Жертва - Юрий Иванович

– А вот по поводу войны – это к тебе вопрос. Мы-то странники мирные, возвращаемся из отпуска, никого не трогаем и ничего не знаем.

Демон на это беззлобно рассмеялся:

– Знаю я про ваш отпуск, мне Лунная послание с дельфинами отправила. Не повезло вам с отдыхом, м-да. И от всей души соболезную напрасным жертвам. Но ведь послушай ты меня во время последнего разговора, все бы остались живы, ты бы так не рисковал своей шкурой и к данному времени утихомирил бы бурю на континенте.

– А почему ты в последние дни мне не отвечал?

Прежде чем ответить, демон-переросток создал тоннель

из полога тишины, скрывая ведущийся разговор от экипажа крейсера и военного десанта. Теперь переговоры велись лишь между ним и командованием, находящимся в капитанской рубке:

– Стыдно признаться, но у меня выкрали парную с тобой раковину, когда я отдыхал в Южном форте. Представляешь такое?! У меня, владыки всего подводного мира, какая-то пресноводная мурена умыкнула артефакт связи с мои союзником! Уф! Придется всех подобных тварей уничтожить! Но зато я сразу понял, что дела твои плохи окончательно, и не пожалел, что разбудил эту старую мочалку и отправил спасать твою задницу.

– Спасибо. Мы ценим подобную помощь! – довольно сдержанно поблагодарил Загребной. – Но ведь не за праздной благодарностью ты спешил мне навстречу? Да еще и без своих адмиралов?

– Адмиралы нас ожидают возле архипелага островов-артефактов. Но в остальном ты прав, именно сейчас, а вернее, и послезавтра тоже решается все.

Довольно сознательно Торгилла подплыла совсем близко к кораблю, и ее панцирь с изумительным узором хорошо рассматривался всего в десяти метрах от борта. Эго также свидетельствовало о том, что морской наездник вполне доверяет своему союзнику и не опасается коварной атаки. А может, и опасается? Просто умело скрывает свои страхи?

Но тема, им затронутая, и тон только добавили Семену неприятных ощущений. Так и чувствовалось, что готовящиеся новости не сулят ничего хорошего.

– Двояко выражаешься, – укорил землянин владыку морского. – Так сейчас или послезавтра?

– От тебя все зависит. – Демон перешел на дружеский, доверительный тон. – Если я тебе сейчас окончательно поверю, значит, поведаю, как уничтожить Сапфирное Сияние. Если же ты попытаешься меня обмануть, твоим детям тоже не жить. Да, пожалуй, и людям всего континента.

В тот момент отцу императоров хотелось растереть этого добродушного на вид переростка в порошок. Настолько его возмутила ведущаяся торговля. Тут, скорее всего, и в самом деле грозит беда его детям, а это чудовище тянет время и не выкладывает сразу все подробности.

«Поджарить бы его на костре, – появилась кровожадная мысль. – Он бы тогда все живо рассказал!»

Но тут же сам себя осадил, вспомнив, что до сих пор сам ни разу не сделал в ответ жеста доброй воли. Ну нападали на корабль осклизлые чудовища, ну тянулись к нему корявыми щупальцами, но ведь ни один человек или демон не пострадал. То есть получалось как бы тренировочное сражение. А пожелай Асма уничтожить корабль, натравил бы своих адмиралов и…

Да и его отношения с Лунной вышли не такими простыми, как казалось с первого взгляда. Поэтому Семен одумался, вздохнул, взял себя в руки и недрогнувшим голосом поинтересовался:

– То есть за той сведения и помощь ты хочешь нечто конкретное?

– Да!

– Что именно?

– Отправки меня в мой мир, где я родился. Ты ведь утверждал, что имеешь такую возможность?

– Совершенно верно, – подтвердил землянин. – Только вот уверен ли ты, что родился в ином мире?

Асма с сомнением хмыкнул и признался:

– Не уверен. Но у меня нет другого выхода. За последние недели я понял, что если не попытаюсь, то, наверное, сойду с ума. А у меня и так не всегда с головой в порядке. Трудно самому. Да и вот с наставницей что-то поссорились. Жутко она меня раздражать стала. Не знаю, поймешь ли ты меня.

– Почему же не понять. Любой разумный без близких и семьи – это словно умерший, засохший ствол дерева. Пусть он даже бессмертный, его существование лишено всякого смысла. Так что не сомневайся, я тебя очень понимаю. И обещаю, если ты из иного мира, то обязательно попадешь к себе подобным. Теперь твой ход.

