Оборотень - Николай Ютанов

- Благодарю вас, святой отец, - сказал де Фиелисс, развертывая послание.

Тем временем Белый Рыцарь с гулом взгромоздился в седло. Немного поерзав, он вытащил из громадного ягдташа бумажного змея и, послюнив палец, швырнул змея по ветру. Нить натянулась. Конь Белого Рыцаря заржал и помчал галопом через площадь. Всадник с трудом цеплялся за стремена и мотался из стороны в сторону, ухватившись за тонкий шпагат змея.

Странная пара с шумом и грохотом исчезла между домов, выстроившихся вдоль улицы Идентичности. Лишь над крышами долго еще маячила в голубом небе малиновая точка змея.

Де Фиелисс с хрустом сложил письмо.

- Почему вы назвали его святым отцом? - спросила маленькая фехтовальщица, делая шаг к герцогу.

- Милая графиня, - сказал де Фиелисс, - если я вижу перед собой монаха, то как я его должен называть? Признаюсь, это был необычный монах, по крайней мере по одежде. Но эту церковную братию я узнаю сразу.

Лена, сраженная этими словами, промолчала. Арианта только и сумела что пробурчать себе под нос: "Церковная!"

Герцог повернулся к ожидающей толпе.

- Ребята, - сказал он. - Это послание адресовано нам, Зеленому Королевству, а теперь Зеленой Республике. Мы приглашены на чай в Зазеркалье... В письме есть план, как добраться... Я так понимаю, это Страна Сказок, что ли?..

Де Фиелисс обвел взглядом недоуменные лица людей.

- Вы что же, - сквозь зубы сказал герцог. - Что же, олухи вы мои родные? Что же вы не радуетесь? Ведь это - она, наша Победа!

Де Фиелисс судорожно закрыл лицо руками.

От ураганного "ур-ра!" покачнулась Смотровая Башня.

На девочек налетел Тессей.

- Лена! Арианта! Это же...

Маленькая фехтовальщица села прямо на теплые плиты площади и помотала головой.

- Белый Рыцарь, - сказала она. - Он был из Страны Сказок.

- Из нашей страны! - гордо сказала Арианта.

- Не зазнавайся, - сказала Лена.

- А! - сказал Тессей. - Так, значит, не я один рыцаря видел! А то все кругом или про священника толкуют, или про учителя.

- Ребята, - сказала Лена шепотом, - на месте нашего Рыцаря все остальные кого-то другого видели. Мы что, особенные, да?

- Нет, Лена, по-моему, мы просто еще небольшие, - вздохнула принцесса.

- Ну и прекрасно! - сказала маленькая фехтовальщица. - Лично я намереваюсь увидеть Белого Рыцаря и в девяносто лет.

Она вскочила.

- Знаете, я сейчас хочу чего-нибудь такого... - сказала Лена, озираясь. - О!.. Давайте на башню влезем?!

- Ура! - взвизгнула принцесса.

- А зачем? - спросил принц.

Но маленькая фехтовальщица уже сорвалась с места.

Ребята подбежали к Смотровой Башне и бросились вверх по крученой лестнице. Принц слышал впереди себя ровное ленино дыхание, и его просто распирало от восторга. Он готов был целую вечность бежать вверх в этой сырой полутьме рядом с маленькой фехтовальщицей.

- Ой! - пискнула принцесса. - У меня нога застряла!

Лена и принц помогли ей освободиться, подхватили под руки и вытащили на дозорную площадку.

Здесь, на высоте, резвился ветер. У горизонта косматой теплой молнией полыхало солнце. Далеко внизу суетились маленькие, словно горошины, вооруженные мастера, щедро рассыпанные по дворцовому плацу. С другой стороны башни, у набережной, одиноко покачивался на мелкой волне полузатопленный галеон лиловых.

Лена прищурилась на горизонт. Там, в вечернем ультрамарине, по-прежнему светился огонь на башне замка.

- Смотри-ка! - сказал Тессей. - На юге уже нет Граничного хребта.

Возле самого горизонта голубела полоса Океана Фантазии.

- Хочу видеть Троки и Кардея, - заявила принцесса, облокотившись на парапет.

Маленькая фехтовальщица сделала круг по площадке.

- Значит, Сказочная Страна, - с непонятной грустью сказал она. - Все! Приехали.

- Ты что, Лена? - спросила Арианта.

- Жаль, что все уже кончилось, - сказала маленькая фехтовальщица.

Сзади заскрипели ступени. Ребята обернулись.

На площадку взобрался парень, тот самый, которого во дворце спасла принцесса. Он ухмыльнулся и принялся вывешивать на флагшток тяжелое полотнище знамени.

