Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера» - Антон Дождиков

Собственная религия трехгорцев напоминала буддизм с его учением о переселении душ, с включением значительного пантеона богов-предков. Миссионерская деятельность в здешних местах не считалась особо тяжелой, если бы не шаставшие по приграничным мирам раскольники и отщепенцы. Вот уж кто подлинное наказание Господне, а не эти мирные малыши!

Трехполая структура общества вызывала вопросы как с точки зрения сугубо теологической, так и в плане проведения религиозных обрядов – крещения, венчания например. Наконец, считалось пока непонятным, кто может становиться священником?

Одна отрада – учение о Святой Троице безоговорочно принялось местной интеллигенцией. Последователи других конфессий Империи не пользовались на Трехгорье особенными успехами.

Механик Хруль, ребенка которого только что окрестил отец Борис, числился в рядах новообращенных не только из любопытства, но и в надежде на заработок от «единоверцев», располагавших многочисленным флотом.

Кесарево – кесарю.

– Спасибо вам, отец Борис! – с полупоклоном армадилл передал священнику несколько местных монет. – Вы всегда желанный гость в моем доме.

– Полноте, Хруль! – священник попытался было отстранить механика.

Секундная заминка.

Возникла неловкая ситуация.

Наконец, деньги перекочевали в широкую длань киборга, вызвавшегося стать посредником.

Участники церемонии расходились, обсуждая детали богослужения.

Священник был выходцем из старинного, но захудалого дворянского рода Гагариных. Особая порода и стать выдавали в нем представителя высших слоев. Некоторая отрешенность от мира, идеалистическое умонастроение предполагали неспособность разбираться в практических вопросах.

После крещения, во время сборов церковной утвари отец Борис радостно сказал помощнику:

– Вот, Василий, еще одна душа к Богу обратилась!

– Ох, отец Борис, сколько ни служу в приходе – разные истории бывают.

– Экий ты скептик!

– Человек предполагает, а Господь располагает! – задумчиво произнес киборг. В делах житейских, несмотря на стертую исходную память, он считал себя более опытным. И тут же сердито добавил:

– Уж больно скопом они все креститься кинулись. Так не бывает!

– А что же тебе надо? Гонений, мучеников, церковных ересей, как на старой Земле? Принимают догматы, решение Собора насчет Таинств имеется, – возразил священнослужитель, – киборгов катехизировать можно, а не землян инославных нельзя?

– Не от радений духа, но корысти ради! – продолжал гнуть свою линию Василий. – А с еретиками-биогенетиками лучше не якшаться. И то правда!

– О том каждый держать ответ будет на Страшном суде Господнем! – строго и с укором произнес отец Борис.

– Вам-то виднее, батюшка, да и отчеты в епархию хорошие, – примирительно закончил разговор Василий.

Киборг погрузил весь немудреный скарб в багажник гравицикла и сам уселся в прицепную люльку. Нахлобучил допотопный шлем «три четверти» с самодельными прорезями для сенсоров. Отряхнул расшитый религиозной атрибутикой черный кафтан, устроился поудобнее.

Когда поедем?

Священник молодцевато сел за руль и ногой, как заправский гравибайкер, резко ударил по педали стартера.

Турбина взревела, сразу набирая обороты. Транспорт, мягко раскачиваясь на силовой подушке и ускоряясь, направился на восток.

Клубы пыли устилали след миссионеров.

– Стало быть, нам, киборгам, Церковью дарована милость второй жизни. Дабы могли потрудиться во славу Господа и искупить грехи прошлого!

Отец Борис аккуратно вел машину, лавируя между барханами. Ездоки могли переговариваться, почти не повышая голоса.

– Да, Василий, иерархи на Альдебаранском соборе приняли мудрое решение: не можешь остановить прогресс – так возглавь его! Православие, самодержавие, инновационность…

– И я о том. Бессмертие – даром. Делай что хочешь – и ничего не будет! У Конфедератов – бардак и бедлам! Что хотят, то и творят. У Советов – все жестко, любые попытки усовершенствования человека под запретом. Но там другая беда.

– Знаю, Василий. Кинулись наши «братья» классовые из огня да в полымя. Свободой и благодатью Божьей пожертвовали в угоду бездушной машине. Но с Конфедерацией ты неправ. У них продление жизни не каждому доступно, лишь самым богатым.

Они могли бы еще долго обсуждать религиозные вопросы и проблемы…

– Сщ-щ-щ-щ!

Истошный вой турбин и выворачивающий душу свист аэродинамических рулей – наперерез выскочила целая колонна.

