Мне без тебя не прожить - Софи Уэстон

Эннис встала.

- Только потому, что ты ему об этом сказала, - возразила девушка. - Тебе же прекрасно известно, что, встречаясь с отцом, мы говорим исключительно о работе.

Линда вздохнула и что-то пробормотала себе под нос. Это она не могла отрицать. Тони Кэрью даже не заметил, что его единственная дочь вдруг перестала упоминать Джеймса Гоулда и всего за неделю похудела на десять фунтов. Зато он досконально знал бизнес-план ее нового предприятия и прекрасно разбирался в его клиентуре.

- Не будем сегодня обсуждать дела, ладно? - попросила Линда.

- Попытаюсь, - отозвалась Эннис, - но разве ты против того, чтобы я заводила полезные знакомства?

- Да, но твоему отцу нужен отдых.

- Ладно, если папа захочет поговорить со мной о бизнесе, я стану расхваливать новую пьесу Александра де Витта, идет?

Линда просияла.

- Ты такая милая, - задумчиво протянула она, - когда забываешь притворяться деловой женщиной. Я пойду налью кофе. Спускайся, когда закончишь приводить себя в порядок.

Но у Эннис были другие планы. Она отправилась на поиски Джилли Ларсен.

- Мне нужна твоя помощь, - сказала она ей. Джилли прервала разговор и вышла с Эннис в холл, где их никто не мог услышать.

- Чем могу тебе помочь?

- Подбросить меня до дома. Я приехала на такси и не хочу, чтобы Линда нашла кого-нибудь подвезти меня.

Джилли рассмеялась.

- Хорошо, можешь поехать с нами. Но мы скоро уходим. Нас ждут дети.

- Чем скорее, тем лучше, - с чувством произнесла Эннис.

- Бедняжка Эннис из сказки про злую мачеху! - пошутила Джилли. - Пей кофе, и мы отправимся.

Все собрались в гостиной. Линда постаралась усадить Эннис подальше от отца, чтобы они не принялись говорить о бизнесе. И подальше от хрупких безделушек, которые ее падчерица по неосторожности могла задеть.

Эннис присела на краешек стула. Кто-то протянул ей маленькую хрупкую чашечку с кофе.

- Спасибо, - рассеянно поблагодарила она.

- Я же сказал, что найду вас, - раздался знакомый голос у нее над ухом.

Девушка подпрыгнула на стуле, крохотная чашечка тоже со звоном подпрыгнула на блюдце. Но, к счастью, удержалась.

- Ах, - выдохнула Эннис. Но она забыла про ложечку. Слава богу, Коста подхватил ее почти у самого пола. И взял чашку из ее трясущихся рук.

- Вы представляете смертельную опасность для этих хрупких чашечек, - пошутил он.

- Не только для них, - вздохнула Эннис, стыдясь своей неуклюжести. - Однажды я задела стулом арабскую вазу. Конечно, она была застрахована, но моя вина от этого не уменьшилась. Вот почему Линда посадила меня здесь, позади всех. Так ее бесценные вазы будут в безопасности.

Он рассмеялся.

- Подальше от ваз - еще можно понять, но позади всех - это непростительно.

Он словно ласкал ее голосом. Эннис почувствовала, как невольный румянец окрашивает ее щеки. Увидев, что кофе выплеснулся на блюдце, она растерянно взглянула на свой костюм. Так и есть: на груди темнело пятнышко от кофе.

Константин уже протягивал ей носовой платок.

- Зачем это? - спросила она.

Он улыбнулся:

- Чтобы вытереть пятно, или вы хотите, чтобы я помог?

Эннис схватила платок и начала старательно оттирать пятно. Константин улыбался.

- Благодарю вас, - сказала она, отдавая платок.

- Это честь для меня, - произнес он так любезно, словно это было правдой.

- Брр, - непроизвольно вырвалось у Эннис. Мужчина, стоящий неподалеку, обернулся, услышав этот странный звук.

- О, это ты, Эннис? Хочешь шоколаду? - спросил Ласло Ларсен, муж Джилли.

- Нет, - ответила Эннис, не отрывая глаз от своего мучителя.

Ласло улыбнулся Константину.

- Витале, я правильно помню? - протянул он руку. - Ларсен. Я читал вашу статью о современных зданиях. Впечатляюще.

Внезапно Эннис поняла, какую работу Витале выполняет для ее отца. Тони всегда интересовался последними достижениями во всех областях.

- Вы инженер? - спросила она.

- Архитектор.

Ларсен посмотрел на девушку с удивлением.

- Архитектор с большой буквы. Это он спроектировал дворец для Тони. Разве ты не знала?

- Извините, - сказала Эннис без тени сожаления на лице, - я забыла об этом. Слишком много дел. Я занималась своим бизнесом, ты же знаешь.

Ласло, будучи банкиром, знал это. Он тут же начал рассказывать Константину, какая Эннис умная и талантливая, как ее ценят клиенты. Он говорил без умолку, пока Линда не отвлекла его внимание.

Эннис облегченно вздохнула. Может быть, рискнуть и выпить еще чашечку кофе? Она взглянула на залитое коричневой жидкостью блюдце и решила, что нет, лучше не стоит.

- Почему я такая неуклюжая? - спросила она саму себя, не заметив, что произнесла это вслух.

- Не переживайте. Ведь в бизнесе это вам не мешает, не так ли?

Эннис подняла глаза. Их схватка еще не окончена. Оба знали это. Поэтому комплимент с его стороны показался ей подозрительным.

- В бизнесе?

- Если у вас де ла Корт в списке клиентов, это успех, - твердо сказал он.

- Вы знаете его?

- У нас много общего. Мы предпочитаем небольшое пространство. Высокие технологии. Оригинальный взгляд на вещи. Оба мы - мастера своего дела. То, что он ваш клиент, может пригодиться нам обоим.

- Вам не помешало бы немного скромности, - фыркнула Эннис.

Но он о чем-то напряженно думал и никак не отреагировал на ее реплику.

- В моем лондонском офисе есть кое-какие проблемы. Как вы думаете, вы смогли бы справиться?

- Это зависит от обстоятельств, - ответила она без особого энтузиазма.

- Ответ настоящего консультанта. Никаких обещаний, никаких обязательств. - Он скептически посмотрел на нее.

- Послушайте, - с жаром проговорила она. - Я не специалист по психическому здоровью менеджеров.

- Но проблема не в этом. В лондонском офисе вообще нет менеджеров.

- Вы шутите? - изумилась Эннис.

- С чего вы взяли? Мы живем в двадцать первом веке, мисс Кэрью. Это цифровой век. Менеджеры - что анахронизм. Ну так что?

Наверно, в этом и заключается проблема, подумала Эннис. Вопрос в том, примет ли он ее варианты решения. Она уже сталкивалась с самоуверенными гениями, они и есть самые сложные клиенты.

- У нас вообще-то очень много работы…

- Правда?

Она наградила его ледяным взглядом.

- Но это может оказаться интересным. Я посмотрю и дам вам ответ. - Она выудила из-под стула сумочку и достала органайзер. - Когда вам будет удобно?

Небольшой, но многолюдный офис «Витале и партнеры» помещался в здании восемнадцатого века в Мэйфэйр. Стулья здесь были так завалены бумагами и журналами, что негде было даже усадить гостью. Телефонные звонки раздавались непрерывно. Из автомата с водой текло на пол, а кофеварка трещала, словно вот-вот взорвется. Люди носились взад и вперед, толкая друг друга и отдавая нечленораздельные указания. Девушка, которая, кажется, была главной в этом хаосе под названием «офис», стояла в дверях.