Оборотень - Николай Ютанов

Выпрыгнув из темноты, девчонка угловато наклонилась над маленькой фехтовальщицей. Лена испуганно посмотрела в солнечные огоньки ее глаз. На белых волосах девчонки сидел такой же, как у стража, обруч с равномерно мигающим розовым кристаллом. Тонкая жилка мерно билась возле ее горла над вырезом чешуйчатой жилетки. Уверенным движением руки девчонка отвела шпагу Раггемона и положила ладонь на лоб маленькой фехтовальщицы.

- Не я первый начал, тикти Фелли, - сказал насмешливый голос стража.

- А ты и рад, - повторила девчонка. - Не болит больше? - обратилась она к маленькой фехтовальщице.

Лена покачала головой. Она оперлась о протянутую руку Раггемона и встала.

- Тебе не стыдно? - спросила Фелли у стража.

На бледных скулах Раггемона зардел румянец.

- Мне стыдно, - сказала маленькая фехтовальщица.

- Ну, это само собой... - улыбнулась девчонка. - Закрывай кольцо тропы, тикт Раггемон, мы дождались...

Страж удивленно посмотрел на Тессея и Арианту, держащихся за руки.

- Ты уверена?

- Да, - рассмеялась Фелли.

Зашумел синий бисер на ее короткой юбке. Стены туннеля исчезли. Над путешественниками зонтиком распахнулось звездное небо. Луговая дорога позади переходила в кристаллическую мостовую темного города, подсвеченного россыпью светящихся игл. Игольчатые башни и зубчатые стены внутренней крепости. Мерцающие ленты улиц и темные пятна проулков. Знакомый подводный город лежал чуть в стороне от дороги, отделенный от мира сверкающим кольцом, опоясывающим его окраины.

- Тикки-Хрон - город ускоряющих Время, - гордо сказал страж.

- А вы - голос на башне? Хозяйка желтого огня? - взволнованно спросил Тессей.

- Вы рассказывали нам правду? - сказала Арианта.

Фелли развела ладошки.

- Не знаю, правду ли, но я рассказывала то, что нам удалось узнать.

Маленькая фехтовальщица позволила себе расслабиться.

Тикты повели ребят к крепости. Они шли затемненными тихими улочками мимо темных домов с блестящими стеклами. Из-под ворот возле серого сада выскочила маленькая скользкая ящерица. Она встала на дороге, угрожающе раскинув красные складки за ушами.

- Здравствуй, Лакки, - весело сказал страж.

Ящерица сморщила веера складок, повернулась и вприпрыжку побежала перед ребятами.

Нарастал стук маятника. Арианта вцепилась в рукав Тессея, озираясь с опасливым любопытством. Принц хмуро смотрел на приближающуюся крепость.

Возле ворот Фелли остановилась.

- Гости Кольца, Ускоряющий, - негромко сказал Раггемон.

Волнение Фелли передалось маленькой фехтовальщице.

Шум маятника стих. Створки отворились. За воротами в конце короткой тропинки стоял седой горбатый старик с голубым пламенем в глазах.

Фелли взяла маленькую фехтовальщицу за руку. Раггемон протянул ладонь Тессею. Когда ребята подошли, старик улыбнулся.

Он был на голову выше маленькой фехтовальщицы. Уродливые, словно перебитые руки, короткие ноги с вывернутыми коленями.

Ускоряющий протянул руку, коснулся щеки Арианты и снова улыбнулся. Бледная Арианта не пошевелилась, провожая его руку взглядом: когда-то ладонь была перебита тяжелым ударом, оставившим только два здоровых пальца.

Фелли напряженно смотрела на старика.

- Не волнуйся, тикти, - тихо сказал Ускоряющий, - ты, как всегда, не ошиблась.

Фелли улыбнулась. Раггемон наклонился и прижал губы к ее руке. Фелли весело подмигнула маленькой фехтовальщице.

- Вперед. - Старик повернулся и вошел в полутемный проем высокой двери.

Ребята двинулись следом.

- Кто же вы? - не выдержал Тессей.

- Куда мы идем? - откликнулась Арианта.

Раггемон наморщил нос.

- Мы будем просить вашей помощи, - сказала Фелли.

Старик остановился. Во всю стену открывшегося зала горела желтая спираль в два рукава, намотанных на яркий центр. Ускоряющий поднял ладонь. В тяжелых аккордах музыки спираль повернулась. Ветер ударил маленькую фехтовальщицу в лицо.

- Ой, - сказала Арианта, закашлявшись.

- Ребята, - тихо сказал старик, - вы сами выбрали путь. Вы сами захотели оживить мутное болото безвременья.

Ускоряющий замолчал.

- Да, - сказал Тессей.

- Да! - решительно поддержала маленькая фехтовальщица.

- Да... - тихо сказала Арианта.

- Вы - пленники Кольца, - сказал старик, - Кольца Событий, идти по которому можно только вперед, но любой успех назавтра оборачивается неудачей.

- Я не понял, - сказал Тессей.

Фелли улыбнулась.

- Слова слабы, - сказала она, - нужно пройти путь.

- Это как сегодня в туннеле? - спросила Арианта.

- Похоже, - кивнула Фелли, - только впереди будет не задиристый тикт Раггемон...

- Внимание! - сказал старик.

