Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  - Нет, - негромко сказал Йаллер. - Ты напрасно боишься. Попробуй ощутить Следы... Он ничего не сделал. Был другой, очень давно, он провожал людей, спасал... переживал и не смел радоваться удачам.

  - Райнер Окати, - Линн поднял глаза к небу, которое заслоняли высокие мокрые ветви. - Страж Пути. Да, это было здесь...

  Дождь зашумел громче. Значит, Переход просто закрылся, и связь прервалась. Так уже бывало, и не раз, такова была судьба той же Энтиды, на которую сначала люди ушли прямиком с Тайшеле, потом, в эпоху первых звездолётов, прилетели другие, каким-то чудом не передрались, - а потом Переход в космосе закрылся, и они откатились назад, завели себе систему аристократии по праву силы... Как знать, что сталось с беглецами с Диса. И как - узнать? Перетряхнуть все обитаемые планеты на предмет сходства языков и легенд? Это много и долго. Да и известна ли эта колония? Мало ли их живёт до сих пор в безвестности, из которой, наверное, и не хотели бы выходить...

  Дождь усиливался, пробивал защиту из листьев и настойчиво просил чужих - уйти.

  Сначала в Центр привезли лорда Эльснера, а потом позвонил Даниель Озен. Даниель выглядел, как всегда, безупречно, но всё же в его облике наблюдалась какая-то растрёпанность. Наверное, это были последствия бурных выяснений отношений с правителями Галактического Союза.

  - Ну что ж, в таком случае, полетите оба, - лорд Эльснер посмотрел на наконец погасший экран видеофона. - Раз Галактический Союз считает, что вы вдвоём сможете в случае чего устеречь меня.

  Мы с Линном дружно покатились со смеху, потом Линн посмотрел на меня и посерьёзнел.

  - Но ведь там же опасно.

  - А где сейчас не опасно? - поинтересовалась я. - Ничего страшного, просто программу экскурсий по местным достопримечательностям придётся несколько ограничить. И вообще, у меня каникулы! Я как раз собиралась в этой жизни всё-таки чему-то научиться.

  - Я тоже собирался, - заметил Линн. - Ладно. Йаллер, остаёшься на хозяйстве... если этот бардак ещё можно так назвать.

  И "Скиталец" радостно поднялся со стоянки, чтобы взмыть в космос, - дорвался до полёта.

  С флотилией генерала даль Соль мы встретились на достаточно дальних подступах к Астлану, - махина крейсеров, частично трофейных имперских, но большей частью тех, кто входил в состав Сопротивления, от количества рябит в глазах, и это далеко не все, а просто одно из соединений, посланное разруливать околоастланские проблемы... Как же много мы, люди, понастроили опасных игрушек, предназначенных только для того, чтобы убивать себе подобных...

  "Скиталец" пристыковался к флагману, мы вышли. Я не думала, что генерал выстроит тут своих для встречи нашей делегации, но - вот они, рядами, и у лорда Эльснера чуть дёрнулся уголок рта: видно, напоминает... Он - единственный из нас в штатском, подчёркнуто, намеренно, а ещё заметно, что эти движения и походка не свойственны этому телу, которое приходится всему учить заново. Не повезло, кабинетный учёный - и кадровый военный, когда-то готовый к большим физическим нагрузкам, к боям на ручном оружии... Кстати, доктор Сойтар был левшой, а Милорд - правша. Интересно, как он это преодолел? Правая рука ведь хуже отвечает...

  Пока они с генералом о чём-то негромко переговаривались, мы с Линном стояли в ожидании, потом генерал глянул на нас - и мы подошли, одновременно отдали честь. Развернулись к строю. Многие из этих ребят прошли войну с Империей, а некоторые были изначально с другой стороны: благоразумно пошли служить новой власти, - из тех, кто не был запятнан, простые пилоты, водившие транспорты, например... Порой поднимались скандалы, их не хотели допускать к службе чуть ли не тотально, появлялись идеи запретить, кем бы пилот ни был во времена Империи, но от этой глупости всё-таки удалось уберечься. Когда положенные приветствия закончились, генерал отпустил своих людей, и мы отправились к нему. По дороге я заметила, как он с весёлой усмешкой наблюдает за лордом Эльснером: что, не было ничего, а вдруг свалился на голову уже взрослый сын, уже - личность, уже со своими решениями, желаниями... много же ты упустил в жизни, теперь нервничаешь и беспокоишься за то, будет ли он счастлив... Не надо. Всё уже хорошо, самое плохое закончилось... хочется в это верить.

