Поцелуй ангела - Джудит Стил

Дэнни надул губы.

– Я все равно до стольких не умею считать. Лаки потрепал мальчика по волосам и заглянул в газету. Билли тихо произнесла:

– Лаки, у вас погиб кто-нибудь из родных?

– Не знаю. Двое моих братьев служили в кавалерии генерала Бафорда. Его войска тоже участвовали в этой кровавой битве. От братьев уже давно нет никаких вестей. Мне остается только надеяться. И молиться.

Лаки положил газету на стол и, скрестив руки на груди, опустил голову.

На улице раздался ружейный выстрел. Затем послышались крики:

– Север победил! Мы победили! Билли покачала головой.

– Никто не победил.

Двери салона со стуком распахнулись, и через минуту на кухню вошел Крэг. Он оглядел всю компанию.

– Читали газету? В поселке некоторые сошли с ума. Я хочу на время закрыть салон. Пусть народ успокоится.

– Нет! – воскликнула Билли. – Я знаю, что многие упали духом, и в нашем салоне они найдут утешение. Даже если это будет один танец или одна наша улыбка. – Билли пощупала свою лодыжку и встала на ноги. – Сегодня я смогу танцевать.

– Мне кажется, это неразумно, – произнес Крэг. – Лучше подождать еще пару дней.

– Моя нога давно прошла, – возразила Билли. – А насчет беспорядков – я предупрежу Свенсонов и еще раз переговорю с женщинами перед открытием. Мы все будем осторожны.

– Предупреждаю: если публика придет слишком возбужденной, я не стану ни с кем советоваться и сам закрою салон.

– Договорились.

Однако Ролинзу так и не пришлось присутствовать на этом вечере. Перед самым его открытием в салон вбежал Айк. Он сообщил, что в районе приисков бандиты ограбили двух старателей. К счастью, эти двое чудом остались целы. И сейчас многие старатели и бизнесмены собрались возле почтовой станции. Они хотят организовать Комитет бдительности и сообща бороться с бандитами и грабителями.

Крэг тотчас же собрался и ушел вместе с Айком на станцию. Билли даже не успела сказать Ролинзу и пары слов. В последнее время она ни разу не оставалась с Крэгом наедине и уже начала думать, что тот ее избегает.

В этот вечер в зале было не намного меньше народу, чем обычно. Вопреки опасениям, все проходило на удивление спокойно. Женщины, по-прежнему, танцевали, но в зале не было слышно смеха или громких разговоров. Большинство мужчин молча сидели за столиками, уставившись на свое спиртное.

Когда до закрытия оставалось полчаса, после очередного танца Билли стояла у стены и глядела на двери салона, словно ожидая, что кто-то сейчас появится на пороге. К Билли подсела Падающая Вода.

– Крэг Ролинз – ваш муж?

– Нет. Конечно, нет. Почему вы об этом спрашиваете?

– Когда он говорит, он все время смотрит на вас. И вы все время смотрите на него.

Билли пожала плечами. Она хотела сказать девушке, что та глубоко заблуждается. Между Билли и Крэгом ничего не было. По крайней мере, с его стороны. Он забыл о поцелуе. А теперь, когда образован Комитет бдительности, Крэг забудет и о самой Билли. Но Ролинзу и не нужен поцелуй. Этот мужчина – добрый человек, хороший друг. Но женщины его мало интересуют. В сущности, он равнодушен ко всему, кроме своего бизнеса.

– Мы – друзья. И не более того, – ответила Билли, решив, что эти слова успокоят не только непонятливую девушку, но и ее саму. Но почему Билли почувствовала, что к ее горлу подступил горький комок? Ей хотелось заплакать. Если бы Билли знала, что Крэгу приходили в голову похожие мысли. Он считал Билли равнодушной к себе, горячившейся только тогда, когда дело касалось ее танцевальной школы. Женщина даже ни разу сама не поцеловала его.

На следующее утро за завтраком собралась вся компания. Даже Ролинз был за столом. Билли поймала себя на мысли, что часто оглядывается на Крэга, встречая при этом его ответный взгляд. Заметив, что Падающая Вода тоже следит за ними, Билли так смутилась, что больше не отрывала глаз от своей тарелки.

Когда завтрак подходил к концу, Билли откашлялась и объявила:

– Я собираюсь открыть школу.

На кухне воцарилась тишина. Билли оглянулась на Молли и Дэнни.

– Вы будете моими первыми учениками. Молли кивнула, а Дэнни замотал головой.

– Я не пойду в школу.

– Но ты же вчера говорил, что будешь учиться читать вместе с Молли?

– Я уже расхотел.

Ролинз скрестил руки на груди.

– А работать начальником мусорного движения ты не расхотел?

– Нет.

– Для этой работы нужна специальная подготовка.

– Но вы же сказали…

– Я не знал, что ты не умеешь читать. Глаза Дэнни наполнились слезами.

– Работа останется за тобой, но ты научишься читать и понимать прочитанное.

Дэнни вытер глаза кулаками.

– Тогда я буду ходить в школу. Пэл усмехнулась и произнесла:

– Я помню, как один мужчина просил меня, чтобы я научила его говорить по-французски.

– Билли, а где вы будете заниматься? – спросила Анна.

– Хороший вопрос. Если у меня будут только Молли и Дэнни, я расположусь прямо здесь.

– Я знаю одну девочку, – вмешался Дэнни. – Ее мама работает в «Золотом Песке». Девочка тоже хочет учиться.

Ролинз почесал подбородок. Наверняка Билли планирует нечто большее, чем научить Дэнни и Молли читать. Она хочет открыть школу. Значит, раньше Билли работала учительницей. Иначе ей в голову не пришла бы такая мысль. Еще одна загадка ее прошлого была разгадана.

– Рядом с почтовой станцией есть пустующий дом. Там раньше находилась лавка, владелец которой разорился и поручил мне продать его. Пока что никто не заинтересовался.

– Сколько же он просит за него?

Билли почти ничего не тратила в последнее время, и уже скопила неплохой капитал.

– Думаю, что мы сможем купить дом. Или арендовать. Если, конечно, вы уверены, что он вам нужен.

– Я уверена. – Эта идея все больше захватывала Билли. – Нужно поговорить с женщинами, у которых есть дети. Об открытии школы объявим сегодня же в салоне. Ваши почтальоны смогут привезти в поселок книги и тетради?

– Да.

– Прекрасно.

Билли улыбнулась, и от этой улыбки Ролинзу стало не по себе. Он был готов пойти на все, что угодно, лишь бы видеть ее улыбку как можно чаще. Но женщина почти никогда не улыбалась просто так, а лишь когда Крэг соглашался с ней и не отказывал ей в деньгах. Не может быть, чтобы Билли была равнодушна к нему самому.

Около полудня Ролинзу пришло известие, что родился еще один жеребенок. У Крэга созрел свой план. Найдя Билли, он спросил ее в упор:

– Что вы делаете сегодня днем?

Билли почувствовала, как бешено забился ее пульс при приближении Крэга. В этот день у нее действительно было много неотложных дел.

– Я совсем свободна. Ролинз улыбнулся.