Святые небеса!

Головной аппарат чуть не зацепил служителей Господа.

Сумасшедшие. Самоубийцы. Окаянные. Рептилоиды.

Кто-то из них более или менее походил пропорциями на людей, отличаясь лишь цветом кожи-чешуи и формой головы. Пастям других мог бы позавидовать средний хищник юрского периода.

Невообразимые шлемы. Кожаная проклепанная и шипастая одежда. На одних – намордники, на других – ремни и кольца. Кто попарно, кто восседал в седлах в гордом одиночестве.

С визгами и гоготом, отпуская сальные и непристойные шуточки по поводу священника, они носились взад и вперед, намеренно пугая и сбивая отца Бориса с дороги.

– Да что же они, ироды, делают! – Василий потянулся в бардачок за аргументом посерьезнее, но остановлен Борисом.

– Подожди, не спеши…

Решение того же Альдебаранского собора давало право на самооборону, но не самим священникам, а лицам, их сопровождающим. Данный тезис послужил впоследствии основой для создания нескольких корпусов архиерейской стражи.

Один из пилотов-рептилоидов, чертами больше всего напоминавший человека, поравнялся со священником:

– Приношу искренние извинения за соплеменников! Полгода в космосе.

Борода и усы на дубленой морде человека-змеи? Нонсенс, но поди ж ты. И такие бывают!

– Угу… – вместо отца Бориса ответил киборг, он все еще готовился к схватке.

– Позвольте представиться: посол Райолинг! – рептилоид кивком заставил отъехать в сторону большую часть свиты. – Надеюсь, не сильно вас испугали! В любом случае готов загладить вину.

– Полноте вам, господин посол! Мы люди бывалые. – Священник сделал акцент на слове «люди», что ощутимо покоробило репилойда. – Да и сами погонять в свободное от службы время не прочь!

– И все же наш базовый лагерь в трехстах милях к западу от столицы. Я рад пригласить вас. Альдебаран – моя родина, поверьте, хоть и много лет прошло, мне всегда интересно узнать что-то новое!

– Не обещаю, господин посол. Проповедовать в вашей среде бесполезно!

Рептилоиды радостно загоготали последним словам священника. Райолинг хищно улыбнулся:

– Остаюсь вашим покорным слугой!

– Да будет дорога ваша удачной! – миролюбиво ответил священник.

На том обе стороны посчитали инцидент исчерпанным и, раскланявшись, разъехались.

Говорливый Василий молчал несколько минут. Копил в себе. Потом как прорвался:

– Райолинг, человек в прошлом… общественник, да с гнильцой. На гранты подался, на подхвате у рептилоидов работал. Потом и сам обернулся. Теперь всех в свою веру агитирует!

– Да разве ж такое возможно? Есть пластические хирурги, биоморфные маски…

– А так! Был человек – и нету теперь: чешуйчатым змеем стал! Поди, уж и яйца начал нести, или как там у них…

– Ну, Василий, ты маху дал! – возразил священник. – Уж на что в Конфедерации, в этом Содоме с Гоморрой, за жизнь раз по десять мужья женами становятся и обратно, но чтобы потомство производить?

– Цкаклы – те еще умельцы. Что мы про них знаем? В каждой бочке – затычка! А кто такие? Откуда? Сколько их? Да не одна разведка уж когти сломала! На нашу территорию можно, а к ним нельзя – религиозный запрет. Неувязочка!

– Их по праву считают одной из древнейших и могущественных рас Галактики. К счастью, неагрессивной.

– А по мне, так брехня все эти сведения и россказни, что официоз нам заливает. У Господа Бога все на виду! Да и все шельмы помечены! – киборг пустился в пространные рассуждения, пересыпая свои выводы цитатами из Писания. И никак не мог умолкнуть до самого челнока.

Тяжелый характер.

Отец Борис обладал воистину ангельским терпением, имея в свите такого ворчливого сподручного, прекрасно, впрочем, разбиравшегося не только в тонкостях церковной службы, но и в ремесле звездопроходца.

К концу дороги Василий чуть не выпал из люльки, заговорившись о долге православного киборга:

– А о чем же мечтать-то, как не о Царствии Небесном? Об электроовцах?.. Тьфу ты, мерзость западенская!

Отец Борис остановил гравицикл у посадочной опоры. Вылез. С любовью провел рукой по корпусу корабля.

Неистовый спутник наконец-то умолк.

Наступила тишина.

Обшивка, шершавая, утратившая первоначальный цвет, вся испещренная бороздами от микрометеоритов, слегка нагрелась от тепла утреннего светила.