Пария - Дэн Абнетт

- Нет, не знала.

- Ты очень похожа на нее, - сообщил он.

- Так и есть, - подтвердила рыжеволосая из-за моей спины.

- Отпусти этого человека, Кара, - произнес голос из ящика. – Думаю, он не причинит нам беспокойства. Ты ведь не причинишь нам беспокойство, Реннер Лайтберн?

- Нет, сэр, - заверил Лайтберн. 

Рыжеволосая выпустила его руки. Он распрямился и отряхнул рукава.

- Хорошо, - заключил голос из ящика. Потом сооружение подлетело поближе ко мне.

- Ты назвала меня Коготь, - произнес голос. – Это одно из моих имен. Лучшее из них. Я – Гидеон Рейвенор. Инквизитор Священного Ордоса. Мне предъявить мои идентификационные данные, чтобы ты поверила мне?

- Нет, - ответила я.

- Ты вела сложную жизнь, Бета, - заметил голос. – Совсем не многое в ней действительно было тем, чем казалось. Все это время ты играла. Репетировала свои роли. Что ж, пришло время выйти на сцену.

- Не понимаю, о чем вы, - призналась я.

- Я говорю о том, что Когнитэ тренировали тебя для своих целей – но у тебя куда больший потенциал.

Я перевела дух.

- То есть, вы просите меня об услуге? – начала я. – Так ведь? Как я вижу, в последнее время я пользуюсь бешеным спросом. У всех. Похоже, существует огромное количество способов использовать меня. Значит, вы тоже хотите, чтобы я стала вашим агентом в Когнитэ?

- Что значит «тоже»? – спросил голос.

- Меня уже просили об этом. Я уже служу Инквизиции, Гидеон Рейвенор.

На мгновение воцарилась мертвая тишина – слышался только ровный стук капель воды, падавших сквозь трещины в потолке.

- Ты имеешь в виду Эйзенхорна, - произнес голос.

- Да, - подтвердила я.

- Мы были уверены, что он выйдет на связь с тобой, - заметил голос. - …и наверняка предложит тебе место в своей свите. Он сочтет тебя весьма полезной. Ты здесь по его поручению?

- Я здесь от его имени, - ответила я. - …от имени Инквизиции, на службу которой, как я полагала, я потратила свою жизнь. Я бы хотела, чтобы вы встретились и поговорили с ним. Знаю – вы, в некотором роде, соперники. Не буду притворяться, что понимаю эту вашу историю. Но сейчас вам нужно одно и то же.

- А именно? – поинтересовался голос.

- Когнитэ, - ответила я. – И тот, кто стоит за ними, Король в Желтом. Вам обоим нужно добраться до Короля.

- А он сказал тебе, почему охотится за Королем? – спросил голос.

- Нет, - честно призналась я.

- Хочешь, я расскажу тебе, зачем он гоняется за Королем? – спросил он.

- Да. Расскажите.

- Слова и имена – весьма могущественная штука, - произнес голос. – Они дают возможность контролировать. Они позволяют называть, описывать и подчинять себе вселенную вокруг нас. Великие книги содержат облеченную в слова мудрость, подлинные гримуары и кодексы управляют самой жизнью этого космоса. Это книги, созданные, чтобы положить конец жизни, и книги, написанные, чтобы создавать ее. Слова, которые обладают подлинной силой.

- «В начале было слово», - процитировала я.

- Да, - согласился голос. – Именно так. И Когнитэ, насколько я знаю, странствуют, подобно древним рыцарям, в поисках власти, которую дает слово.

- То есть, слова – это их Грааль? – спросила я.

- Да. И слова, которые они ищут, - особенные. Это особый язык. Слова созидания. И разрушения.

- Энунция, - произнесла я.

- Я впечатлен, - сообщил голос. – Энунция долгое время была одним из их основных интересов. Они хотят получить власть управлять всем материальным миром одной лишь силой слов.

- Они – не единственные, кто этого желает, - заметила я.

- Правда? – подала голос Кыс. – Что ты знаешь об этом? 

Я посмотрела на висящий передо мной то ли гроб, то ли трон.

- Сначала договорите то, что хотели сказать, - попросила я.

- Я полностью уверен, - продолжал голос, - …что так называемый Король в Желтом одержим поисками одного слова. Слова, дающего величайшую власть. Если знание слова таит в себе власть над вещью, или явлением, или человеком, - это слово вмещает величайшее могущество. Оно может изменить все, что мы видим вокруг.

- Всего одно слово? 

- Я знаю, что Король потратил целые десятилетия, неуклонно расширяя свою сферу досягаемости и контроля в потусторонних областях. Действуя окольными путями, он получил доступ в Имматериум. А в глубинах варпа существует множество мест, где он может найти то, что ищет.

- Что за места? – спросила я.

