Жертва - Юрий Иванович

Хоть эти духи и обладали повышенной скоростью, но ни чувства идеального самосохранения, ни сообразительности, присущих сайшьюнам, не имели. Похоже, их и на глухую стену можно было бы направить с большого разгона, и они бы себе головы ломали.

– Людей на побережье не оказалось. Спросить некого. Осмотрел пустынное нагорье, оставил Геберту все боевые амулеты, и обратно.

– Молодец, можно сказать, с задачей справились, ну а комара… Чего уж там, нового у сына выпрошу. Полчаса тебе на отдых хватит?

– Конечно!

– Полетим с тобой на шмелях, подберем Геберта?

– Да мне и самому – раз плюнуть, ваше сиятельство!

– Ага! Представь себе, если бы Геберт сам полетел.

Пока Барон Лейт отправился чуть перекусить и отдохнуть, дозорные сообщили о показавшемся краешке континента, а Люссия, Крайзи, капитан и полковник с прежней настойчивостью и напором опять отговорили Загребного от полета. Да и в самом деле, что там было делать? Людей нет, телефона-автомата – тоже. А уж эвакуировать пострадавшего товарища и остальные смогут.

Наиболее веский довод привела демонесса:

– Главные ударные силы должны оставаться на флагмане.

Правильный довод, логичный. Так что довольно скоро геройский, хоть и слегка помятый барон Геберт вернулся на корабль и попал в заботливые руки целителей. И все равно землянин не выдержал бесцельного ожидания новостей. Благо еще шли вдоль самого берега, и мотнуться к нему было делом пяти минут. Поэтому, как только достигли первого большого города, за сбором информации подались сразу четверо. Люссия не смогла оторваться от своего любимого, Крайзи распинался о новом научном подходе к сбору информации, ну а полковник экипированных воинов утверждал, что он лучше всех прикроет триясу из демонического мира.

Хорошо, что прикрывать никого не пришлось и на берег сумели добраться по молу, вдающемуся глубоко в море. Да и сами горожане, заметив барражирующих вдоль невидимой стены шмелей и опознав знаменитого на весь континент человека, поспешили со всех ног к месту приземления. При их опросе и ответах, которые можно было называть базарным галдежом, новаторские научные методы тоже не пригодились. Да и ничего сверхординарного жители, а чуть позже и подоспевшие представители власти не сообщили. Только и знали, что двенадцать суток назад часть гарнизона по боевой тревоге снялась с места и отправилась нагонять основное войско императора, которое двинулось на северо-восток. В остальном же в городе жизнь продолжалась как и прежде.

Понятно, что за двенадцать дней и некоторые иные новости донеслись. Бунта в столице нет. Духи несут службу и следят за порядком – выше всяких похвал. Продовольствия предостаточно. Эпидемий и мора нет. Подавляющее количество придворных остались в дворцовом комплексе и продолжают выплясывать на балах и объедаться на банкетах. По всей длине любых границ Колючих Роз возникла невидимая стена, через которую духи не могут прорваться никоим образом. Ну и сама война, на которую повелитель Иллюзий отправился с сухопутной армией, будет вестись с Сапфирным королевством. Дескать, там как раз и окопалось неведомое пока горожанам вселенское зло. Ну и напоследок самая неприятная новость: связь через тумблонов перестала действовать.

В этом городе всего-то и был один тумблон, через который губернатор получал приказы из столицы. Вот как только последний пришел о срочном выходе должной части гарнизона в поход, так на следующий день телепортер звуков и «забастовал». А может, и его собрат по выводку в столице помер. Такие несчастья иногда случались.

Догоняя корабль, Семен хмурился больше, чем грозовая туча, выворачивая себе мозги в попытках разгадать складывающуюся обстановку.

«Какого рожна Федор движется по суше сухопутной армией, собранной из всех гарнизонов? Даже после приблизительных подсчетов армия получается очень большая. А если учитывать, что вассальные государства для подобной войны тоже предоставили по немалой армии, то несчастное Сапфирное королевство банально не прокормит своих завоевателей и нескольких дней. Или это война образцово-показательная? Что такого мог натворить старый приятель Славентий, что на него ополчилась такая гигантская империя Иллюзий? Скорее всего, и в самом деле ему хотят преподать некий урок. А может, это просто учения? Эх! Если бы только не потеря связи и фальшивые пакеты эмоций в ответах детей! Кто еще иной мог проникнуть в единую матрицу эфирного пространства и устроить такие перехваты с глушением? Тут явно не обошлось без Сапфирного Сияния! Да и Асма, несмотря на сравнительное ручательство в его доброте со стороны Лунной, выглядит более чем подозрительно!..»