  Крейсер довёз нас до Астлана. Когда смотришь из рубки, как из беспредельной черноты космоса приближается к тебе планета, к этому невозможно привыкнуть, и вот оно, вот - ночная сторона, с огнями городов, на дневной - облака, и если не знать, то не угадаешь даже и знакомые очертания материков, что там говорить о тех, где ни разу не был... Это Астлан. И каждый раз от величественности Вселенной захватывает дух.

  А потом - надо было отстыковаться и уходить на посадку, а следом снизились четыре звездолёта: они сопроводили "Скиталец" до космопорта, по красивой дуге медленно прошли над городом - и одновременно разошлись в разные стороны, чтобы вернуться в космос, где им уже не будет тесно.

  Воздух Астлана был прохладным, резким и терпким. Странное ощущение, - вроде и не холодно, а дышишь, как в мороз, и удивляешься, почему не идёт пар изо рта.

  Впереди - далеко - стояли шеренги военных, а к нам навстречу спешил местоблюститель, высокий и немного неловкий, как будто он стеснялся своего роста. С Линном они сразу перемигнулись, потом местоблюститель попробовал улыбнуться Милорду, но под его взглядом улыбка застыла и угасла. Кажется, астланец ещё и не очень-то понимал, как общаться с лордом Эльснером. Если бы он был прежним Вейдером, было бы понятно, но сейчас...

  - Добрый день...

  - Добрый, - отозвался лорд Эльснер. - Прежде чем мы вообще начнём хоть о чём-то говорить, ответьте мне на один вопрос.

  - Да?

  - Где сейчас те, кто стрелял в моего сына?

  Я краем глаза глянула на Линна: меня тоже очень интересовал этот вопрос. Местоблюститель вытянулся в струнку.

  - Трое убиты при задержании, - доложил он. - Двое в заключении, ещё двоим удалось скрыться.

  Мне очень хотелось взять Линна за руку. Семеро. Многовато.

  - Заказчик?

  - Я его знаю.

  - Меня интересует не это. Где он?

  - Вне Астлана.

  - В воюющей космической группировке?

  - Да.

  - Хорошо.

  Местоблюститель напряжённо ждал, что Милорд скажет что-нибудь ещё.

  - Что ж... пойдёмте. Что у вас там по протоколу...

  Местоблюститель вздохнул и повёл нас к строю встречавших нас частей. Астланцы были на удивление похожими, в глазах сразу зарябило: одинаковые удлинённые лица, красноватая кожа, чёрные прямые волосы и чёрные глаза...

  ...и воздух пронзил сильный, раскатистый женский голос, в котором была тревога и надежда, вера, искренность - и полёт, от него мороз пробежал по коже, невозможно было отвлечься, даже посметь задуматься о чём-то постороннем, ты враз погружался в этот вихрь эмоций, и было неважно, что язык Астлана в записи - незнаком, что тут нет телепатической волны, которая возникает при живом общении... всё было неважно, была только она, эта женщина, которая прорывалась сквозь ушедшие века, живая, страстная, говорящая с тобой, прямо с тобой, лично с тобой - даже вопреки собственной смерти. Астланцы просто стояли по стойке "смирно" при звуках своего гимна, а я очень старалась не разреветься.

  "Кто это?" - донёсся до меня вопрос Милорда. Кажется, даже он был впечатлён.

  "Аэлиния Этеште, - отозвался местоблюститель. - Это очень, очень старая запись, но с тех пор так никто лучше и не спел. Если захотите, я потом расскажу..."

  "Захочу, - коротко сказал Милорд. - И не только я."

  Линн смотрел на него, чуть нахмурившись: имя Аэлинии было знакомо, но он боялся надеяться, - Райнек Итари ожидал самого худшего, худшее не совершилось, так, может, и ей тоже повезло...

  По счастью, гимна Галактического Союза пока никто не придумал, и после Аэлинии Этеште воцарилась торжественная тишина. Не хотелось ничего, - ни слов, ни звуков, хотелось только длить в памяти впечатление, сохранить его в душе, как драгоценность...

  ***

  Вечером местоблюститель организовал в нашу честь приём с ужином. Там астланцы оказались хотя бы немного более разнообразно одетыми, но это почему-то только усиливало впечатление одинаковости.

  - ...нет, ну что вы... она не астланка. Она жила на Йавинте, всю жизнь была связана с высшими кругами Объединённых Звёзд. Отношения Астланской империи и Объединённых Звёзд всегда были прохладными, но - были, и однажды на каком-то приёме высокого уровня понадобилось исполнить гимны. Пригласили Этеште, она спела так, что астланцы были потрясены и попросили запись.

  - Я так и подумал, - кивнул Милорд. - Хорошо хоть оценили. У вас не может быть таких певцов, вся ваша система нацелена на нивелирование личностей и создание послушного, хорошо управляемого стада.