Главный приз — любовь - Ширли Джамп

Последние несколько месяцев после смерти Мэри Марк начал по-новому смотреть на женщин. Возможно, психология объясняет это как особый феномен близнецов, но, похоже, мысли Люка проникли в его сознание. Все чаще Марк задумывался о семье, детях, собственном доме.

Но ни одна из знакомых Марка не подходила на роль жены. Для всех этих девушек он был только великолепным экземпляром самца, предметом зависти подруг и ничем больше.

Господи, ему нужна женщина, у которой окажется достаточно ума, опыта и такта, чтобы увидеть и понять его душу. Женщина вроде Клер…

Марк сбросил с себя платок, вскочил и подошел к холодильнику. Он достал банку пива и, прежде чем закрыть дверцу, залпом отпил половину. Рассеянный свет упал в гостиную, и Марк увидел его отражение в глазах Клер. Она лежала на разложенном кресле, свернувшись калачиком, положив голову на согнутый локоть, и смотрела на него. Марк был уверен, что минуту назад она спала, значит, он нечаянно разбудил ее.

Клер села, и Марк отвел взгляд, не позволив себе убедиться в том, что ее прозрачная ночная рубашка необычайно сексуальна. Клер накинула короткий халат и вышла в кухню.

— Что ты здесь делаешь?

— Не могу заснуть. В обезьяннике и то, наверное, было бы удобнее.

Клер тихо засмеялась в ответ. В полутьме она казалась другой, более нежной и уязвимой.

— Пиво еще осталось?

Он кивнул и открыл холодильник. Янтарный свет упал на ее лицо, сгладил резкость черт, развеял выражение сарказма и насмешки. Она наклонилась, достала бутылку легкого пива, отвинтила крышечку и бросила ее в мусорное ведро.

— Когда все закончится…

— Когда я выиграю, ты хочешь сказать, — для большей убедительности она выставила вперед бутылку, прежде чем сделать глоток.

— Когда все закончится, согласишься ли ты встретиться? — выпалил он скороговоркой. И добавил медленнее: — Ну, сходить на свидание. Со мной.

От неожиданности Клер подавилась и закашлялась, чуть не забрызгав Марка пивом.

— Что ты сказал?

— Не притворяйся, что не понимаешь. Ну, ты, я, ужин. Может быть, прогулка на машине. Ну, как говорится, первые шаги брачных игр. — Черт, он готов был провалиться сквозь землю. В каком справочнике по зоотехнике он выкопал такое выражение?

Клер вытаращила глаза:

— Это что-то новенькое, такого мне еще не предлагали.

Марк шагнул к ней, взял у нее из рук пиво и поставил обе бутылки на стойку.

— Послушай, я… — он остановился и понял, что волнуется. — Я хочу пригласить тебя на свидание, когда все закончится.

Клер прищурилась и не отвечала несколько секунд. Наконец, она произнесла:

— Много лет назад у нас был не очень удачный опыт, не помнишь? Тогда все закончилось, не успев начаться. Мы не подходим друг другу.

— Не надо так категорично. Нам было по шестнадцать, что мы понимали!

— Не думаю, что многое изменилось.

Клер встала спиной к окну, и слабый свет, проникающий в RV снаружи, создал причудливый ореол вокруг ее волос. От них исходил запах ванили и домашней выпечки. Забыв обо всем, Марк шагнул к ней и взял ее лицо в ладони. Какая мягкая и нежная кожа. Яростное желание неукротимой волной поднялось в нем. Он сглотнул, понимая, что всего несколько сантиметров разделяют их в темноте крошечной кухни.

— Многое изменилось, Клер.

Ее сердце билось так, что она боялась пошевелиться, она даже не могла дышать. Потом Клер отвела его руки, и волшебная связь между ними разрушилась.

— Я многое понял за прошедший год.

— Слушай, Марк, а почему бы тебе сначала не потренироваться на собачке? Заведи себе щенка, заботься о нем, корми его, будь внимателен к нему. Попробуй взять на себя хоть такие обязательства, прежде чем обещать женщине то, чего ты не в состоянии исполнить.

Его лицо окаменело. Он открыл ей душу, хотел убедить в серьезности своих намерений, а она одной насмешливой фразой уничтожила и растоптала его.

— Кто-то не сдержал своих обещаний с тобой?

— Помнишь Ленни Хартфорд?

Он отрицательно покачал головой.

— Не удивительно. Подумаешь, еще одно невыполненное обязательство. Зато я помню. И Ленни будет помнить всю жизнь. Вот почему я не верю тебе. И ни одному другому мужчине. — Она взяла бутылку с пивом со стойки. — Советую тебе хорошо выспаться перед завтрашней дорогой домой.

«День второй, — написала Клер в своем дневнике. — Оставшиеся двенадцать претендентов всерьез обдумывают способы убийства соперников. Места так мало, что мы буквально сидим друг у друга на голове, и характеры от этого явно не улучшаются. Апофеозом утренних событий стало посещение душевой. Кроме меня на нее претендуют Арт, Грейс, Милли, Лестер, Роджер, Джессика, Рене, Дэнни, Джон, Тайни и Марк. Хотя последний готов уступить каждому, кто его попросит. Но стоит ли доверять его искренности?»

Она захлопнула дневник, потому что не знала ответ на этот вопрос, и глубоко вздохнула. Последние полчаса Клер провела, сидя на чемодане в крошечном закутке перед душевой и все больше раздражаясь на Дэнни. Парень явился в RV с бумажным пакетом, в котором были все его вещи. И вот сейчас он уже тридцать минут сидел в душевой, распевая песни из репертуара Синатры. Сначала он пел, перекрикивая шум воды, потом закрыл кран, немного помолчал, и залился с новой силой. Клер недоумевала, что он там делает так долго.

На кухне Милли готовила какое-то отвратительное месиво, источающее запах рыбьего жира и отрубей. Она тщательно сбивала его миксером до образования однородной массы зеленого цвета.

Клер поднялась с чемодана и забарабанила в дверь душевой:

— Дэнни, что ты там делаешь? Умер ты там, что ли?

— Выхожу через минуту! — То же самое он говорил и десять, и пятнадцать минут назад.

— Пятьдесят девять секунд, — Клер начала обратный отсчет, — пятьдесят восемь, пятьдесят семь…

— И что произойдет? — раздался из-за двери заинтересованный голос Дэнни.

— Я войду внутрь и выволоку тебя силой. — Она опять стукнула в дверь и продолжала считать: — Пятьдесят шесть… пятьдесят пять…

— Хорошо, хорошо, дверь отворилась, и на пороге появился Дэнни, весь в клубах пара. — Душ в твоем полном распоряжении.

— Горячая вода еще осталась?

Он пожал плечами и глупо улыбнулся в ответ:

— Извини.

Клер сдержалась только потому, что рядом была Милли, и втащила чемодан внутрь. Перед тем как захлопнуть дверь, она поймала быстрый взгляд Марка. Он сидел в спальне в конце салона перед ноутбуком и столбиком записывал какие-то цифры в своем ежедневнике. На мгновение она подумала, как он не похож на всех остальных обитателей RV.

Прошлой ночью Клер спала не больше пяти минут. Стоило закрыть глаза, и она опять ощущала его ладони на своих щеках и вспоминала хвойный запах одеколона. Никогда раньше Клер не испытывала к Марку подобных чувств.