Оборотень - Николай Ютанов

Маленькая фехтовальщица недоверчиво смотрела на ладонь принца.

- Асфальт... - удивленно сказала она. - Им у нас покрывают дороги... Пойдем скорей! Арианта, мы сейчас!

Принцесса кивнула.

Маленькая фехтовальщица поставила ногу на теплую корку асфальта. Грусть горячим обручем сжала горло. Слезы запросились на глаза. Лена сглотнула... Трамвайные рельсы в гудронных блестках. Тополиный снегопад и качающийся горячий скэйт под босыми пятками... Ой!

- Лена... - позвал Тессей.

Маленькая фехтовальщица оглянулась.

- Нам нельзя по дороге, - сказал принц, подкидывая асфальтовую крошку.

- Почему? - нервно спросила маленькая фехтовальщица.

- Нельзя, - упрямо сказал Тессей. - Я вас туда не пущу.

- Начинается, - сказала Лена.

Она независимо дернула плечом и пошла по дороге к повороту. Песок на обочине перешел в камень. Маленькая фехтовальщица остановилась. Посреди дороги кверху лапами валялся дохлый жук размером с эспадрон, найденный на Болотах. Холодный озноб прошиб маленькую фехтовальщицу. Она попятилась, оглядываясь по сторонам.

Из трещин в асфальте росла низкорослая корявая колючка красного цвета. На скалах, обступающих дорогу, ветер трепал сухой оранжевый лишайник. Тишина.

Маленькая фехтовальщица сделала еще один шаг назад и взвизгнула, ткнувшись в мягкое. Она отпрыгнула и, не глядя, ударила ногой, как учили дворовые асы каратэ.

- Ты что? - Тессей сухо закашлялся, поднимаясь с асфальта.

Он посмотрел на сбитый локоть.

- У вас, графиня, что-то с глазами? - холодно спросил принц и снова закашлялся.

- Прости! - Лена тряхнула головой. - Ну, прости!..

- А может, мне лучше кирасу раздобыть? - сказал принц. - В следующий раз ты меня шпагой пропорешь?

- Нет... Ну прости... - попросила маленькая фехтовальщица, сжимая пальцы в "замок".

Тессей замолк. Он оглянулся.

- Слушай, кто-то смотрит...

Маленькая фехтовальщица резко повернулась на пятке. Очень не хотелось увидать живого жука.

Никого.

- Пойдем... - сказала Лена.

Тессей кивнул. Ребята сделали несколько шагов к морю. Раздался тихий скрип. Маленькая фехтовальщица прищурилась: из скальной тени на них смотрел полированный глаз телевизионной камеры, покрытой пятнами ржавчины.

- Так, - сказала Лена, поднимая камень, - быстренько уходим...

Она неожиданно метнула булыжник в камеру. Брызнул объектив. Ребята бросились бежать к берегу. Они пронеслись по дороге, выскочили к морю и тяжело побежали по песку.

- Ой, как плохо, Тессей, - стараясь не сбить дыхание, проговорила Лена, - там, где камера и асфальт, есть штуки пострашнее шпаги де Фиелисса.

- Камеры? - Тессей перешел на шаг.

- Этот следящий глазок, который я разбила.

Маленькая фехтовальщица положила руки на пояс, опустила голову, восстанавливая дыхание. Ребята подошли к брошенной одежде.

Принцесса теперь сидела спиной к берегу и бросала гальку в накатывающуюся волну.

- Арианта! - крикнула Лена. - Быстро собираемся!

Принцесса медленно повернула голову и кивнула. Со стороны дороги послышался странно знакомый стрекот. Маленькая фехтовальщица замерла с сумкой в руках. Блестящая точка выпрыгнула из-за гребня и поползла белым пятном по бурым разводам скал.

Тессей бросился за сестрой, схватил ее за руку, поднимая. Арианта неохотно встала. Лена в сердцах швырнула сумку на песок.

Пятно выросло в многогранный корпус хвостатой машины с дрожащим нимбом над кабиной. Маленькая фехтовальщица вытащила из сумки эспадрон.

"Остается только пули шпагой сбивать... как брат-солдат..."

Вертолет зарылся лыжами в песок. Лопасти несколько раз повернулись и провисли. Из открывшейся двери выпрыгнула большая белая собака. Виляя хвостом, она подбежала к маленькой фехтовальщице, нырнула под выставленный эспадрон и ткнулась носом в колено. Лена опустила шпагу.

Собака махнула хвостом и потрусила к принцу и принцессе. Она прошлепала по воде. Хвост ее перестал вилять. Собака заскулила, попятилась, несколько раз гавкнула, оглянулась на маленькую фехтовальщицу. Вдруг она словно решилась, подошла к Арианте и лизнула ее ногу. Потом еще. Принцесса равнодушно смотрела на нее. Тессей тревожно дергал сестру за руку, старался расшевелить.

- Дети! - услышала маленькая фехтовальщица. - Не обманула ржавая телега!..

Возле вертолета, опираясь на костыли, стоял длинноволосый гигант в желтом комбинезоне. Чуть несимметричное лицо с мясистой нижней губой и небольшие серые глаза под крылом седоватой вьющейся челки.

