу