Испытание на человечность - Екатерина Степанидина

  Они плыли на катере, то и дело зарывавшемся носом в волну, выжимали из лодки всё, на что та была способна. Арелат смотрел на стремительно удаляющийся остров - и на темнеющую воду: вопреки прогнозам, всё предвещало бурю. По сравнению с океаном и обычные творения человеческих рук казались незначительными, что уж говорить про эту развалину...

  Вынырнувший из-за туч флайер они заметили только тогда, когда было уже поздно: тот приближался, и целью его были - Арелат не усомнился ни на секунду - беглецы с острова-тюрьмы. Ему захотелось завыть в голос: это и есть обещанная свобода?! Его товарищи по несчастью, похоже, испытывали те же чувства.

  Волны становились всё выше, на их гребнях появлялась пена. Внезапно мчащийся катер стал отделяться от волн, подниматься ввысь: его неумолимо притягивало к флайеру. Один из беглецов, самый молодой, смотрел вверх с яростью и отчаянием, потом рванулся к борту, Арелат метнулся за ним с криком, но не успел: тот бросился в океан. Арелат едва не свалился следом, его удержали, он упал на борт - ударился, от боли перехватило дыхание. Ужас, бессильная злоба, - всё это навалилось на него, никогда в жизни не приходилось проходить через такое... а далеко внизу тело ударилось о волны, и они мгновенно поглотили его. В мозгу прошла жуткая в своей простоте мысль: человека больше нет. А он так и не узнал его имя...

  Двигатель лодки был заглушен - той же силой, которая властно оторвала её от родной стихии. Наверху свистел ветер, Арелат боялся, что кто-то из его невольных товарищей тоже выберет умереть свободным и бросится вниз... но нет, остальные поднялись на борт флайера. Арелат ожидал увидеть множество охраны и знакомую форму блюстителей порядка, но их встретил пустой коридор. На удивление не было сил, в душе всё словно выгорело. Ноги не держали, и он опустился у стены. Остальные, похоже, решили, что теперь каждый сам за себя, и направились вглубь огромного воздушного корабля.

  Арелат не смотрел им вслед. Внезапно беды и невзгоды последнего времени сложились в единую картину, в единую цепь - и в них чудом обнаружился смысл и цель. На душе враз стало почти легко, как будто ты долго жил сгорбленным и наконец выпрямился во весь рост. Бессилие, злость, ярость - уходили, всё становилось ясно и просто. Откуда-то - из неведомых глубин души - поднималась уверенность, страх исчез, будто смытый волной, и в этой новой реальности не было места колебаниям. Он уже знал, что за этих людей, которых вместе с ним пощадил Эйранель, он будет воевать. Он не знал - как, он никогда в жизни не держал в руках оружия, но он был уверен: так и будет. Кто бы ни управлял флайером, он будет иметь дело с ним.

  И Арелат поднялся.

  Враз ушла нервная дрожь, согрелись руки. В конце коридора ещё виднелись пятеро бывших заключённых, они обернулись на шаги - и замерли, поражённые: так изменилось лицо Арелата.

  Он дошёл до них, встретил недоумённые и вопросительные взгляды.

  - Оставайтесь здесь, - спокойно и властно сказал он. - Я всё выясню и вернусь за вами.

  Пожилой убийца с интересом наблюдал за Арелатом.

  - А ты выправляешься, парень, - в голосе была снисходительность, но и одобрение. - Уже не такая дохлая рыба, как был там.

  - Я в курсе, - спокойно отозвался Арелат и пошёл вперёд.

  Он не знал, куда идти, где искать хозяев флайера, шёл наугад - но как будто по невидимому маяку. Он знал, что должен найти, и что найдёт.

  Землетрясение, решившее судьбу острова-тюрьмы, началось спустя два часа после рассвета, - Эйранель так и не сомкнул глаз, стоя у окна. Его поселили в гостинице, ему предстояло дождаться приказа о переводе на новое место службы... или, по меньшей мере, позорного увольнения, если кто-то обнаружит на планете живого Арелата. В последнее Эйранель не верил: хоть Ма-Истри и заявил о том, что не хочет смерти Арелата, Орден не принадлежал к тем организациям, которые оставляют в живых своих врагов. Ордену же Арелат повредил изрядно - и мог навредить ещё.

  И всё же что-то не сходилось. Эйранель не мог объяснить себе, что именно, почему в стройной и понятной теории ему мерещилась чёрная дыра, - и почему мысль о том, что Арелат должен умереть, лишает его сна и покоя. Приказ, вред, необходимость, - всё разбивалось об эту ничем не объяснимую уверенность.

  Он знал, что не выдержит, - и набрал знакомый номер.

  - Господин Ма-Истри?

  - Я слушаю.

  Несмотря на ранний час, глава Ордена был бодр.

  - Полагаю, вы правильно поняли полученное сообщение?

  - Да.