- Такие, например… - ответил голос, - как место, которое называют Планетой Колдунов. Место, которое называют Эхолалиа. Место, которое называют Сикарус. Место, которое называют Грамматика. Другие демонические миры. И еще – место, которое называют Черная Библиотека.

- И что же это за слово, которое он ищет так ожесточенно? – спросила я.

Голос помедлил, прежде чем ответить.

- Единственное, подлинное и истинное имя Бога-Императора, - произнес он.

Я услышала, как Лайтберн издал странный, негодующий звук – то ли глубокий вздох, то ли стон. Меня слова заставили осенить себя знаком аквилы.

- Человек, который знает подлинное имя Императора, получает власть над ним, - добавил голос. – Власть над жизнью и смертью. А это, в свою очередь, означает власть над Империумом, над всем человечеством.

- И вы хотите, чтобы я помогла вам добраться до него? – уточнила я. – Чтобы я помогла вам остановить его?

- Да, - подтвердил голос.

- И весьма своеобразным способом, - добавила Кыс. – Ты уже установила связь, теперь тебе достаточно лишь использовать ее. Будь тем, кто ты есть – одно это делает тебя прекрасным инструментом.

- Поверить не могу, что мы делаем это, - пробормотала рыжая очень тихо, но я услышала.

Я повернулась и посмотрела на нее.

- Это единственный возможный путь, но он ужасен, - произнесла она.

- Кара права. И в том, и в другом, - подтвердил голос. – Мне очень жаль, что мы вынуждены идти этим путем.

Он переместился ближе ко мне. Теперь я могла слышать мягкий гул антигравитационной подвески. И едва слышный звук, с которым работали системы жизнеобеспечения его саркофага.

- Долгие, изнурительные расследования и поиски предоставили неоспоримые доказательства, - произнес голос. – Угроза затаилась внутри Инквизиции. Внутри Ордосов. Она – среди нас, ее носитель – один из нас. Мы должны найти эту угрозу и вырвать с корнем. Ты сказала, что между мной и Эйзенхорном существует соперничество. Нет, это нечто большее. Гораздо большее. Когда-то он был моим начальником. И моим другом.

Он умолк. В тишине слышалось лишь негромкое жужжание механизмов.

- Грегор Эйзенхорн уже не инквизитор. Он не служит Ордосам. Он – преступник и еретик, объявленный Экстремис Дьяболус[3] почти сто лет назад. Но он отказался принять предъявленные обвинения. Главы Инквизиции отправили меня, чтобы найти и убить его.

- Нет. – произнесла я.

- Ты понятия не имеешь, кто он такой и на что способен, - произнес голос.

- Не думаю, что вы верно поняли мои слова о том, что вам надо с ним поговорить, - ответила я. – Да, вы точно неверно поняли.

- Бета, - снова прозвучал голос. – В обычных условиях я должен был бы задержать тебя навсегда, без всякой надежды на освобождение. Ты – пария. Продукт еретической программы размножения. Более чем подходящий объект для наших действий. Но создавшиеся условия нельзя назвать обычными, и мне дарованы исключительные полномочия. Будучи тем, кто ты есть, обладая теми способностями, которые есть у тебя, ты – отличный агент, с помощью которого мы сможем выследить и уничтожить еретика Эйзенхорна.

- Нет! – отрезала я.

- Тебе придется выбрать: это, или пожизненное заключение, - произнесла Кыс. – Прости.

- Ты нужна мне, - сказал голос. - …чтобы использовать твою связь с Эйзенхорном, чтобы внедрить тебя в его свиту. Ты нужна мне, чтобы знать все о его действиях – тогда я наконец смогу передать его в руки правосудия.

- Вы хотите, чтобы я втерлась к нему в доверие, а потом предала? 

- Я хочу, чтобы ты служила Императору, твоему богу и исполнила свой долг перед Инквизицией, - ответил он.

- Но он – не тот, кто вам нужен! – выкрикнула я. – Он – не Король!

- Вполне возможно, что это именно он, - заверил голос. – Но даже если это не так – его нужно остановить. Он был преступником уже очень долго.

Я громко протестовала. Пока телекинетическая сила Кыс намертво не замкнула мои губы.

Саркофаг Рейвенора – то ли гроб, то ли трон – развернулся к Кыс и рыжеволосой женщине.

- Думаю, надо дать ей время подумать над нашим предложением, - произнес он. – Кара, отведи ее в какую-нибудь комнату наверху. Мы поговорим с ней утром. – Кыс, избавься от мистера Лайтберна.

- Я должна убить его? – спросила Кыс. – Но он, похоже, честный человек.

- Нет нужды убивать его, - ответил голос. – Просто телекинетически проникни в кору его головного мозга и сотри поверхностные воспоминания. Потом выкинь его на улицу. Я не желаю, чтобы он помнил что-то из того, что видел здесь.