i 0c182ef9deae896b - Admin

   - Тайрел?..

   - ...Да.

   "Тайрел. Я понял, что все будет именно так, еще в тот, первый день. Этот парень - воплощенный Огонь, к которому ты невольно тянешься, Аини, и только слепой может не заметить этого...

   Я понимаю, что тебе нравится в нем. И понимаю, почему я для тебя лишь друг. Поэтому я даже не хочу испытывать судьбу и пробовать добиться твоего внимания... Но оставим это понимание на завтра...

   Здесь, сегодня, сейчас - я не хочу видеть тебя так близко, не хочу смотреть, как завитки твоих волос спадают на мое деревце, не хочу вдыхать аромат твоих духов, запах мускуса и пустынных цветов, - ты нарушаешь мой покой, а я вовсе не так безразличен, как все почему-то думают... Ты - хаос и чувства, ты принесешь мне беду, ты тревожишь мой мир - даже сейчас ты сидишь на моем столе, хотя стол в этой комнате существует для того, чтобы на нем писали...

   Завтра я смогу общаться с тобой так, будто ты лишь хорошая подруга; я умею забывать - это одна из немногих вещей, которые я умею делать в совершенстве. Но для этого должно наступить "завтра"... А сегодня - сегодня ты убежала от Тайрела, потому что боишься его... но тебе не следовало приходить ко мне. Потому что я не железный, и сейчас мною владеет дикое желание пойти и вульгарно набить морду моему другу Тайрелу - просто за то, что ты улыбаешься ему иначе, чем мне..."

   - Лекс... - Аини наклонила голову вбок, продолжая сидеть на столе. - О чем ты думаешь?

   - Почему ты его боишься? - проронил Лекс.

   От его спокойного тона Аини стало не по себе. Мало того, что Лекс почти что читает ее мысли, так он еще и вопросы задает! И какие вопросы!

   - Не боюсь я его... - она спрыгнула со стола.

   - Я же вижу, - и вновь этот рассудительный тон, не оставляющий места сомнениям. Что ж, она знала, к кому шла. Правда, хотела вовсе не сеанса психотерапии, а просто временно исчезнуть из поля зрения Тайрела...

   Ей и правда было страшно.

   - Ну... у него же бывают приступы. Как с Сержем, как сегодня...

   - Поговори с ним, - посоветовал Лекс, криво улыбнувшись в ответ на ее жалкие отговорки. - Бегство - последнее дело. Ты же смелая, Аини - так разберись, что не дает тебе покоя в нем; откуда берется этот страх. Неужели ты боишься Тайрела?..

   - Нет, - отрезала Аини и сама поразилась неожиданной уверенности.

   - Тогда не бегай от него, - сказал маг, вновь устремляя взгляд на деревце. Уже безнадежно, потому что понял, что сегодня не его день. - Попробуйте вместе понять, в чем дело.

   - ...Не могу, Лекс, - сейчас в ее глазах плескалось настоящее отчаянье. - Если бы я могла не бегать от него - я бы осталась. Знаешь... я не чувствую его, потому что его Огонь нарушает мое равновесие.

   "А твой - мое", - чуть было не сказал Лекс, но вовремя опомнился:

   - Я поговорю с ним. ...Нет, не беспокойся, я не скажу ему про тебя. Просто сам постараюсь понять, в чем дело. Если хочешь, можешь подождать здесь.

   - Спасибо.

   - Да не за что, - он встал и вышел из комнаты, радуясь долгожданному избавлению.

   Тайрел нашелся почти сразу; он и не уходил из каминного зала после неудавшейся бразильской вечеринки. Горец развалился на ковре у камина и вид имел на редкость мрачный.

   - Тай?

   - Ты Аини не видел? - при виде Лекса Тайрел лишь чуть повернул голову, не удосужившись встать.

   - Видел, она смотрит на мой бонсай.

   - Ты выращиваешь бонсай?! А, впрочем, неважно. Она пришла к тебе посмотреть на дерево?.. - недоверчиво протянул Тайрел, и Лекс вновь ощутил какие-то беспокойные флюиды в воздухе вокруг друга.

   Тайрел же, своим внезапно обретенным чутьем хищного зверя, почуял ложь в словах Лекса - и стал опасен, как бывает опасен вышедший на охоту тигр. Сегодня он чуял смятение в прежде непрошибаемой броне безразличия Воздушного мага - и это ему не нравилось, потому что наводило на дикие догадки о причине этого волнения...

   - Тай, она тебя боится, - Лекс уселся рядом и заговорил без всяких околичностей. Сегодня ему претили секреты и недомолвки.

   - Боится? - медленно спросил Тайрел. - Почему?..

   - Тебе виднее.

   - Я же сам и советовал ей держаться от меня подальше... но тогда она не испугалась!

   - Твоих приступов? Нет, - кивнул головой Лекс. - Что именно ее пугает, - спроси у нее сам, я не знаю. Но хочу тебе кое-что сказать.

