i 0c182ef9deae896b - Admin

   - Во-первых, Чёрное Дерево пропало, а во-вторых, они наш отчёт читали? Наверняка читали. Вот пусть и не лезут ко всякой подозрительной флоре.

   Оживлённую дискуссию прервал Лекс с новым посланием от Великого Магистра.

   - Что на этот раз? - печально спросил Серж. Ничего хорошего от очередной телефонограммы он уже не ждал.

   - Корабль будет завтра.

   - Вот чёрт! - в сердцах сказал Тайрел. Всеми позабытый зелёный попугай в полном согласии с хозяином разразился душераздирающими воплями.

   - Тайрел, пожалуйста, уйми птицу, - максимально вежливо попросила Эрика, с нажимом массируя пальцами виски. - Голова прямо раскалывается.

   - А Тайрел умеет лечить головную боль! - радостно настучал Лекс. Тайрел вспомнил свой первый опыт в этом нелёгком деле... покосился на Эрику... и сморщился, как от зубной боли. Потенциальная пациентка ответила ему не менее скептическим взглядом.

   - Пожалуй, я сама справлюсь, - вымученно улыбнулась Эрика. Тайрел схватил в охапку надрывающегося попугая и сбежал.

   - Надо тебя утюгом погладить, - предложила Джессика, - всем помогает.

   - Надо этим утюгом меня хорошенько по голове стукнуть, - вздохнула Эрика.

   - Зачем?!!

   - Чтоб думалось получше. Лекс, как считаешь, стоит нам сбегать в лес, или всё-таки лучше сначала потребовать объяснений?

   - Там видно будет, - сухо ответил он. Идея внезапной эвакуации ему здорово не нравилась, но акт коллективного неповиновения нравился ему ещё меньше.

* * *

   Вечер не заладился с самого начала. Сначала Майя, выведенная из себя всеобщим унынием, вспомнила родной Рио и предложила устроить вечеринку в стиле латино. Ее вяло поддержали остальные, но настроения веселиться не было ни у кого. Серж, изо все сил пытаясь побороть унылую атмосферу, пригласил Джессику потанцевать, но остальные не поддержали бравой попытки товарища.

   Эрика сидела в углу, изо всех сил пытаясь притвориться мебелью, Трайд и Лекс на пониженных тонах что-то обсуждали в дальнем углу. На диване сидела мрачная Аини, погруженная в какие-то свои размышления.

   Тайрел упал на диван рядом с ней (и пусть только попробует пересесть к Лексу!) и уставился в потолок.

   - Что-то этой вечеринке огонька не хватает! - нахально заявил он, и через секунду над его ладонью завис небольшой огненный шарик. Тайрел подкинул его вверх, и его место тут же занял второй. За ним последовал третий, потом четвёртый, пятый, шестой...

   Краем глаза он поймал настороженный взгляд Лекса.

   - Тариэльчик, может, хватит? - жалобно попросила Майя, когда над развлекающимся магом завис рой из одиннадцати плюющихся искрами шариков.

   - Не хватит, - упрямо заявил Тайрел. - Моя душа просит, нет, требует, огня и тепла! - последняя фраза содержала в себе откровенный намёк, и горец надеялся, что та, кому он назначен, всё поймёт правильно.

   Двенадцатый.

   В глазах Аини загорелся недобрый огонек. Может быть, она и поняла, и даже собиралась как-то среагировать, но Тайрел не дал ей такой возможности:

   - И вообще, Майя, ты сама утверждала, что вечеринка в стиле латино должна быть зажигательной!

   Тринадцать огненных шариков разом сорвались с места и закружились вокруг своего создателя по самым причудливым траекториям. Лекс с Аини обменялись встревоженными взглядами.

   - Это не значит, что нужно непременно поджечь всё кругом, - проворчала Эрика. Тайрел обратил к ней укоризненный взор.

   - Эрика! - почти обиженно сказал он, поднимаясь и нацеливая на неё указующий перст, - мои шарики пока ещё ничего не подожгли. Ты имеешь что-то личное против них или просто злишься, что тебя никто не пригласил танцевать?

   То ли он додумался повесить своё огненное заклинание на автомат, то ли это опять взыграла его огненная сущность, но с кончика наставленного на оппонентку пальца сорвался крохотный огненный сгусток и в один миг спалил Эрике половину причёски.

   Левую половину.

   Шарики вокруг него закружились в бешеном темпе и с тихим хлопком исчезли, все разом.

   - Эрика, - потрясённо выдохнул нарушитель спокойствия, - я нечаянно!!! Честное слово!!!

   Эрика застыла в каком-то ступоре, ещё не до конца осознавая, что именно произошло (что поделать, некоторые печальные вести доходят до нас с опозданием, только тогда уже, когда перестают быть настолько болезненными), что это случилось именно с ней, и ни с кем другим, и что ей, наверное, нужно как-то реагировать....

