Некромант Империи. Том 5 - Дмитрий Лим

С флагманской трибуны свешивалось гигантское полотнище с родовым гербом Волконских. Под гербом вспыхивали огненные буквы: «ВОЛКОНСКИЙ — ЧЕМПИОН!»

Я медленно пересёк арену, приближаясь к центру. С каждым шагом из-под каменных плит взлетали синие искры — кто-то очень постарался с оформлением. Мои губы невольно изогнулись в усмешке. Даже не став ещё чемпионом, я уже получил всё внимание Империи.

Достигнув центра, я остановился и поднял правую руку, приветствуя толпу. Люди неистовствовали. На ВИП-трибуне различил лица аристократов, преподавателей академии. Некоторые наблюдали с холодной оценкой, другие — с нескрываемым интересом. Полозов восседал на судейском кресле, аккуратно причёсанный и одетый в церемониальную мантию.

— А ТЕПЕРЬ! — голос распорядителя заставил зрителей затихнуть. — НАША ВТОРАЯ ФИНАЛИСТКА! ВЫПУСКНИЦА СТОЛИЧНОЙ ИМПЕРАТОРСКОЙ АКАДЕМИИ, ПОБЕДИТЕЛЬНИЦА ВОСТОЧНОГО ТУРНИРА! НАСЛЕДНИЦА ДРЕВНЕГО РОДА ШЕВЧЕНКО! ВСТРЕЧАЙТЕ — СВЕТЛАНА ШЕВЧЕНКО!

Противоположные ворота раскрылись, и на арену вышла она. Я невольно напрягся.

Девушка казалась невероятно хрупкой — не выше метра сорока. Её кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной. Одетая в струящееся белое платье с серебряной вышивкой, она двигалась не касаясь земли — плыла в нескольких сантиметрах над ареной, словно призрак.

Её внешность напрягала меня — она выглядела как ребёнок, который случайно забрёл на боевую арену, а не как опытный маг. Прищурился, изучая её более внимательно. В воздухе вокруг неё происходило что-то странное — свет преломлялся, создавая радужное гало.

— Не смотри на её внешность, — прошептал за моей спиной Костя. — Ей двадцать лет, она лучшая выпускница столичной академии. Фаворитка и будущий телохранитель жены императора.

Я не оборачивался, продолжая изучать девушку.

— Она из рода Шевченко, — продолжал Костя. — Древняя семья, специализирующаяся на воздушной магии. Создаёт воздушные аномалии.

Светлана Шевченко остановилась напротив меня, её глаза — бледно-серые, почти белые — смотрели без эмоций. Вблизи я заметил ещё больше странностей. Оптические искажения — иногда казалось, что у неё четыре руки вместо двух, или что её лицо постоянно меняет наклон и выражение.

— А ещё говорят, она научилась создавать вакуумные карманы, — голос Кости дрогнул. — Вытягивает воздух из лёгких противника, не прикасаясь к нему. Может создавать сверхвысокое или сверхнизкое давление в любой точке арены. Формирует «ветряные столбы» — невидимые колонны сжатого воздуха.

Я усмехнулся. Необычный противник — что ж, тем интереснее.

— Ещё она умеет… — начал Костя, но его прервал голос распорядителя.

— ФИНАЛИСТЫ, ПРИГОТОВЬТЕСЬ!

Светлана Шевченко склонила голову в формальном приветствии. Её волосы — белые, как первый снег — взлетели вверх, хотя на арене не было ветра.

Я ответил таким же поклоном, отмечая, как странно искажается пространство вокруг неё. Похоже, она уже активировала свои воздушные аномалии.

— ФИНАЛ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ОТКРЫТЫМ! — голос распорядителя потонул в реве толпы. — НАЧИНАЙТЕ!

Светлана медленно подняла руки, и воздух вокруг нас задрожал…

Светлана Шевченко оказалась… неожиданностью. Не просто магом воздуха — настоящим хаосом в человеческом обличье.