   - Что? - мрачно спросил Тайрел. Ему до боли хотелось подраться с Лексом, - и он еле сдерживал это безумное желание.

   - ...Если с ней что-нибудь случится по твоей вине, - медленно сказал сероглазый маг, - ты ответишь за это передо мной. А я твоих приступов не боюсь.

   В его глазах был лед, - и Тайрелу внезапно стало страшно.

   - Если ты думаешь, что я могу причинить ей вред, - ты сошел с ума, - жестко ответил он.

   Лекс медленно кивнул, удовлетворенный.

   А утром позвонил Великий Магистр и сообщил, что корабль можно не ждать.

   Хотя начиналось всё совсем не так....

   - Что же делать, о, что же делать?! Мы их теряем! Мы их уже почти потеряли!

   Маленький худенький Младший Наставник, выбранный в экспедицию за любовь к морским прогулкам и познания в навигации, бегал по слишком тесной для таких упражнений каюте и непрерывно сокрушался вслух. Стенания сопровождались горестным закатыванием глаз, воздеванием рук к небу и иными проявлениями крайнего расстройства.

   Небо взирало на сие безобразие в полном молчании. Небу было плевать. К тому же, крохотный иллюминатор предоставлял ему (небу, разумеется) слишком скромный обзор, так что, в конце концов, небо плюнуло, демонстративно повернулось к человечку спиной и гордо удалилось по своим делам, напоследок громко хлопнув дверью.

   Человечек этого не заметил. У него тоже были дела, более важные, чем бесцельное разглядывание небосклона. Как раз сейчас он пытался донести до равнодушно молчащего передатчика причину своей нервозности.

   - ...Вы понимаете? Мы так и не смогли сквозь неё проникнуть! Корабль точно уткнулся в упругую стенку, которая его отбросила на полкилометра назад! Мы едва не потонули!

   Динамик упорно безмолвствовал. Потом, после нескольких минут напряжённой эфирной пустоты, молчание раскололось сухим, надтреснутым голосом Великого Магистра:

   - Повтори ещё раз, не упуская не малейшей детали.

   Путешествие подходило к концу. Да, в свете печальных событий, взбудораживших планету в последние недели, магию старались использовать поменьше, только там, где без неё действительно невозможно или нецелесообразно обойтись. Поэтому в путь снарядили обычный парусник (двигатели почему-то имели неприятную привычку глохнуть на подходе к острову), вышедший из ближайшего к острову порта, но магически ускоренный и защищённый от неблагоприятных погодных явлений. До места назначения оставалось немногим менее шестисот километров, когда на горизонте появилась слабая, жемчужного цвета дымка.

   Поначалу загадочному природному явлению не придали особого значения, хотя в корабельном журнале отметили, однако уже через час стало ясно, что это не просто обман зрения или оптическая иллюзия. Теперь дымка занимала впереди весь горизонт, простираясь вправо и влево, сколько хватало глаз, да и походила скорее не на туман, а на бледно-золотистую стену света, рассеивающуюся где-то высоко над головой. Вниз, по всей видимости, она уходила не менее глубоко, чем вверх. Чем ближе подбирался корабль к загадочному свечению, тем ярче оно становилось, и тем выше поднималась стена. Вскоре парусник приблизился к ней вплотную, и здесь начались проблемы. Попытка сходу преодолеть свечение чуть не окончилась катастрофой: вначале полоса света вроде бы не оказывала сопротивления, но спустя недолгое время вдруг стала неимоверно упругой и вытолкнула судно из своего нутра, отбросив корабль далеко назад, в море. Экипаж - все опытные стихийные маги - едва сумел удержать плавсредство в равновесии. После ликвидаций последствий инцидента маги предприняли несколько попыток обогнуть стену сбоку, окончившихся безуспешно. Единственное, что удалось выяснить: стена представляет собой некую странную, доселе неизвестную разновидность силового поля, по всей видимости, избирательного действия - на глазах у магов сквозь барьер, точно и не заметив, проплыли две акулы и полусгнивший ствол пальмы. Разминувшись с плывущим навстречу древесным трупом, акулы продолжили свой путь, а наблюдатели на корабле схватились за записные книжки. Корабль лёг в дрейф, и наблюдения начались. Через несколько часов удалось выяснить следующее: силовое поле свободно пропускает в обе стороны любые объекты, живые и неживые, кроме людей. Точных размеров поля не смог дать даже магический импульс - такое впечатление, что оно было бесконечным... или автоматически увеличивалось в нужную сторону при попытке поднырнуть или перелететь через него. И самое главное - еле заметный глазом загиб после исследования всё тем же импульсом означал только одно: поле окружает весь остров целиком вместе с частью акватории. Когда же выяснилось, что поле медленно, но верно дрейфует, сжимаясь в направлении центра, Младший Наставник Кёльф запаниковал и рванул к передатчику: устанавливать связь с Великим Магистром.