Выбор - Олег Говда

— Но вас слишком мало, — возразил Лебедян. — А как же тогда к нам ходят ваши купцы и рыбаки? Неужто на торговых судах не наберется и десятка мечей или луков?

— Вряд ли охранное заклятие считает вооруженных чужаков по головам. Наверняка оценивается общий потенциал угрозы данной группы людей. А я с моими 'призраками', уж поверьте на слово, куда опаснее пары сотен обычных мечников.

— Верим, — ответил капитан. — Я как-то запамятовал, а ведь наших хранителей Пролив тоже ни разу не пропустил на север.

— Верно, — подтвердил Лебедян. — И что вы посоветуете? Спровадить вас за борт?

— Изящное решение, — улыбнулся виконт Маркес. — Вполне в духе решений, принимаемых нашим Советом патриархов Ордена. Но у меня иное предложение, менее хлопотное и сулящее выгоду обоим сторонам.

Реплик не последовало, а вместо этого все трое собеседников Магистра изобразили лицами крайнюю заинтересованность.

— Мне и в самом деле надо покинуть борт судна, вместе с охраной, но не вплавь. В общем, я кое-что умею и могу. Но, не в моих правилах бросать что-либо на половине пути, а потому — о возвращении обратно в Южный, тем более в преддверии грядущих событий, и речи быть не может. А для того, чтобы перенестись на материк, мне необходим проводник.

— То есть, вы хотите сказать… — начал было Маковей.

— Что я маг. Как и каждый, кто занимает хоть какую-то ступень в Ордене. Я думал, вы знаете. Нет? Это поправимо, но о тайнах Севера поговорим в другой раз. Итак, кто-то из вас доверяет мне достаточно, чтобы согласится составить компанию?

— А если Пролив воспрепятствует?

— Тогда, у меня ничего не получится.

— А почему раньше…

— Чтобы такой трюк провернуть, нужна большая сила, а магов моего уровня в Ордене на пальцах одной руки посчитать можно. И все, как один, из высшей иерархии. Ходить в разведку — не по чину, а войско, таким образом, не перебросишь. Больше десятка за один раз не прихватишь, тяжеловооруженных ратников — и того меньше, всего пол дюжины. А после — седмицу силы восстанавливать. Считать умеете и сроки концентрации армии вторжения, равной хотя бы трем тысячам, потом сами прикинете. А сейчас, давайте вернемся к более насущным заботам.

— Хорошо, ваше… виконт, — кивнул Лебедян. — Решим. Я, как штурман и лоцман, к примеру, готов показать вам наши достопримечательности и… проходы в рифах. Если капитан возражать не станет. Ответьте только, сперва, на один вопрос. Не для проверки искренности, а из чистого любопытства.

— Спрашивайте, штурман.

— А что станется с тем флотом, что рассчитывает пройти нашим следом?

— Ну, для начала, уточним, что я совсем не уверен в том, что после моего ухода с 'Бобра', Пролив милостиво пропустит бриг домой. Я всего лишь оцениваю вероятность такого исхода дела, как достаточно большую. Так что вам самим еще предстоит побороться за собственную судьбу. Впрочем, учить моряка плавать, неблагодарное и бессмысленное занятие, не маленькие — сообразите. А что до кораблей, посланных Советом, то пусть у Совета о том голова и болит.

— И вам не жаль всех этих несчастных, что, скорее всего, погибнут? — воскликнул Мирослав.

— Удивляюсь вам, сотник, — пожал плечами виконт Маркес. — Во-первых, почему несчастных? Их силком в войско никто не тащил. Могли сеять рожь, строить дома или еще каким полезным делом заниматься. Но они выбрали этот путь. И жизни их давно уже выкуплены и оплачены. А во-вторых, подумайте о том, куда и зачем они плывут? А также о том, кто будет несчастен, если все это войско достигнет цели: вашего берега?

— Умеете вы убеждать…

— Ну, это я сгоряча. Уверен, большинству шкиперов хватит ума завернуть суда, как только поймут, что трюк не удался. А командам тех, кто более туп, тоже представится шанс для спасения. Попадав в воду, они же, первым делом, избавятся от оружия, а значит — Пролив их больше не будет считать опасными. Жалеете, дрейфуйте неподалеку, может, часть и выловите. Только я бы не стал усердствовать. Пусть Искупитель сам решает, кто из них достоин дальнейшей жизни. А то, как бы ваш улов не превысил собственные возможности. Слишком большая толпа может позабыть о благодарности, а у вас на бриге не столь и многочисленная команда. Да и те — в основном матросы, а не воины.

— Насчет самих себя мы подумаем после, — угрюмо кивнул Маковей. — Но все же, сотни… — он с трудом смог выговорить столь чудовищную цифру, — тысячи людей погибнут.

— Да, виконт, я понимаю… — сделал суровое лицо Магистр. — После Моровицы, вам в Зелен-Логе трудно понять, что такое избыток населения. Когда люди сбиваются в городах и поселках, как овцы в кошаре. Но, у нас, на островах, все обстоит именно так и жизнь человеческая стоит гораздо меньше, чем в королевстве или даже Вольной Степи. И это еще одна причина, по которой нам с вами не понять друг друга. По меньшей мере, до тех пор, пока вас не станет больше, или нас — гораздо меньше.

— Так перебирались бы потихоньку на материк, — проворчал Лебедян. — Только без оружия.

— И кем, шевалье, позвольте узнать, вы бы нас тут считали? Какие земли ля поселения выделили? Какому Богу молиться разрешили? Или так, по мере поступления, в рабство и угоняли бы? Но, вы правы… И это одна из причин, по которой я здесь и прошу проводника.

— Да нашли уже, — махнул рукой штурман. — Почему не попробовать. Хуже, наверняка, не будет. Как считаешь, брат?

— Не попробуешь, не узнаешь…

— Золотые слова. Так что от меня требуется, Ваше Преосвященство виконт Маркес?

— Для начала, выйдем на палубу…

Лебедян развернулся и потопал трапом наверх.

Проливу явно очень не нравилось присутствие такого количества воинственно настроенных людей, и он выказывал это недовольство всеми доступными способами. Бриг швыряло на крутых волнах, как уцелевший плод на ветке в ураган. Так что даже опытному моряку стоило огромных усилий удержаться на ногах. И тем удивительнее было штурману увидеть людей Магистра, что по неслышному зову, непринужденно выскользнули из полутьмы и расположились так, чтоб прикрыть своего господина со всех сторон. От такого владения телом, хоть магического, хоть какого, Лебедян бы и сам не отказался. И если воины Ордена, что на суднах, идущих по кильватерному следу 'Бобра', обучены хоть самой малости таких умений, их лучше видеть среди друзей… Или — не видеть вовсе!

— Виконт, подойдите ближе, — попросил Магистр, с ловкостью акробата держась на, ускользающей из-под ног, палубе. — Дайте мне руку и подумайте о том месте, где бы вы хотели сейчас очутиться. Только, как можно четче.

Лебедян кивнул и закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Успев еще заметить, как охрана Его Преосвященства скользнула к ним, смыкаясь вокруг в один плотный кокон…