Вне времени - О. Шеремет

— Я бы всех твоих согражданок отнесла к блондинкам. Пепельным.

— Вот потому я их и не люблю.

— А рыжих? — подмигнула ему.

— С элем пойдет, — темный эльф фыркнул и по-хозяйски положил руку мне на талию. — Вот как возьмусь отбивать тебя у всех Архимагов — увидишь, что будет.

— С удовольствием полюбуюсь.

— Пропустите, — толкнув Дартона локтем, мимо нас стремительно пронесся Оливер.

Мы молча смотрели ему след.

— Только не говори, что он стоял за нашими спинами и слышал твоё комментарий про пепельных блондинок, — нарушил тишину Дартон. На его узком лбу собрались три тревожные морщины.

— Даже если и так, разгадать твоё инкогнито почти невозможно, — я постаралась успокоить спутника, но мне и самой было неспокойно. Кто знает, чего ждать от мага-стихийника, тем более работающего с Воздухом!

С Дартоном мы крепко сдружились за последние несколько дней сухопутного путешествия. Мне единственной позволялось отпускать шуточки по поводу его оригинальной посадки в седле и еще более оригинального способа остановки: он просто плюхался на землю, позволяя удивленной лошадке идти вперед еще несколько шагов. Умное животное каждый раз возвращалось и укоризненно смотрело на отряхивающегося наездника — думаю, оно многое могло бы ему высказать, но мешала врожденная скромность.

В свою очередь, именно лицо Дартона я увидела, очнувшись от своего ночного кошмара. Они уже дважды посещали меня: всё то же ощущение безысходности, настигающее внезапно и неотвратимо, а потом — алтарный зал, бокал глинтвейна и мужской голос, настойчиво зовущий к себе. Мне стоило больших трудов сопротивляться проклятью — и, наверное, со стороны бодрствующих это было прекрасно заметно.

Мы не выставляли стражу, так как ехали по землям эльфийского королевства, но Дартону такая безмятежность казалось вопиющим нарушением — и он добровольно просиживал полночи в самовольном дозоре.

— Лаэли, это ты? — зашептал эльф, крепко сжимая мои плечи.

— Я… да. Отпусти, — я села и обхватила руками голову. В мыслях царил сумбур. Кроме того, что я опасалась за свою рассудок, я еще не хотела, чтобы это заметил Оливер. Он непременно донесет Алхасту, а он… а у него и своих проблем хватает, чтобы навешивать еще и мои.

Примерно в таком духе я высказалась, указав причину кошмаров в общих чертах.

— Это глупо, — выслушав всё, сказал темный эльф. — Ты должна найти этого колдуна и убить его или в лягушку превратить — что там в моде сейчас.

— Не могу за ним стоят куда большие силы, пока нам неизвестные.

Дартон отметил это "нам", покачал головой.

— Ловите на живца? И каково тебе быть наживкой?

Вместо ответа я засела за письмо Алхасту. Точнее… Ладно, посмотрим что выйдет из моей затеи.

С той поры Дартон стал моим личным Хранителем снов — а затем и просто стражем. Ему понравилось играть роль некоего сурового, малообразованного и немногословного воина, боготворящего свою госпожу — этакий лохматый волкодав, готовый глотку перегрызть любому за косой взгляд. По-моему, Хлоя на эту уловку не повелась — единственная. Насчет Оливера я вообще ничего сказать не могла, так как…. не могла….

Сейчас мы стоял на палубе корабля "Крылья Химарта", занимаясь рутинной работой магов на корабле: Оливер, стихийник, оценивал погоду, а я просматривала океан на предмет нечисти. мы были вдвоем, и соленый морской ветер бил ему в лицо, заставляя мага вздергивать подбородок, от этого кажущийся еще более мужественным….

— Это ваш амулет, леди, — он кивнул на талисман МУМИ с ярко-алым камнем. — Как и у Архимага Алхаста.

— Знак университета, где мы учимся.

— Архимаг ещё учится?

— Глуп тот, кто считает что уже всему научился, — немного резко ответила я, но Оливер перевел на меня взгляд невообразимых глаз, и я поплыла….

— Наверное, вы правы, — задумчиво проговорил стихийник, разглядывая меня будто впервые. — Знаете, я хоть и преподаватель, но чувствую, что мои студенты меня тоже чему-то учат. Даже Хлоя. Хотя по ней не скажешь, верно? — он опять отвернулся, и я стряхнула себя сонное блаженство.

— Профессор, вы шовинист?

— Возможно. Вы, ведьмы, слишком увлечены своей внешностью.

Я впала в глубокую задумчивость, пытаясь вспомнить, когда в последний раз пользовалась тушью. Ах, точно, на последнем балу, всего лишь пару недель назад.

— Впрочем, — продолжил чародей, — вам это можно простить. Вы… вы так красивы, леди, что ваше обаяние можно запросто счесть одной из отраслью магии…

Открыла было рот, чтобы сказать что то умное, но тут же захлопнулась. Он что, дальтоник? Я не уродина, но и не девочка с обложки. Так, средней паршивости. А уж рядом с Хлоей- златовласой, зеленоглазой — и вообще теряюсь. Может, он пытается мне льстить? Как-то нелепо, грубо и….

— Вас что, опоили? — как можно более вежливо осведомилась я.

Маг удивленно приподнял брови, потом расхохотался. От души, громко, утирая слезы, выступившие из глаз.

— Простите, право слово! Вы меня неверно поняли.

— На деюсь, — буркнула я.

— Я имел в виду, что наиболее умные ведьмы представляются в облике довольно уродливых старух, которые отказались о т молодости и красоты, чтобы они не мешали постигать Искусство… Нет?

— О боги, ну и предрассудки! А еще профессор.

— Простите, — Оливер поклонился, прижав ладонь к сердцу. — В любом случае, мне интересно было бы побеседовать с вами… не только как с помощницей Архимага, но просто как с интересной личностью. Вы не будете против?

— Если вы не будете выражаться так кудряво.

Боюсь, после этих слов я несколько упала во мнении Оливера. Но он не успел это высказать: на горизонте появились проблемы, требующие нашего внимания.

— Там какие-то корабли, мудро заметила я, переводя разговор. — если я правильно понимаю, это — галеры пиратов… я права?

Маг кивнул и указал а нескольких матросов, быстро, но без паники направляющихся на капитанский мостик. Октар, довольный, высунулся на палубу из какого-то подсобного помещения — как я поняла, чокнутый эльф взялся помогать механику.

— Сейчас Полог Невидимости включим. Капитан бы и перекинулся ядрами, но нà борту Олег и Хлоя, так что переждем.

Я читала о Пологах Невидимости, устанавливаемых на некоторых кораблях — дорогая игрушка, соединяющая в себе последние достижения науки и магии. Кивнула — нам нечего не грозит, мы укроемся за этой пеленой и переждем приближение пиратов. Не так интригующе, возможно, но, во веком случае, безопасно.

— Оливер, я могу отлучиться на час?

— Конечно, — и даже вместо подозрительного взгляда он послал мне сдержанную улыбку. Открытое море меняло нервного мага прямо на глазах — возможно, практиком стихий он был куда лучшим, чем преподавателем.