Сначала на меня обрушились «ветряные столбы» — невидимые колонны сжатого воздуха, оставляющие в граните арены идеально круглые отверстия. Следом «Вакуумный карман» — внезапно из моих лёгких исчез весь воздух. Ни вдохнуть, ни выдохнуть — пустота, рвущая альвеолы. Кровеносные сосуды набухли, готовые лопнуть. Зрение затуманилось. Обычный человек умер бы в течение тридцати секунд. Мне понадобилось пять, чтобы исцелить повреждённые лёгкие.

Когда я вновь мог дышать, Светлана уже перешла к следующей фазе атаки. В её руке появился клинок из сверхплотного воздуха — полупрозрачный, но смертоносный. Она начала двигаться с такой невероятной скоростью, что за её телом тянулся шлейф остаточных изображений. Создавалось впечатление, что у неё не две, а шесть, восемь, двенадцать рук, каждая с идентичным мечом.

Её ноги не касались земли, лишая меня возможности использовать почву как проводник для моих техник. Умно. Она явно изучила мой стиль боя перед финалом.

Я сформировал собственный чёрный клинок и принял оборонительную стойку, анализируя её движения. Настоящая проблема заключалась не в скорости — к ней я мог адаптироваться. Дело было в хаотичности траекторий.

Первая атака пришла справа — я едва успел блокировать, как сразу последовал удар слева, сверху, снизу. Светлана кружилась вокруг меня, её клинок оставлял светящиеся следы в воздухе.

Я активировал свои способности, направляя их не на исцеление, а на подготовку к неизбежным ранениям. Кожа стала плотнее, мышечные волокна переплелись прочнее, кровеносные сосуды сузились для минимизации кровопотери. Кости впитали дополнительный кальций, становясь тяжелее, но прочнее.

Её клинок прорвал мою защиту, оставив длинную рану на предплечье. Боль пришла с запозданием — сначала был лишь холод, затем жжение.

— Впечатляет. — произнёс я, пытаясь уловить ритм её движений.

Светлана не ответила. Её лицо оставалось безмятежным, как у фарфоровой куклы, глаза — сосредоточенными. Неестественно белые волосы развевались, создавая дополнительные точки фокусировки, запутывающие восприятие.

Температура вокруг нас начала стремительно повышаться. Воздух дрожал от жара, превращаясь в подобие раскалённого марева над пустыней. Ещё одна тактическая хитрость — она не замораживала воздух, который мог бы стать отличным проводником для моих способностей. Вместо этого она раскаляла его, создавая среду, практически нейтрализующую тонкие энергетические манипуляции.

Я пропустил ещё два удара — один рассёк кожу на плече, второй оставил неглубокую, но болезненную рану на рёбрах. Моё усиленное тело приняло урон, но не так критически, как могло бы без подготовки.

Зрители на трибунах затихли — они едва могли уследить за молниеносным танцем Светланы. Для них битва, должно быть, выглядела как размытое пятно движения, прерываемое вспышками столкновений клинков.

— Тебе не победить, — её голос, тихий, почти детский, звучал отовсюду. — Никто не может преодолеть мои иллюзии.

Я понимал — она права. Стандартным способом её не одолеть. Пока я пытаюсь атаковать призраков, она методично разрезает меня на части.

Нужно было менять стратегию.

Я прикрыл глаза, полностью переходя на «зрение лекаря». Обычные визуальные образы исчезли, вместо них я начал различать энергетические системы. Иллюзорные копии Светланы растворились — у них не было энергетической подписи.

И вот она — настоящая. Я видел её пульсирующую кровеносную систему, быстро бьющееся сердце, расширенные от напряжения лёгкие, потоки энергии в нервной системе. Не важно, как быстро она двигалась — теперь её невозможно было спутать с фантомами.

Я пропустил ещё один удар, позволив её клинку войти в мою руку — болезненно, но не смертельно. Важнее было сократить дистанцию.

В тот момент, когда она подалась вперёд для решающего удара, я сделал то, чего она не ожидала — рванулся