– Верю твоему обещанию, союзник, верю. Но прежде чем рассказать и обговорить все остальное, может, ты меня к себе на борт возьмешь? Так мы все-таки гораздо быстрее до твоего Посольского архипелага доберемся. Вернее, до Тарангоны, откуда самый близкий путь к Святой долине.

Неожиданное предложение показалось вначале более чем странным. Да еще и Люссия зашипела еле слышно, поставив отдельный полог неслышимости:

– Не бери его! Он нам тут… все разломает!

Этим она не оказала влияния на окончательное решение, зато напомнила о себе и о некоторых недоговоренностях:

– Хорошо. Но вначале ответь, что обозначает титул трияса?

Уже вставая на ноги, приноравливаясь к переходу на «Лунный», Асма хохотнул и стал объяснять:

– Не верится, что вы это до сих пор не выяснили. Этот титул действительно самый-самый. Его вообще-то следует и произносить с большой, а то и только заглавными буквами. А означает он многое: самая первая, самая могущественная, давшая новую жизнь и в придачу ко всему бессмертная!

И пока люди и демоны в капитанской рубке недоуменно переглядывались и косились на графиню Фаурсе, к которой теперь стоило обращаться чуть не как к императрице, Асма поднял себя левитацией и перенес на корабль. Затем с хозяйственным видом подхватил четыре бухты канатов и уложил на спардеке. Ну и напоследок сам поднялся на спардек и удобно уселся на импровизированное кресло:

– Вот теперь мы можем беседовать, а то и пировать до самого архипелага. Кстати, командуй «Полный вперед!», – посоветовал он Семену, – Все равно как услышишь последние новости, еще и весло схватишь, да подгребать начнешь.

Землянин последовал совету, уже понимая, что демон напросился на корабль, чтобы «не отстать от событий». И сейчас последует оглашение самого печального:

– Говори!

– Может, ты тоже присядешь? – последовал невинный вопрос.

– Хватит травить душу! Сжато и коротко!

– Ну если коротко, то дела обстоят так: Сапфирное Сияние имеет возможность одним махом уничтожить всех людей, которые окажутся возле границ Сапфирного королевства и в самом королевстве. Именно для этого он и затеял грандиозные провокации, убийства и похищения по всему континенту, чтобы сразу четыре императора лично свели свои армии к центру материка. Например, был похищен, а скорее всего, просто убит император Теодоро и его сын Семен. Война неизбежна, и все четыре армии уже подходят к границам Сапфирного. Возможно, послезавтра ночью это массовое убийство половины жителей континента и произойдет. Связь с помощью тумблонов нарушена специально. Образумить и остановить императоров не сможет никто, даже их отец. Прорваться к ним лично тоже ничего не получится. Нет времени собрать войска, твоей личной армии рыцарей будет мало, а вокруг каждой империи стоит непреодолимая для духов-транспортников стена. То есть ты даже в Тарангон залететь не сможешь. И у тебя только одна дорога: по трем государствам твоего протектората промчаться к Святой долине Столбов Свияти и при содействии двух бессмертных расправиться с Сапфирным Сиянием. Уничтожить его нельзя, но его можно превратить в младенца на целых три тысячи лет. Вроде и малое время для истории, но за это время можно отыскать и другие способы усмирения бестелесного демона, который на самом деле являет собой сумасшедшую ошибку тех, кто создал этот мир.

Тяжелая тишина зависла в тоннеле, из полога молчания. Загребной побледнел так, что стоящие рядом с ним пожалели, что и в самом деле не усадили его перед озвучиванием таких новостей.

Тогда как Асма, присмотревшись, как союзник довольно мужественно встречает грандиозные беды на своем пути, деловито продолжил:

– Это если коротко. Ну а сейчас переходим к более подробному изложению событий…

Глава двадцать девятая

Есть причины, есть и следствия

Неприятности в империи Зари начались с родившихся не на пустом месте подозрений. Однажды у Виктории появилось четкое ощущение, что ее обманывают. Причем обманывает и скрывает что-то страшное как раз тот человек, которому она больше всего доверяет. Именно тот, для кого считалось святым долгом, почетной обязанностью и добровольным самопожертвованием печься и беспокоиться о благе и безопасности императорской семьи. А точнее, речь шла о женщине, почти родственнице. О графине Хазре.

Началось все с того, что, наведавшись как-то раз в кабинет главы тайного сыска, молодая императрица заметила у той на столе какие-то докладные. Она бы и внимания не обратила, если бы графиня не спрятала эти бумаги несколько поспешно в некую папку, ярко-голубого цвета без надписи.

– Что это там? – мимоходом поинтересовалась владычица Зари.