Тройня для дракона - Алисия Эванс

Айла произнесла это таким тоном, словно все перечисленное – пытка, а не мечта каждой женщины.

- Странно, что при таких вводных на этого сурового мужика женщины не вешаются гроздьями, - хмыкнула я.

- Если женщина не истинная, дракон на нее и внимания не обратит, - махнула рукой Айла. – Они не терпят чужаков. Даже истинных других рас принимают в свой круг с трудом. Ценят чистоту крови.

- В общем, завидовать там особо нечему, - подытожила я. – Золотая клетка и окружение, которое смотрит на тебя свысока, - стоило только представить такую картину, как сделалось не по себе.

- Арина, ты дурочка, каких поискать, - закатила глаза Айла. – Драконы сказочно богаты! Некоторые их кланы богаче императорской семьи. Если станешь хотя бы любовницей дракона, то будешь обеспечена до конца жизни, еще и детям останется. Так что не вороти нос, - посоветовала подруга.

Я обернулась и еще раз посмотрела на сурового стража бала. Красавцем его не назовешь, но и ничего откровенно отталкивающего во внешности нет. Отпугивает только взгляд – колючий, злой, пугающий. Нет, я бы не смогла быть с драконом даже за очень большие деньги.

- Девочки, идемте в зал, - подошел к нам лорд Бастр. – Нечего стоять на входе.

Бальный зал оказался таким огромным, что я так и не смогла понять, где он кончается. Приятная музыка звучит отовсюду, в разных частях зала одинаково громко.

- Лерда Айла, позвольте пригласить вас на танец, - неожиданно прозвучало рядом с нами, не успели мы даже спуститься с лестницы. Высокий молодой человек учтиво протянул руку моей подруге, а вторую галантно завел за спину.

Айла обернулась и вопросительно посмотрела на отца. Лорд Бастр окинул кавалера строгим взглядом и сдержанно кивнул, позволяя принять приглашение. Подруга просияла и радостно отправилась танцевать первый танец.

Она ушла, и я вдруг ощутила себя брошенной. Лорда быстро отвлекли разговором, Барри куда-то пропал. Вокруг меня – огромное море людей, а я не знаю никого, кроме семейства Бастр.

- Келли, позвольте пригласить вас на танец, - хоть голос и был мне знаком, я все равно вздрогнула от неожиданности.

- Барри? – удивленно обернулась я и озадаченно уставилась на протянутую руку.

- Он самый, - усмехнулся парень. – Так, что, вдова, позволите себе повеселиться? – насмешливо напомнил мне о моем «статусе».

Я скосила глаза на лорда Бастра, но тот был увлечен разговором с одним из вельможей, забыв про меня. Да и должен ли он помнить о соседской девочке? Я ему не дочь, и давать мне разрешение на танцы он не обязан.

- Конечно, - я выдавила из себя улыбку и буквально заставила себя вложить руку в сильные пальцы Барри. Он тут же сжал их и потянул меня в зал.

- Ты прекрасно выглядишь, Келли, - атаковал меня комплиментом брат подруги. Мы встали в танцевальную позицию, на мою талию легла тяжелая рука. Зазвучала быстрая музыка, Барри резко закружил меня в танце.

- С-спасибо, - выдавила я, едва поспевая за ритмом. Движения быстрые и стремительные, а я никогда не отличалась особой расторопностью.

- У тебя есть любовник? – внезапно ударил меня вопросом Барри. От изумления я сбилась с ритма, запнулась и едва не упала. Мой партнер вовремя среагировал и поддержал меня. Мы продолжили танцевать, а я начала считать минуты до момента, когда музыка стихнет.

- Барри, что за вопросы? – выдохнула, ошеломленная его наглость. Нельзя спрашивать такие вещи у приличной девушки!

- Обычные вопросы, Келли, - он даже не смутился. – Тебе уже двадцать лет, ты давно достигла брачного возраста, а у тебя ни жениха, ни мужа. Отец беспробудно пьет и содержать тебя не может. Раньше ходила в обносках, а теперь приоделась, платья приличные носишь. А сама постоянно в разъездах и пропадаешь неизвестно где. Ты думаешь, я не понимаю, откуда у молодой девушки деньги?

- На что это ты намекаешь? – скривилась я.

- Я не намекаю, милая моя, а прямо говорю: становись моей содержанкой, - он произнес это таким тоном, словно в ответ я должна разрыдаться и броситься целовать ему ноги.

- Барри, ты сошел с ума? – с искренним беспокойством спросила я. Нет иного объяснения тому бреду, который он несет.

- Я? – его брови удивленно подпрыгнули. – Милая, я наследник лорда. Мой отец богат и состоятелен, а я скоро поступлю на службу в Императорский корпус. Поверь, я могу дать тебе гораздо больше, чем те, кого ты навещаешь.

- Навещаю…? – повторила я, чувствуя, что Барри имеет в виду нечто совсем другое. От его намеков стало тошно. Меня будто обмазали грязью и плюнули в лицо. – Барри, я лечу людей! – предприняла я попытку оправдаться.

- Ой, - он скривился, будто я ляпнула какую-то чушь. – Двадцатилетняя куколка без опыта и знаний лечит людей? – Барри откровенно рассмеялся. – Милая, я не осуждаю тебя, - снисходительно заявил он и посмотрел на меня с плохо прикрытой жалостью. – Ты оказалась в сложном положении. Многие на твоем месте поступают также. Это просто жизнь, ты не виновата в том, что она так сложилась. Поверь, я буду достойно содержать тебя, ты не будешь ни в чем нуждаться.

- Я ни в чем и не нуждаюсь! – оскорбленно воскликнула я. О танце уже никто не думает.

- Набиваешь себе цену? – Барри прищурился, будто подловил меня на чем-то. – Понимаю. Ты очень красивая девушка, Арина, - он назвал меня настоящим именем, забыв о конспирации. – Десять золотых в месяц. Такая цена тебя устроит? – спросил он, отслеживая мою реакцию.

Я задохнулась от возмущения и поняла, что не хочу больше участвовать в этом фарсе.

- Отпусти меня! – наплевав на все, я попыталась вырваться.

И что с того, что мы прервали танец прямо посреди бального зала? Плевать на приличия!

- Успокойся! – объятия Барри окаменели. Я оказалась в тисках его рук, уйти мне не позволили. – Ладно. Десяти тебе мало? Тогда пятнадцать. Пятнадцать золотых каждый месяц, плюс подарки: драгоценности, ткани, наряды, театр! Чего еще ты хочешь?!

Барри держит меня одной рукой за талию, второй крепко сжимает запястье. Но одна рука у меня все-таки свободна. Я не выдержала и от души зарядила ему пощечину.

Звук удара разлетелся по залу. Танцующие рядом парочки изумленно обернулись на нас, но в данный