Конвой для ведьмы - Леока Хабарова

в какую не желали разгораться, только дымили почём зря. Конвоиры уже совсем отчаялись, когда Айвану каким-то чудом удалось запалить ломкую хворостину. Эд и Леот принялись раздувать искру, и, когда трепетный сполох заплясал в сердцевине кострища, Кай вздохнул с облегчением.

У них будет огонь.

Тёмной ночью, в зловещем прибежище духов и фей, у них будет огонь, который развеет все страхи этого места.

О Дикой чаще знали все, но бывали здесь немногие. Этого леса боялись. Редкий путник рисковал зайти дальше опушки, а те, кто заходил, рассказывали такое, что кровь стыла в жилах. Говаривали, будто в сердце чащобы обитает дух-людоед. Огромный, мохнатый, с рогами оленя и зубами, острыми как иглы. Вместо глаз у него чёрные дыры, на ногах копыта, а руки такие длинные, что волочатся по земле. По ночам он воет и скулит, мучимый неутолимым голодом, а всякий, кто увидит его, лишается души. Служат чудовищу феи и тролли. Они заманивают странников в глухие дебри, и несчастным уже не суждено вернуться назад…

Да уж. Не самое лучшее место для остановки.

Кайден нахмурился. Может, всё-таки стоило дотянуть до постоялого двора? Он мотнул головой, прогоняя шальную мысль: пять часов плестись под проливным дождём — форменное безумие! К тому же, опасно оставаться на тракте, когда по небу гуляют красные молнии.

Кай зевнул. Он вымок, устал, проголодался и мучительно хотел выпить. Рука потянулась за флягой на поясе, но вдруг замерла.

Бригг и Брох стреножили коней и теперь вытаскивали из седельных сумок меховые покрывала. Леот водрузил над костром крепкую рогатину и подвесил котелок. Что именно он собрался в нём варить — одному Богу известно. Эд справлял нужду у ближайшего дуба, а Айван медленно и со вкусом точил кинжал.

— Где ведьма? — рявкнул Кайден. Под ложечкой противно заныло, а ладони вспотели.

Упустил!

— Где она?!

Ведьма нашлась у озера. Сюда её проводил Леот, когда ходил набрать воды. Кай от души обругал друга за безалаберность. Это же надо, оставил пленницу одну!

"Она принялась за женские штучки! — оправдывался Леот. — Мне такое зрелище выдержать не под силу!".

Только спустившись по пологому склону к самой воде, Кайден понял, о чём толковал этот пройдоха.

Девица не заметила его. Она стояла спиной, чуть нагнувшись, что в крайней степени усугубляло ситуацию. Из одежды на ней оставалась лишь нижняя туника. Сквозь тонкую ткань отлично просматривались аппетитные округлости и соблазнительные изгибы.

Кайден врос в землю. Наверное, даже дюжина волов не смогла бы сейчас сдвинуть его с места. Как завороженный, он наблюдал за ведьмой.

— Ты проглядишь во мне дыру, — сказала она, так и не обернувшись.

Кай сглотнул.

— Что ты делаешь? — Голос, хвала Господу, прозвучал достаточно твёрдо. Грозно даже.

— Разве не видишь? — Она всё же удостоила его коротким взглядом, брошенным через плечо. — Привожу себя в порядок.

Кай сложил руки на груди и скривил губы в ухмылке, но от комментариев воздержался.

— Тебе бы тоже не помешало помыться, солдат. — Ведьма развернулась и выжала волосы. — А то воняешь, как протухшая стерлядь.

— С каких пор тебя волнует мой запах? — Кай выбрался из зарослей камыша и вплотную приблизился к ведьме. Для женщины она была вполне себе высокой, футов пять с половиной, не меньше, но на него ей приходилось смотреть, высоко задрав голову.

— С тех самых, как ты подарил мне свой плащ.

Кайден фыркнул.

— Неужели всё так плохо?

— Сейчас стало легче, — лукаво улыбнулась она. — Но по первости я едва не наложила на себя руки.

Кай не сдержался и улыбнулся в ответ. Вот же бесовка!

— У тебя на подбородке ямочка, — выдала вдруг пленница и так внимательно уставилась на него, что Кай вспыхнул.

— И что с того? — буркнул он.

— Такую метку называют поцелуем феи, — сообщила девица. — Это особый знак. Говорят, с теми, кто его носит, не бывает скучно в постели. Правдива ли людская молва, солдат?

Вопрос она сопроводила плутовской ухмылкой.

От дерзкой прямолинейности покоробило, и Кайден поспешил взять ситуацию под контроль.

— Тебе лучше одеться, женщина, — строго сказал он. — И побыстрее. Если не вернёшься в лагерь через десять минут — приволоку силой.

И он ушёл, ощущая спиной пристальный взгляд.

ГЛАВА 8. Ночные страхи

Айли не плакала. Не проклинала его, не отталкивала и не сжимала крепко-накрепко пухлые губы, когда Кай впился в её рот жадным поцелуем. Наречённая отвечала ему. Отвечала страстно и напористо, словно хотела близости так же сильно, как он сам. Она обнимала его, впиваясь ногтями в обнажённые плечи, выгибалась дугой, подавалась навстречу и шептала снова и снова:

— Кайден! Кайден! Да! Ещё! Ещё!

Кайден!!!

Кай взглянул в её лицо и увидел, что глаза невесты не лазурно-голубые, как обычно, а зелёные, словно ряска на пруду…

— Кайден!

Брох тряс его за плечо.

Кай мысленно выругался. Вот же засранец! Не дал довести дело до конца.

— Кайден!

— Чего тебе? — Пробурчал он, стряхивая остатки сна. — Уже моя стража?

— Нет.

— А что тогда? — Кайден машинально схватился за рукоять кинжала. Портупея со шпагой висела на ветке старого дуба, прямо над головой, но кинжал всегда был под боком: спать без оружия Кай не привык.

— Ведьма! — громко прошептал Брох.

— Что, "ведьма"? — недовольно набычился Кай. Все знали, что близнецы Грэм всерьёз верят в призраков, колдунов, проклятья, наговоры и прочую чепуху. — Улетела верхом на метле?

— Нет, она… — Парень явно волновался. — Она… Она к-колдует!

— Колдует? — нахмурился Кайден.

— Да.

— Точно?

Брох кивнул и, понизив голос, горячо затараторил:

— Она призывает Сатану, клянусь небом и ангелами!

Парень осенил себя крестом.

Кай тяжело вздохнул.

— Ступай спать, Брох. Я сменю тебя на страже.

Здоровяк непонимающе уставился на него.

— А как же ведьма?

— Разберусь, — ухмыльнулся Кай. — Иди, отдыхай и ни о чём не волнуйся. Ты правильно сделал, что разбудил меня. А теперь иди.

Ведьма металась на своей лежанке. Бледная, мокрая от испарины, она говорила во сне. Быстро-быстро бормотала на чужом, непонятном языке, но периодически Кай улавливал знакомое для уха "Нет".

Сегодня была их пятая ночь, но кошмар случился с девицей впервые. До этого момента Кай пребывал в уверенности, что ничего не способно вывести дерзкую пленницу из душевного равновесия. В том числе, приближающийся Божий суд и неотвратимая казнь. Однако оказалось, что даже ведьме не чуждо ничто человеческое.

— Нет! — пролепетала она в очередной раз, и