Белый кречет на флаге Удивительных пошевелился, гордо показывая всем сохраненное в битвах солнце.

Спустившись, ребята неторопливо пошли к израненному королевскому саду.

- Смотри-ка, ящер сбежал... - сказала принцесса.

- Без головы? - удивилась маленькая фехтовальщица.

- Должно быть, новую отрастил, - сказал Тессей, - более умную. Она ему и подсказала, что лучше улепетнуть.

- К Океану пошел, - сказала Арианта, принимаясь скакать на одной ноге по плитам площади. - То-то удивится!

Маленькая фехтовальщица сорвала зеленое яблоко с обломанной ветки и надкусила. Челюсти свело. Тессей посмотрел на ее сморщенный нос и рассмеялся.

- Я очень смешно выгляжу? - спросила Лена.

- О нет, графиня, - испугался принц.

- Вовсе нет, графиня, - принцесса передразнила жест Тессея. - Просто, графиня, он в вас влюбился по уши, графиня, и теперь ему стыдно, графиня...

Арианта с визгом увернулась от брата и спряталась за Ленину спину, показав оттуда язык.

Маленькая фехтовальщица, смахивающая расцветкой на молодой мухомор, стояла в полутьме и слушала, как громко, словно колокол, бьется ее сердце. Тессей заплетающимся языком принялся извиняться за принцессу. А Лену бросало то в жар, то в холод. Она продолжала стоять, хлопая длинными ресницами и панически соображая: "Ой, что же это?"

Арианта умирала от восторга.

- Тессей, - тихо позвала Лена.

- Да... - чуть слышно отозвался он.

- Это правда?

Принц молчал.

- Ну, не трусь. Правда?

- Да! - зло сказал Тессей. - Я не знаю... И вообще...

Сердце маленькой фехтовальщицы тяжело ухнуло и замерло. Озноб какой-то дикой радости охватил ее.

- Лена, - сказал из полутьмы Тессей, - простите меня... Не обижайтесь, пожалуйста...

- Мои дорогие подданные, - раздался в сумерках голос Арианты, - с вами говорит страдающий дух короля летучих мышей и ночных бабочек Бэта МСХII Спесивого. Если вы сейчас же не перестанете мешать бедной девочке спокойно прогуливаться, я прикажу вас укусить...

Маленькая фехтовальщица сорвалась и помчала к саду.

"Что со мной, - подумала она, - все страньше и страньше..."

Ребята встали возле лазоревой яблоньки - волшебные свойства ее яблок так и остались невыясненными.

- Ты скоро уходишь? - грустно спросила принцесса. Отблеск праздничных костров на площади мерцал в ее волосах.

- Ухожу, - вздохнула маленькая фехтовальщица. - Мне надо ехать в спортлагерь, у меня на носу чемпионат.

- Мы еще встретимся, - уверенно сказал Тессей.

- Когда? - сказала Лена.

- Мы придем к тебе в гости, - сказала Арианта. - Барон Дэкнесс говорил, что друзья никогда не должны расставаться. По-моему, он прав...

Лена проснулась от шороха. Лампа на папином столе горела. Маленькая фехтовальщица села на кровати: прямо на развороте лежащего возле пресс-папье журнала стоял лейтенант Гифт, что-то задумчиво переписывая в маленькую книгу с желтой обложкой. Лена подкралась сзади и прочитала:

- Уолтер Тейп... Топология миражей...

- Доброе утро, графиня. - Лейтенант обернулся и склонил голову в приветствии. - Прошу простить меня, я без дозволения вторгся в вашу библиотеку.

- Доброе-утро-все-нормально! - сказала маленькая фехтовальщица. Только скажите, лейтенант, вы - тоже мираж?

- Нет. - В тени широкополой шляпы блеснули синими огнями глаза. Принцип похож. Но все сложнее: мы все-таки материальны... - лейтенант стушевался. - Еще раз прошу прощения, я вас не понял, графиня. Еще два миража с нетерпением ждут вас на кухне.

Маленькая фехтовальщица бросилась к двери. Пол в коридоре оказался заставленным баулами и сундуками. Перебравшись через баррикады, Лена ворвалась в кухню.

За столом сидели Тессей и Арианта и пили молоко из маминых хрустальных фужеров. На столе, важно задрав мохнатый валик хвоста, стоял Гермес и, вытягивая шею, лакал молоко из такого же фужера.

- Ага-а-а!.. - сказала Арианта, наморщив нос. - Ведь не ждала, правда?

Маленькой фехтовальщице показалось, что она услышала щелчок ломающегося Кольца Событий.