На крейсере Крайзи вплотную взялся за мэтра Морью, настаивая на скорейшем проведении определенных опытов с артефактом «абажур». Другого названия пока ему не придумали. От художника требовалось доказать или опровергнуть главные предположения о том, что перед исследователями просто некое произведение искусства. И его знания в области создания живых красок весьма и весьма пригодились. Не стоило уже и упоминать, что нежданное прибавление в магической силе сразу на пять уровней закинуло Стаса на седьмое небо от счастья. Теперь он готов был возиться с созданием волшебных красок сутками, без перерыва на сон и отдых.

Ну а владелец корабля на полные сутки погрузился в нетерпеливое ожидание следующего вылета. Решено было залететь в Вон кур, находящийся на восточной оконечности Колючих Роз. Уж там-то в любом случае новости будут более свежими, полными и достоверными. Также регулярно проводились попытки уловить от детей верные ополоски самых основных эмоций. Но увы! Все тот же серый фон словно сделанных под копирку ответов.

Понятно, что за эти сутки, да и в последовавшие за ними никто не бездействовал. Создавались пирамидки защиты очага, делались более энергонасыщенные амулеты, подбирались новые доспехи и новое оружие взамен утерянных. Из эфирных слоев доставались ингредиенты для нового типа взрывчатки, который разработал Вишу Крайзи. Было создано с десяток коконов из специального полоша с начесом, которое могло делать демонов невидимыми для шабенов обеих ипостасей. Шабены изучали поспешно свои новые способности и пытались управлять гораздо большими силами во время учебных поединков. Не забывалась и ежедневная войсковая муштра.

Как это ни было печально, но в Вон куре тоже ничего о намерениях императора Иллюзий и о причинах войны со Славентием Пятым не знали. Только и подтвердили, что султанат Бракахан, причем люди и демоны, тоже отправил свое войско на воссоединение с армией повелителя. Да огорчили подтверждением, что телепортационная связь посредством тумблонов не действует на всем континенте.

Еще большие переживания навалились на Семена с новой силой.

По его приказу из машин выжимали максимум мощности. И вряд ли они бы выдержали подобную нагрузку, если бы не созданы были из почти вечного, двустороннего металла обеих ипостасей.

И еще через сутки состоялась ключевая встреча в открытом море. Перед самым обедом, когда уже все офицеры стали собираться в кают-компании, вахтенный у радара доложил по голосовому трубопроводу:

– Перпендикулярно нашему курсу с правого борта движется огромный подводный объект! Один! Приблизительное время наложения траекторий движения – одиннадцать минут.

После чего командование устремилось на капитанский мостик. Понятно было, что если Лунная осталась далеко в тылах, то с ее малой скоростью она никак не могла обогнать крейсер. Значит, единственным умельцем поплавать под водой оставался наибольший телесный демон планеты. В свете последних событий и того, что поведала о нем медуза, эта встреча могла оказаться решающей в определении: друг он или враг. Так что на всякий случай все оружие было приведено в состояние боевой готовности.

В самом деле, наперерез, меняя курс на касательный, стала всплывать хорошо уже знакомая Тортилла с восседающим у нее на панцире Асмой. Совершенно сухой и, как всегда, с радостной улыбкой на лице, он заорал еще с расстояния двухсот метров:

– О-о-о! Союзник! Рад приветствовать тебя и триясу! Куда так спешишь? Уж не на войну ли?

Чуть раньше Загребной подал команду «Средний ход!», выравнивая скорость с черепахой, а затем и переговоры начал:

– И мы тебя приветствуем! Но вот раньше ты мою супругу настолько не выделял при встречах.

– Ха! Так я раньше и не верил, что она станет триясой! – непонятно чему обрадовался владыка морей и монстров. – Зато теперь просто обязан с ней считаться. – И вновь перешел к прежней теме: – Так что с войной? Готов?

– А вот по поводу войны – это к тебе вопрос. Мы-то странники мирные, возвращаемся из отпуска, никого не трогаем и ничего не знаем.

Демон на это беззлобно рассмеялся:

– Знаю я про ваш отпуск, мне Лунная послание с дельфинами отправила. Не повезло вам с отдыхом, м-да. И от всей души соболезную напрасным жертвам. Но ведь послушай ты меня во время последнего разговора, все бы остались живы, ты бы так не рисковал своей шкурой и к данному времени утихомирил бы бурю на континенте.