  - И?..

  - Сейчас Арелат направляется к двери моей каюты.

  Эйранелю показалось, что всё его существо пронизала молния.

  - Господин Ма-Истри, - тихо проговорил он. - Обычно действия против приказов руководства Секретной Службы караются как минимум отставкой. В особо тяжких случаях бывший сотрудник устраняется. Я нарушил приказ. Полагаю, не стоит развивать эту мысль.

  - Но вы же знали, на что идёте, - несколько растерянно возразил Ма-Истри.

  - Я звоню вам не для того, чтобы оправдываться или каяться. С этим я мог бы обратиться к своему начальству.

  Он замолчал, подбирая слова.

  - У меня было время обдумать и свой поступок, и его причины, и возможные последствия. Я не раскаиваюсь, потому что я согласен с вами.

  Ма-Истри невесело усмехнулся.

  - К сожалению, это не облегчит вашу участь. Я не могу повлиять на решение руководства Секретной Службы, если ваша вина будет раскрыта и доказана.

  - Боюсь, не "если", а "когда". Полагаю, это последний мой разговор с вами. Я хочу повторить ваши слова: я не могу повлиять... на ваше решение, господин глава Ордена. Однако я хотел бы высказать своё пожелание. Думаю, как человек, которому вскорости грозит, быть может, даже смерть, я имею право на то, чтобы моё мнение было учтено.

  Ма-Истри долго смотрел в глаза Эйранелю.

  - Что ж, - голос всё-таки дрогнул. - Говорите.

  - Я дал этому человеку шанс на жизнь и не хочу, чтобы вы - в целях безопасности Ордена и Тайшеле - лишили его этой жизни. Каким образом обезопасить от него Великое Расселение, я не знаю. В конце концов, ваши предшественники неплохо умели убеждать конкурентов переходить на их сторону, попробуйте и вы.

  Эйранель замолчал и мучительно ждал ответа. Всю жизнь он боялся только одного - погибнуть напрасно, и сейчас давний страх взял за горло так властно, что стало трудно дышать. Промелькнула злость на Арелата: вот воюешь за него, а стоит ли того этот молодой нахал, решивший, что имеет право направлять мнение мира?..

  - Вот как, - медленно отозвался Ма-Истри. - В таком случае, я вряд ли удивлю вас.

  - Да?

  - Вы не поверите, но...

  Эйранель понял, что выдержка отказывает ему.

  - Да говорите же! Это в вашем Ордене учат так изводить собеседника?

  - Нет, - Ма-Истри извиняющимся жестом поднял руку. - Простите, я вовсе не хотел вас мучить. Просто у нас в Ордене принято с большим вниманием и серьёзностью относиться к предчувствиям и ощущениям, учиться расшифровывать сны, тренировать своё чувство будущего. Это помогает вписываться в виражи истории и выходить целым из её жестоких встрясок и крутых поворотов. Вас этому не учат, вы идёте, как бы сказать, от разума, но подчас достигаете тех же результатов. Сейчас... Сейчас мы с вами чувствуем этот поворот. Мы чувствуем одно и то же, поймите.

  Стен чувствовал только то, что после стольких бессонных ночей ему трудно улавливать нить рассуждений.

  - Что именно?

  - Этот человек важен - для Тайшеле, для нас, для истории, наконец. Мне пока непонятно, чем, но я надеюсь вскоре это прояснить.

  Эйранель дышал очень часто, ему не хватало воздуха. Ма-Истри явно уходил от ответа, отчего хотелось схватить его, встряхнуть и заставить наконец выражаться чётко и ясно.

  - Это связано с его прошлой жизнью?

  - О нет. Прошлая жизнь - ничто, она закончена, от неё остаются только воспоминания - более или менее давящие и мешающие жизни нынешней. Главное - сейчас. Если я сумею понять, что сулит это его "сейчас", то отвечу на все вопросы - свои и ваши.

  Стен вдруг понял: всё. Бешеная борьба за жизнь Арелата окончена. Отныне от него уже ничто не зависит.

  Он провёл рукой по лбу.

  - С моей стороны будет большой дерзостью попросить вас поделиться полученными ответами на вопросы?

  Ма-Истри секунду прислушивался к тому, что доносилось из коридора.

  - Нет. Не будет. Полагаю, ждать осталось недолго.

  Он глянул на Эйранеля прямо.

  - Понимаете, Стен... Если хотя бы один из шестерых помилованных вами заключённых покинет мой флайер и появится среди людей, вы обречены.

  - Они тоже, - отрывисто сказал Эйранель. - Я сильно сомневаюсь, чтобы власти согласились оставить их на свободе.

  - Да, - подумав, согласился Ма-Истри. - И если относительно ценности вашей жизни у меня нет сомнений, то в них я вовсе не так уверен. Точнее сказать, вовсе не уверен. А вам не приходило в голову, что вы, быть может, ошибаетесь?