   Майя опомнилась первой.

   - Эр, не волнуйся и не падай в обморок, мы сейчас тебе такой классный причесон соорудим, все от зависти сдохнут! - и, схватив пострадавшую за руку, потащила её прочь из зала. Следом бросилась Джессика. У порога Майя обернулась:

   - Аини! А ты чего стоишь?

   Та без слов поднялась с дивана и последовала за подругой, так и не посмотрев на Тайрела.

   Дверь за девушками захлопнулась. Тайрел уронил голову на руки.

   - Убейте меня сразу! - простонал он.

   - Обойдёшься, - сурово отчеканил Лекс. - Тай, тебе не кажется, что пора научиться отвечать за свои поступки?

   Тайрел промолчал.

   -Тайрел, в тебе погиб великий парикмахер! - патетически заявил Серж.

   -Серж, заткнись, - сквозь зубы умоляюще процедил Тайрел, - сил моих нет ещё и твои нотации выслушивать. Я как представлю, что мне скажет Эрика....

   Девушки вернулись меньше, чем через полчаса, в шесть рук таща за собой упирающуюся преображённую Эрику. В принципе, для мало-мальски квалифицированного мага удлинить волосы на пару-тройку десятков сантиметров не проблема, с Магией Лечения это вообще пустяки, но Тайрел был настолько классным огненным магом и так качественно уничтожил несчастные волосы, что восстановлению они не поддались. Майя и её добровольно-принудительные помощницы не растерялись и соорудили девушке эффектную короткую стрижку.

   Тайрел, желая загладить вину, попытался сделать Эрике комплимент, но наткнулся на пустой, ничего не выражающий взгляд девушки и поперхнулся словами. Аини и Джессика усадили Эрику в кресло, а Майя что-то шепнула Трайду и вместе с ним упорхнула из гостиной. Серж проводил их недоумённым взглядом.

   -Эрика, - негромко позвал Лекс. Онавздрогнула. Как от удара. - Какая ты... красивая...

   Словно тонкие, уязвимые, но сильные стебли первой весенней травы, у глаз её побежали лучики-морщинки, лёд в глазах треснул, сменяясь неловкостью и смущением, и губы тронула неуверенная, робкая улыбка.

   Аини отвернулась к окну, почему-то закусив губу. Тайрел бросил на неё странный взгляд... неожиданно поднялся и подошёл к Эрике:

   -Эрика, прости, пожалуйста, я правда не хотел. - слова извинений давались с трудом, но он пересилил себя. - И тебе в самом деле с такой причёской намного лучше.

   Когда вернулись Майя и Трайд с успокоительной микстурой, Эрика была уже почти в полном порядке.

   Но вечеринка уже была безнадёжно испорчена.

* * *

   Лекс прикрыл за собой дверь в комнату и прошел внутрь. С наслаждением расположился в удобном кресле, вытянув ноги, и взглянул на стол.

   На столе стояло ОНО.

   Маленькое чудо. Привет из Японии. Земное совершенство. Карликовое зеленое деревце, тихо шуршащее листьями на легком ветерке из окна.

   Настоящий японский бонсай, который маг все-таки привез с собой, аккуратно уменьшив и спрятав в сумку. Дерево возвращало ему спокойствие, помогало сконцентрироваться на самом важном; помогало отделить собственные чувства и мысли от влияний извне.

   Сейчас бонсай был совершенен, - со времени последней обрезки ветвей прошло всего три дня, и форма все еще была идеальна. Лекс какое-то время наслаждался, созерцая деревце, но вскоре его ментальное одиночество было прервано банальным стуком в дверь.

   - Лекс, можно к тебе? - краем глаза он замечает вьющиеся длинные волосы, из-под которых сложно различить лицо. Но он знает, кто из девушек пришел - хотя именно ее он и не хочет видеть сейчас.

   - Заходи, Аини, - он не поворачивает голову к вошедшей, как будто боится заглянуть ей в глаза.

   Девушка нерешительно прошлась по комнате, рассеянно трогая вещи.

   - У тебя красиво, - подвела итог она. - А еще очень спокойно. Все стоит на своих местах, все в порядке... эта комната похожа на своего хозяина, правда, Лекс?

   - Правда, - согласился сероглазый маг, хотя у него отнюдь не все было в порядке. И не все сегодня на своих местах в его душе, такой тревожно-мятущейся за маской спокойствия.

   "Я хочу, чтобы ты ушла, Аини. Сегодня, сейчас - я не могу видеть тебя. Мне хватит этой вечеринки..."

   - Можно я немного посижу у тебя? - девушка не вняла беззвучной мольбе, не заметив смятения Лекса, успешно спрятанного за маской ледяного безразличия.

   - Посиди... У тебя что-то случилось?

   - Нет, - категорично, но слишком поспешно.

   - Врешь, - негромко заметил Лекс.

   - Вру, - без колебаний созналась Аини.