- Дети на Земле Несбывшихся Надежд!..

Тяжело налегая на костыли, он подошел к Лене, взял в ладонь ее подбородок.

- Откуда ты, сокровище?

- Оттуда... - Маленькая фехтовальщица высвободила голову и мотнула ею в сторону Млечной Дороги.

- Из сонма Несозданных? - удивился гигант. - Там что-нибудь происходит? И тот парень спас свое королевство?.. Эй, Троки, что с тобой?

Собака пронзительно проскулила и снова принялась лизать ногу принцессы.

- Ребята, что вы там стоите? Идите сюда! - Гигант взмахнул рукой.

Маленькая фехтовальщица увидела на его запястье стальной браслет с прозрачным хрусталиком звезды.

- Лена! - крикнул Тессей. - Она не хочет идти! А собака лижет ее рану...

- Идем-ка, - сказал гигант маленькой фехтовальщице.

Лена подбежала к ребятам. Гигант ковылял следом, загребая костылем воду.

- Правда, здесь здорово? - Арианта улыбнулась маленькой фехтовальщице.

- Арианта...

От принцессы веяло непомерно холодным покоем.

- Арианта, вставай!..

- Ты что? Зачем? Здесь тепло, а там, Тессей говорил, дохлые жуки и красные колючки... Уйди, собачка, мне щекотно!..

- Арианта! - крикнула маленькая фехтовальщица. - Очнись! Мы же ничего не нашли! А там лиловые людей губят!.. - Лена тряхнула принцессу за плечи.

- Отстань! - злобно сказала принцесса, вырываясь. - И ты отстань! - Она оттолкнула Тессея. - И ты! - Она двинула ногой, окатив собаку брызгами.

Принцесса уселась на дно, потянулась и с блаженной улыбкой начала медленно ложиться на спину.

Лена и Тессей в недоумении стояли над ней. Собака визгнула. Гигант сделал шаг вперед и, как кутенка, выхватил Арианту из воды.

- Мне это не нравится, - сказал он. - Ребятки, летим ко мне в логово. Там и разберемся с этим больным журавленком... Держите ее за ноги!..

Тессей прижал брыкающиеся ноги сестры. Арианта тотчас квело закрыла глаза и повисла на руке гиганта.

15

- Жуйте, жуйте, - сказал Кардей.

Гигант улыбнулся ребятам и поставил перед Троки стеклянную миску с кашей.

Тессей и Лена ели медленно, уныло поглядывая на принцессу, которая с довольной миной лихо действовала вилкой. Кардей устроился перед ребятами, подпер щеку рукой.

- Ох ты, боже мой, дети на нашей Земле...

Маленькая фехтовальщица наклонилась к хозяину.

- Кардей, что же теперь будет с Ариантой?

Гигант нахмурился.

- Укус Хозяина Болот не лечится. Это безнадежно, я уже говорил вашему спутнику. Журавленок отравлен Ядом Спокойной Жизни... Боже, как она похожа на мою дочь!..

Маленькая фехтовальщица взглянула на принцессу, одетую в короткое платьице дочери Кардея, давно выросшей и покинувшей дом. Потом перевела взгляд на походные брюки Арианты, сохнущие над камином.

- Ну да, - сказала Лена, - плевать на все проще... Но что нам делать?

Кардей повернулся к большому экрану в нише.

- Спокойная жизнь - это сон наяву. И сам никто не захочет с ней расстаться... Нежишься, ешь вдоволь, ублажаешься и услаждаешься... Нет, мой милый волчонок, безнадежно вылечить ее, как, впрочем и все безнадежно в наших Землях, где сколько не идешь, сколько не побеждаешь, любой успех назавтра оборачивается неудачей...

Лена поморщилась: что-то знакомое.

- Закон Кольца?.. - неуверенно спросил Тессей.

- Вы слышали о нем? - удивился Кардей.

- Но где? - озадаченно сказала маленькая фехтовальщица.

Гигант внимательно посмотрел на путешественников и молча отвернулся к экрану.

- Вот наши Земли... Любуйтесь убожеством жизни... Это мир лори-людей...

Экран провалился просторным туннелем, подсвеченным лампами дневного света. Вдоль него мчалась, ухая и звеня бубенцами, толпа элегантно одетых людей. Блестели круглые красноватые глаза, капли пота дрожали на белых волосках у носа. Кончик длинного розового хвоста каждый сжимал в кулаке, чтобы не мешал бежать. Все догоняли одного, который с ужасом в выпученных глазах мчался, распустив хвост и помогая себе руками. Он визжал, гремели бубенцы на его шапке-петушке.

- Это очень приятно - раздавить слабого, - сказал Кардей, вжимая клавишу на пульте, - наслаждаться его страхом, видеть, как он тычется в твои ботинки... - Гигант вытащил пилюлю и положил ее под язык. - А как можно любить сильного!..

По залу рекой шли лори-люди. В центре, в окружении толсторожей охраны, стоял лидер в золотом смокинге и розовых, под цвет хвоста, коротких штанишках. Охрана по очереди пропускала желающих потереться носом о лакированные сандалии лидера. Затем счастливец получал августейший пинок под хвост и с радостным визгом присоединялся к довольно топчущейся толпе одаренных.