Три жилистых тикта подошли к горну и наковальне в углу зала. Один из них, потряхивая серьгой в ухе, надавил рычаг мехов. Другой щипцами оторвал клок светящейся спирали и, перекинув его на наковальню, прицельно стукнул по нему молотком. Ухнул молот в руках третьего тикта-гиганта. Под перестук молотов на наковальне рождался тонкий изогнутый браслет с голубой звездой в центре.

- Руку, Тессей, - сказал старик, - тебе мы даем талант верного пути.

Принц поколебался и, подойдя, положил руку в огонь браслета. От неожиданной боли из глаз у него хлынули слезы. Тикт-кузнец точным ударом сбил края браслета. Боль исчезла.

Снова щипцы оторвали клочок звездного огня.

- Тебе, Арианта, мы даем чудо понимания, - сказала Фелли.

Принцесса, побледнев, положила руку на наковальню. Звон молотка, и Арианта, всхлипывая, отошла к Фелли. Тикти обняла ее за плечи.

- Тебе, Лена, самый тяжелый подарок, - сказал Раггемон. - Искусство бойца.

Маленькая фехтовальщица положила запястье на карминовую звезду. От жгучей боли потемнело в глазах и стало кисло во рту. Толчок от удара молотка, и Лена почувствовала на руке спокойную холодящую тяжесть.

- Возьми шпагу, Раггемон, - сказал старик.

Около маленькой фехтовальщицы Появилась Лакки, держа в мягких губах ее посох. Лена вытащила клинок. Исчезло волнение поединка. Страж первым пошел в осторожную атаку. Маленькая фехтовальщица увернулась и, увидев мертвую зону в стальном рисунке его боя, ударила его острием в грудь.

Раггемон отпрянул. Он схватился за грудь. На его веснушчатом лице проступило выражение обиды. Лена опомнилась.

- Прости, Раггемон, - жалобно сказала она.

Страж натянуто улыбнулся.

- Ты рискуешь, - сказала Фелли старику.

Ускоряющий промолчал.

Арианта подошла к нему, осторожно коснулась изуродованной руки.

- Я поняла. Вы боитесь, что Лена не справится с желанием победы...

- Справится, - сказал Тессей. - Я знаю.

Старик устало присел на пол.

- Тикты не знают другого средства, кроме ускорения Времени, - сказал он. - Наши города появляются там, где власть материи тормозит время, а закон Кольца Событий гасит светила. В тех краях и возникает осколок страны тиктов, погибшей уже более двадцати миллиардов лет назад. Мы, рискуя взорвать застоявшийся мир, находим людей, способных сломать слабое звено Кольца Событий...

- Жутко что-то... - сказала маленькая фехтовальщица.

- Невесело, - сказал старик. - И не всегда успех с нами.

Он поднял перебитую ладонь.

- Тессей, - сказал Раггемон, - ты знаешь, куда идти?

Принц пожал плечами:

- Дорога к замку панМарци - вот так...

Фелли засмеялась колокольчиком.

Ветер хлестнул по глазам. Маленькая фехтовальщица зажмурилась...

Лена открыла глаза. Рядом со щекой, на сумке, присел коричневый кузнечик, потирая брюхо задними лапами. Тессей сидел в траве и тер глаза ладонями. Принцесса еще спала, положив голову на сумку и сплетя ноги винтом.

- Сон какой-то, - сказал принц, разглядывая левое запястье.

- И мне как-то очень неуютно, - сказала Лена.

- Ай! Ой! Уй! - сказал принц, поднимаясь. - Все затекло-о... Сестрица, вставай!..

- Ах, конечно, конечно, чудесная музыка, - сообщила Арианта и снова заснула.

Принц неприлично фыркнул.

Солнце выползло из-за горизонта, разгоняя желтыми рукавами заспавшиеся облака.

- Да проснись ты! - шипела Лена.

- Уже утро?

- День! Вечер! Ну, вставай!

- Где мои тапочки? - поинтересовалась принцесса, делая ногами шарящие движения в траве.

- Дома остались!! - закричала маленькая фехтовальщица.

- Я иду, уже иду, - не раскрывая глаз, сказала Арианта, встала и пошла.

- Куда ты? - ошеломленно окликнула ее Лена.

- Ну вот, то идем, то стоим, - плаксиво протянула принцесса и наконец открыла один глаз.

Тессей хохотал.

- Арианта, ты помнишь сон? - вдруг спросила Лена.

Принцесса открыла глаза.

- Что-то такое... но доброе... Не вспомнить... Нет!

- Ага, - сказал Тессей, - вспомнили... Значит, путь... Ну что же, завтракаем, и - вперед...

7

К ужину на горизонте показался яркий замок панМарци I. Арианта рассказала, что у отца нынешнего владельца крепости, старого барона панМарци было три сына. В этом, конечно, нет ничего удивительного, как и в том, что они были близнецами. Но самое странное - братья абсолютно не сходились характерами. Один мечтал о военных победах, жестоких битвах и беспредельной власти. Другой мечтал продать имение и фамильные драгоценности лишь затем, чтобы в День Новой Весны подарить всем детям Королевства по игрушке, да не по какой-нибудь, а по самой лучшей. Третий мечтал сытно поесть, сладко поспать и чуток поразвлечься. Именно в нем старый барон увидел подлинную дворянскую кровь и завещал ему имение. Так обжора стал панМарци I, злыдень - панМарци II, а добряк - панМарци III.