Нищий - Евгений Щепетнов

Эльфы хихикнули — видимо, они точно знали кое-какие исключения из правил.

— Да ладно, разговор какой-то глупый, — отмахнулась девушка. — Давайте лучше о завтрашнем дне поговорим. Завтра будут соревнования — гномы с гномами, гномы с эльфами, — будем бороться, стрелять из луков, развлекаться всячески. Интересно поглядеть, как наши мужчины, напившись пива, будут пытаться устоять на ногах, изображая, что они с кем-то там борются. — Аранна захихикала и показала на Алдана: — Прошлый раз этот фрукт свалился в лужу, наклюкавшись осеннего пива. Вроде как он нарочно так сделал, чтобы посмешить нас!

— Завтра будет хорошее веселье, — вмешался Бабакан, — будем выпивать, бороться, поднимать тяжести, стрелять, и кто-нибудь опять перепьет и подерется, а все будут делать ставки на бойцов — весело!

— Интересно, а в чем будут соревноваться девушки, — недоуменно спросил я, — не в борьбе же и поднятии тяжестей?

— Лучницы они, — прогудел Бабакан. — Этого у них не отнимешь — вишь какие глазищи, как у совы. Ночью видит как днем, да и на двести саженей может стрелу пустить зверю в глаз. От такой и не спрячешься — враз тебя просечет, если за бугорок с какой-нибудь милой завалишься!

— Ой, Бабакан, вот тебя уж просекать точно не буду, — хихикнула Аранна, — хоть с тремя милыми заваливайся!

— Ну это я так, теоретически — обрисовал другу ситуацию. А то вдруг он в тебя втюрился… Что? Что такое? Ай-ай, что творится! Я сейчас! — Бабакан унесся в темноту и вернулся со здоровенной кружкой, в которой плескался пенный пахучий напиток. — Пей, пей пиво скорей! Он и правда в нее втюрился, несчастный! Знаю я эти ненормальные взгляды — вот и еще один попался, вляпался в бабу! Аранна, кышь отсюда! Пришла, обольстила мужика — вот бабье!

— Он прав, мне пора уже в свою палатку. Хорошо посидели, ребята! Завтра увидимся. Пока, Викор, увидимся! — Эльфийка обольстительно улыбнулась, сверкнула ведьминскими глазами и исчезла в темноте.

Я отхлебнул пива из кружки, закашлялся и с трудом перевел дыхание — оказывается, я не дышал несколько минут, глядя на девушку. Неужели и правда влюбился? Ай-ай, как сказал гном…

— Какая красивая, — вырвалось у меня непроизвольно, — это мечта, а не девушка!

— Викор, не обольщайся, — серьезно предупредил меня Алдан, — у нее поклонников море, и не все такие дурковатые, как Виардон. Ну ладно, ладно, не обижайся — не все такие добрые. Тут на праздник пришел некий Ваартакан — так он уже трех эльфов за нее побил в поединке. Поединки до смерти у нас запрещены, но носы он им посворачивал — крепкий парень, сильный воин. Пришлось потом лекаря нанимать, носы править, набок повернутые. Так что… смотри, она девка коварная, хотя… я тебе скажу, не подлая и веселая. Мы всю жизнь с ней бесимся, поддеваем друг друга, но случись что, если кто-то обидит кого-то из нас — прибьем. Не подумай что-то, — спохватился Алдан, помешивая палочкой угасающий костер, — это не про тебя. Кстати сказать, она ведь неспроста пришла — все уши мне прожужжала, хотела тебя увидеть. Я ей рассказал, как мы развлекались вчетвером в городе, а потом про твою трагедию и твою месть — она сильно переживала, сочувствовала, хотела тебя увидеть. Так что дерзай, все шансы у тебя есть: ореол мученика, знамя победы и статус великого мага-стихийника — что еще девушке надо? Только любви…

Алдан усмехнулся, а я был удивлен таким взрослым и дельным суждением, прозвучавшим из уст молодого, в общем-то, существа. Потом задумался: а ведь правда эльфийка запала мне в душу. И не в том дело, что у меня уже много времени не было женщины, а я ведь здоровый, сытый половозрелый мужик, гормоны играют, просто было в ней что-то такое… хорошее, душевное, ведь не все же упирается только в секс.

Мы разошлись по своим спальным местам довольные проведенным вечером. Я уже давно не проводил время вот так — легко, с друзьями, в непринужденном стебе, без мысли о том, что сейчас, возможно, в тебя целит из-за кустов снайпер с прицелом ночного видения или за деревом притаился убийца с ножом, лезвие которого зачернено, чтобы отблеск не выдал в темноте.

Бабакан сразу отправился спать, я же, сняв куртку и рубашку, вышел из землянки и, запрокинув голову, уставился в звездное черное небо. Луны куда-то убежали — я так и не смог понять их путей, когда они заходят, когда выходят, — а звезды, они сияли, как во всех мирах, холодно мерцая, словно говоря: мы вечны, только мы вечны, а вы… вы мотыльки, сгорающие в пламени костра.

Неожиданно послышался шорох, я насторожился, но не успел повернуться, как две руки обхватили мой торс сзади, и ко мне прижались две выпуклости. Да, не такая уж и худышка, подумал я, усмехнувшись, зря говорил Бабакан.

Я повернулся — Аранна молча прижалась губами к моим губам. Глупо подумал: «Зубы-то я чистил или нет сегодня утром? И пивом воняет от меня. А насколько знаю, этот запах хуже, чем после водки».

— Пошли! — Аранна решительно повела меня за собой.

Мы шли недолго, минут пять, и оказались под сводами здоровенной елки, растущей возле ручья, — может, это была и не елка, но очень похожее дерево. Главное, что под ним за долгие годы нарос толстенный слой хвои, пружинящей, как подушка, на котором очень удобно лежать… вдвоем. Вот только к потному телу прилипают иголки да впиваются в бок небольшие шишки. Но это все ощущается только потом, тем более что ноющая исцарапанная спина как-то не дает думать о таких мелочах, как колющиеся иголки.

Потом мы плескались в холодном ручье, хранившем память о своем прародителе — леднике на вершинах Гномьих гор. Но прикосновение холодной воды было даже приятно разгоряченному потному телу после полутора часов упражнений.

— Ты не простынешь? Не хватало, чтобы ты из-за меня слегла с воспалением легких!

— Ну уж если бы и слегла, то не из-за тебя, а из-за себя! Это же я тебя соблазнила, а не ты меня! — засмеялась Аранна. — Нет, не бойся, нас с детства приучают купаться в ледяной воде, так что эта вода для меня как парное молоко. Сам-то не заболей…

— Вроде не должен… Ну что, тебя проводить? Не скомпрометирую я тебя, если провожу? Вдруг кто увидит?

— Вот ты чудак — да все уже видели, кому надо видеть. И все всё знают! Это же эльфы, не забывай, у нас глаза на затылке. А провожать меня не надо — и не потому, что скомпрометируешь, просто у нас это не принято — эльфы не могут заблудиться в лесу. Ты сам-то дорогу найдешь? Давай я тебя лучше провожу.

— Давай, — с удовольствием согласился я, заблудиться я бы тоже не заблудился, но лишний повод остаться подольше с красивой женщиной — почему бы и нет?

Я натянул штаны, сапоги, Аранна тоже оделась, обняла меня за голый торс, и мы пошли к лагерю. Возле моей землянки она крепко поцеловала меня в губы и прошептала: