Главный приз — любовь - Ширли Джамп

— У меня есть предложение, как поделить спальные места.

Клер с удивлением подняла глаза: с каких пор Марк начал брать на себя труд в решении чужих проблем? В старших классах он никогда не был лидером и всегда уходил от проблем. А сегодня он то уговаривает Нэнси, то готов принять участие в трудных переговорах о распределении кроватей. Просто какой-то положительный герой. Не похож на прежнего Марка. Что-то хорошее произошло с ним после возвращения из Калифорнии?

Все замолчали и уставились на него. Он взял колоду карт с кухонного стола, перемешал ее и поднял над головой.

— У нас есть три двухместные кровати: в спальне, в гостиной на диване и в водительской кабине — и три одноместные: два кресла и откидная кушетка. Итого ночью с комфортом могут выспаться девять человек. Каждый вечер мы будем тянуть по карте и согласно им занимать эти места. Годится?

Кое-кто недовольно заворчал, но в общем все были согласны. Марк обошел всех по кругу и дал возможность каждому вытащить одну карту. Когда подошла очередь Клер, он сказал с улыбкой:

— Может быть, это окажется джокер?

— Спасибо, но один раз сегодня мне уже повезло, — она взяла самую верхнюю карту. Валет крести. Что ж, у нее есть неплохой шанс выспаться. После прошлой бессонной ночи это было бы очень кстати.

— Я вытащила туза! — закричала Милли, когда Марк подошел к ней. — Лестер, что у тебя?

Тот показал двойку бубен, и лицо у Милли вытянулось.

— Я не могу спать с посторонним мужчиной. Это будет…

Вы всегда можете выбрать кресло, — примирительно сказал Марк и вытащил из колоды свою карту. Он смотрел на нее несколько секунд, видимо, что-то обдумывая, потом сунул в задний карман джинсов и положил оставшуюся колоду на стол.

— Сейчас давайте определимся со спальными местами.

Клер очень надеялась, что ей достанется одно из кресел. Ну, раз уж не посчастливилось улечься с Лестером!

У Адель был король червей, но после короткого раздумья она сунула его обратно в колоду.

— Сейчас уже одиннадцать. Из-за этого мероприятия я могу потерять работу. Тем более, что я не уверена в победе. Уж лучше я пойду. — Она взяла свою сумку и, не прощаясь, вышла из салона.

Теперь Клер оставалось переиграть восемнадцать человек. Конечно, уход одного не прибавил в RV свежего воздуха и пространства, но это только начало. Может быть, после ночи, проведенной на полу, другие тоже уйдут? Доктор выглядел очень озабоченным — его уже дважды вызывали по пейджеру, и он явно не предполагал, что условия будут такими трудными, а состязание столь длительным. Три домохозяйки, передавая друг другу мобильник, звонили домой и проверяли детей. Одна была готова уйти прямо сейчас, потому что ее маленький Джимми упал с качелей и разбил коленку. Клер слышала, как она обсуждала это по телефону.

— Клер, что ты вытащила? — голос Марка вернул ее мысли к картам.

— Валет.

— Тогда выбирай: ты можешь лечь с охранником в спальне, с милой продавщицей Тайни на диване или… — он полез в карман и вытащил королеву, — в водительской кабине со мной.

У Клер на мгновение мелькнула мысль, уж не смошенничал ли Марк, чтобы оказаться с ней в одной постели? Нет, это было невозможно. Их отношения всегда были непростыми.

Широким шагом она пересекла комнату и вручила своего валета Лестеру.

— Спасибо, мисс, — он взял карту своей скрюченной морщинистой рукой, — вы очень добры.

— Лестер, занимай кресло рядом со мной! — закричала Милли, но он не обратил на нее внимания.

— Думаю, что мне лучше лечь здесь, — он указал на диван.

— Я не буду спать со стариком! — Тайни вскочила на ноги.

Милли кинулась вперед и вырвала у нее карту до того, как девушка успела запротестовать:

— Тогда, милая, вы будете спать на кресле, а я составлю компанию моему Лестеру.

Тот в ответ только вздохнул.

Пока продолжалась оживленная дележка кроватей, Клер исподтишка наблюдала за Марком. Она заметила, что он не использовал свою даму и просто сунул ее назад в колоду. Почему? Она не могла найти объяснение.

После обеда Клер уселась на откидную кушетку, открыла свой дневник и начала писать.

«Осталось только пятнадцать человек. Ушел доктор и одна пожилая пара из тех, которые мечтали о поездке во Флориду. И еще мама Джимми уехала делать ему прививку от столбняка. Если все и дальше пойдет такими темпами, то победа не за горами. Дэнни просто прирос к телевизору. Милли, Лестер, Арт и Грейс играют в карты. Тайни получила нагоняй за то, что начала стирать лак с ногтей и отравила ацетоном воздух в салоне. Охранник Мило храпит на кушетке, видимо, привык к ночному образу жизни. Рене и Джон читают, остальные тихо переговариваются. Роджер и Джессика сидят на другом конце кушетки, вид у них не очень счастливый для молодоженов. Марк…»

Клер приостановилась. Марк… Это был не тот человек, которого она помнила в юности. Сейчас он появлялся там, где начинали разгораться страсти, и предлагал разумные решения по урегулированию любых споров: от пользования душем до мытья тарелок. Он был так тактичен и очарователен, что все его слушались. Если бы Клер не знала его репутацию повесы и сердцееда, пожалуй, она могла бы им увлечься… Клер вздрогнула. Что это с ней? В ближайшем будущем подобным праздным мыслям не должно быть места.

В Калифорнии сейчас чуть больше десяти часов. Она достала из чемодана мобильный телефон и прошла в единственное место в RV, где можно побыть в одиночестве — в душевую. Связь была отвратительная, поэтому Клер поднесла аппарат как можно ближе к стеклянному потолку. Треск стал чуть меньше. Один гудок, второй… на четвертом Клер заволновалась. Наконец, после пятого сигнала дребезжащий голос ответил:

— Алло.

— Папа? У тебя все в порядке?

— Да, милая. Просто я боролся с сиделкой.

— Ну и кто же победил? — засмеялась Клер.

— Похоже, что все-таки я, но она требует реванша.

Он закашлялся. Мучительная боль, раздирающая его легкие, тупыми ударами отдалась в груди Клер. Она мысленно воззвала к Богу о милосердии.

— Извини, дорогая.

— Ты выполняешь все указания докторов?

— Ничего не пропускаю. Я очень хочу увидеться с тобой. — Новый приступ кашля начал сотрясать его, но на этот раз, слава богу, он был короче.

— Я тоже, папа, — Клер прислонилась лбом к холодному кафелю стены.

Она знала своего отца Дэвида Свойера только по голосу, потому что ей удалось разыскать его всего лишь четыре месяца назад. Проклятый рак разрушал его, и она могла не успеть увидеться с ним, обнять его, посмотреть, как они похожи, и есть ли у него такой же изгиб на указательном пальце. Семнадцать лет она была сиротой, и вот сейчас…