Оборотень - Николай Ютанов

Там, во дворце, Лена имела честь познакомиться со вторым номером династии панМарци: он был приближен ко двору как лучший фехтовальщик Королевства. (При этих словах глаза маленькой фехтовальщицы вспыхнули и погасли.) Но особым почетом при дворе панМарци не пользуется: про него ходят отвратительные слухи о нарушении заветов Тристампа IV и об излишней привязанности к злому маленькому Ритону, одному из королевских детей.

ПанМарци III вначале тоже околачивался при дворе, просто как барон без имения. Но однажды у него произошла крупная стычка с братом. Неизвестно, что они там не поделили, но добряк вломился в аудиенц-зал во время церемонии полдника, сорвал с плаща фамильный герб и гаркнул на весь дворец:

- Я не желаю быть братом обожравшейся свиньи и изворотливой гадины! Будь проклято это Королевство!

Затем барон выхватил кинжал и раскроил себе лицо.

- Теперь я ничем не похож на них, - сказал он, растирая руками льющуюся кровь.

С тех пор панМарци III исчез, и о нем ничего никому не известно, хотя говорят... Но это только слухи.

Ребята подошли к замку. На вершине круглой синей башни стоял дозорный в блестящих латах. Завидев путников, он затрубил в фанфару и махнул рукой. С мягким шумом опустился разводной мост, заплесневевший, поросший мохом снизу и такой чистый, опрятный снаружи.

"Ловцы из дружественной державы" прошли через громадные ворота со смеющимися змеями на металлических воротинах. Сам барон вышел во двор встречать гостей. Лучезарно улыбнувшись, он сыто пробурчал какие-то приветствия и сразу увлек ребят в столовую. Барон только что знатно пообедал, и потому, пока "иностранцы" насыщались, он исключительно из врожденной вежливости обглодал пару бараньих ляжек. Гости от вина отказались и пили только виноградный сок, чем несказанно удивили барона: тот с детства придерживался правила "ин вино веритас", хотя и не знал латинского языка.

Поев, Лена вытерла губы салфеткой и лихо обратилась к хозяину на "зарубежном диалекте":

- Мисте-эр барон, э-э... энтшульдиген зи битте... прэдставит фам э-э... дон Тиссио - ошень ушеный шеловек же ву компран.

Тессей сделал ручкой.

- Э-э, - продолжила маленькая фехтовальщица, - дон Орианто - софсем ушеный шеловек. Ошень льюбит э-э... тейк ю тайм... сливошный пирошный... юкси, кукси...

Принцесса высокомерно наклонила голову.

- И йа, мисте-эр барон, дон Элено, - Лена встала и резко кивнула, досент кафедра Миилофуудологии... Кам тугезе. Э-э... Я тоше ошень льюблю э-э... кляйне пферд унд сливошный пирошный... лос индиас.

Почесывая лоснящийся третий подбородок, барон доедал блюдо тушеной капусты и с интересом смотрел в рот маленькой фехтовальщицы.

- А, - сказал он, отрыгивая, - куда вы идете, ежели не секрет?

- Мы лофим э-э... бабошек, - сказала Лена и помахала воображаемыми крылышками.

Барон долго думал, ковыряясь большой деревянной ложкой в миске с томатным супом.

- А вы случаем не за волшебной шпагой идете? - спросил он.

Арианта поперхнулась виноградным соком. Но маленькая фехтовальщица невозмутимо посмотрела на барона:

- Што есть шпага?

ПанМарци похлопал длинными ресницами и помолчал. Потом сказал:

- В Разбойничьем Лесу даже живности никакой нет, деревья мертвые, как палки, а вы туда за бабочками.

- О пошему ше там нишего нет? - выговорила принцесса.

- Где много злобы - ничего не растет. Злоба все погубила, сожгла, равнодушно пояснил барон. Он поскреб в зубах зубочисткой. - А разбойники ребята злые. Недавно вон человек двадцать пленных ко мне в замок притащили. Сначала все пытали: про золото дознавались, а потом всех повесили на крепостной стене. - ПанМарци зевнул.

Лена посмотрела в окно и представила страшную картину на фоне светлой стены, ярко освещенной солнцем.

- А фы? - прошептала она.

- А что я? - искренне удивился барон. - Я крови не выношу и, конечно, ушел со двора.

- Что вы сделали? - тихо спросила маленькая фехтовальщица.

- Э-э, потом?.. Кажется, пообедал.

Лена ошарашенно глядела на хозяина. Тессей застыл в идиотской позе с рюмкой в руке.

- И вам не жалко тех людей, пленных? - всхлипнула Арианта.

- Какое мое дело? - обиделся панМарци. - Мой замок с краю.

Принцесса расплакалась в тарелку. Маленькая фехтовальщица готова была тоже разреветься.

- Ну что вы так расстроились? - забеспокоился барон. - Может, музыкантов с танцовщиками позвать, фокусника могу... или отдохнуть пожелаете?

Тессей посмотрел на него испуганными глазами и выдавил:

- Не надо музыкантов... Лучше отдохнуть...

ПанМарци ударил в гонг. Вошли три здоровых лакея.

- Отведите этих... как их... господ, в общем, в ихние комнаты.

Хорошее утреннее настроение растаяло без следа. Лена сидела на стуле возле узкого окна и печально смотрела на площадку перед громадой дозорной башни. Снова досаждали вчерашние грустные мысли.

"Как там папа? - думала она. - Наверное, волнуется... Арчил тоже... Нехорошо получилось, но теперь все, теперь не отступить... Ух, подлюка! Мой замок с краю!.."

Маленькая фехтовальщица досадливо вытерла слезы.

"Забрать бы Тессея, Арианту, и - в Ленинград. В нашу спортшколу ходить будут..."

Лена даже улыбнулась, когда представила, как все будет хорошо.

"...просить вашей помощи", - эхом сказал чей-то голос.

Маленькой фехтовальщице показалось, что на запястье призраком мелькнула красная точка звезды. Лене стало тревожно. Она выглянула в окно. Опять стена равнодушного замка, на которой умирали люди. Лена стукнула кулаком в раму. Стекла задребезжали.

"Не отступить... "можно идти только вперед"... Эх, был бы жив де Фиелисс!.."

Ворота с гулом распахнулись, и во двор влетел желтый всадник на взмыленной лошади. Он спрыгнул с коня и ловко завязал уздечку на кольце коновязи возле башни. Завидев хозяина, гость разъехался в улыбке и издали помахал шляпой. А барон уже величаво спускался с крыльца, урчал очередные приветствия и манил всадника в столовую.

Тессей заволновался. Он выпрыгнул из окна на сухую затоптанную траву и, наклонив голову, подошел к окнам столовой. Солнце скрылось за узорной крепостной стеной, и сквозь цветные стекла сочился бледный свет свечей. Мальчик заглянул в щель между ставнями.

Гонец, скинув желтый плащ, с неимоверной быстротой поглощал яства. Вежливый панМарци глодал жирные косточки.

Всадник с шумом отпил из мощного бокала и сыто откинулся на стуле, вытирая жирные пальцы о колет.

- Ну и дела творятся в нашем Королевстве, - сипло сообщил он для затравки разговора. Гость скинул шпагу и вытер блестящий подбородок шелковой перевязью. Оглянувшись, гонец наклонился к барону и доверительно сообщил:

- Сегодня с утра к нам во дворец заявились двое каких-то иностранцев и стали требовать, чтобы им отдали чью-то дочь! Вот. Мама-королева перепугалась... гы-гы-гы... и предложила иностранцам любого из тридцати королевских детей. Но потом выяснили, что дочь одного из этих тощих иноземцев, - гонец старчески потряс руками, иллюстрируя немощь просителей, - пошла погулять в наш королевский сад и, должно быть, заблудилась. Во всяком случае, пока еще не нашли... Меня вот послали к Разбойникам узнать, может они случаем прихватили девчонку? Так дворовые прихвостни согласны любой выкуп заплатить, лишь бы избавиться от настырных иностранцев.

Гость помолчал, наливая себе вино.

- Я лучше у вас пережду, - сказал он просительно, - а то Разбойники не сахар. Вж-жик - и все!

ПанМарци покивал головой, гулко глотая вино. Гонец успокоился и осушил кубок.

- Милейший вы человек, ваша милость, - елейно произнес он и противно захихикал. - Знаете, ваша милость, а графиня де ля Шейм опять... хе-хе-хе...

Принц отошел от окошка, оглянулся. Почти совсем стемнело, звезды начали рисовать на небесах свои странные и таинственные орнаменты. Тессей подцепил носком сапога одинокий дождевик и пошел к своим покоям.

"Уходить отсюда надо, - подумал он, - пока спокойно, пока никто не пронюхал, куда мы идем, надо уходить. Мало ли что".

8

Рано утром "ловцы" прохладно простились с бароном, поблагодарили его за гостеприимство и спешно вышли за ворота цветастого замка.

Утро поднялось холодное. Небо затянуло неряшливыми рваными тучами. Солнце мельком заглядывало в просветы и быстро пряталось. Заливные Луга поникли, исчез их ясный зеленый цвет. Порывами на путешественников налетали капли далекого дождя.

Возле развилки принц остановился.

- Стой! - тихо сказал он. - Давайте сойдем с дороги.

- А чего бояться? - вызывающе ответила маленькая фехтовальщица.

- Графиня, ну пожалуйста...

Лена независимо шагнула в траву. Кроссовки сразу намокли в росе.

- Присядьте, - сказал Тессей, кладя руку сестре на плечо.

Лена тоже почувствовала тревогу. Она присела. Теперь намокли брюки и борта расстегнутой куртки.

Раздался топот. Со стороны замка панМарци I появился отряд всадников в лиловых костюмах и серых плащах. Качались шлемы, надвинутые на глаза, блестели эфесы шпаг. В складках плащей сверкали золотыми глазами изображения лиловых пауков. В середине отряда ехал человек в черной рубашке, со связанными руками и петлей на шее. Он был бледен. Рассеченная кожа на лбу засохла неровной коркой.