Тяжелой поступью - Валери Фрост

— Теперь наш след им будет взять крайне трудно. Пошли.

И пахнущая помойной ямой Искамель поплелась за подругой.

— Смотри, как мечутся! — Девушки плашмя лежали на теплой крыше чужого дома и наблюдали за снующими служителями крепости.

Камель было неинтересно: она молча глотала слезы, понимая, что, если бы не Аня, их бы быстро нашли, если бы не Гард, их бы скоро обнаружили. Но как же унизительно пахло содержимым ведра!

— Нам пора, — шепотом скомандовала брюнетка, медленно поднимаясь.

— Куда?

— На корабль.

— А как же Гард?

— В порту встречаемся.

Через полчаса петляний по закоулкам девушки выбрались к порту. Запоздалые гуляки горланили похабные песни, не замечая нищенок, лающие собаки затыкались и шарахались в сторону от неприятно пахнущих беглянок.

— Ты куда? Наш корабль там. — Камель потянула Аню за руку.

— Ждут нас именно там. — Брюнетка уперлась, дергая Камель и утаскивая в противоположную сторону.

— И куда дальше?

— Ждем тут. — Аня забралась под шелестящий тент, укрывающий чей-то товар. — Фу, Камель, тебе надо чаще мыться.

— Ах ты, гадина! — Рыжая несильно толкнула подругу.

— Гарду понравится твой новый парфюм, — Аня веселилась на подкатившей адреналиновой волне.

— Я думаю, что назову этот новый аромат в твою честь, — парировала выпад рыжая. — Он будет напоминать каждому, что не следует совать нос, куда не просят.

— Если не высовывать носа из своей скорлупы, жизнь будет скучной. — Аня аккуратно выглядывала из укрытия в поисках условного знака.

— Вот если бы кое-кто еще следовал собственным советам…

Земная обернулась к подруге и непонимающе уставилась на рыжую.

— Ты закрыта, Аня. Ты сидишь в скорлупе.

— Я?! — Аниному возмущению не было предела.

— Именно ты, дорогая моя.

— Попрошу объясниться.

— Да, пожалуйста. Ты как с ним обращаешься?

— С кем?

— С мистером Икс, как ты его называешь.

— И как же я с ним обращаюсь?

— Ты ему не доверяешь.

— Я никому не доверяю.

— Это видно. Но он-то здесь при чем?

— Я не понимаю, Камель. Нам нужен этот разговор?

— Тебе нужен, Ань, ты ведь его потеряешь.

Брюнетка вместо ответа сжала губы.

— Ты ведь тогда не просто так вернулась ни свет ни заря. Ты же сбежала!

— Да, и что?

— Почему, знаешь?

— Потому что не люблю скомканных прощаний.

— А ведь ты сама делаешь их скомканными.

Снова губы вытянулись нитью.

— Ты боишься открыться, боишься довериться, боишься быть неидеальной.

— А кто не боится?

— Ты сейчас, пожалуйста, прими мою критику объективно. Не огрызаясь. В тебе очень много того, к чему стремится подавляющее большинство. Ты можешь подмять под себя любого. Очень многие считают тебя совершенством и боятся подойти. Но те, которые осмеливаются и заслуживают твоего доверия один раз, обретают в твоем лице друга на века. Совсем другое дело в любви. Ты боишься подпустить к себе человека близко, отталкиваешь, проверяешь на вшивость. Но ведь в какой-то момент следует остановиться. Или сообщить своему избраннику, что он находится на стадии проверки. Придумай три испытания, и если пройдет — он твой до самого конца.

— Мне не подходит такой вариант.

— Почему?

— Потому что в моем мире не держат обещаний. Дающий слово порою о нем забывает, нарушает клятву.

— Тебя обманули?

— Много раз. Меня использовали. Меня предавали. Я боюсь ошибиться.

— Тогда зачем ты требуешь взять тебя замуж?

— Страховка.

— Думаешь, спасет?

— Ни на йоту. Не спасет. Обречет. Но я попробую.

— В конце концов, у тебя же будет брачный контракт, — съязвила рыжая.

— Да, это станет подвигом с его стороны, если контракт будет подписан.

— А еще у тебя есть запасной вариант.

— Какой?

— Эдэр.

— Эдэр?! — зашипела Аня, и снова перешла на шепот: — Запасной вариант?! С ума сошла? Эдэр друг, брат.

— Друг, который в тебя влюблен.

— Ну зачем ты так?

— Тебе неприятно?

— Мне кажется, я его предаю.

— Почему?

— Слишком сложно. Давай попозже разберем эту схему?

— Как хочешь. Но вопрос с предпочтениями ты должна решить в ближайшем будущем.

— В ближайшем будущем я должна остаться в живых. И ты тоже, кстати. Вон! Пошли!

Аня указала рукой в темноту и медленно отвела в сторону ткань — тишину нарушал лишь шелест волн. Через три минуты девушки добрались до неприметной рыбацкой лодки, каких были сотни в округе.

— Фу, девушки, вам надо чаще мыться!

Дракон скривил губы в презрительной усмешке. Аня лишь отмахнулась. Погоня еще не закончилась, следовало срочно выходить в море.

— Они не отстанут?

— Не отстанут, — подтвердил Гард и полез по канатам.

Преследователи нагнали Анину команду на рассвете.

— Как они нас выследили? — Вопрос остался без ответа.

Легкий баркас был в несколько раз меньше губернаторского корабля и в десятки раз медленнее. Такую скорлупку шхуна господина Анси могла подмять под себя и не оставить на собственном корпусе ни царапинки.

— Чего они к нам прицепились? Неужели крепость с нами не наигралась?

— Наигралась, — ответила на вопрос Камель, — потому и выпустила.

Гард и брюнетка разом кивнули — теперь все стало на свои места: крепость выбрала для диалога бывшее привидение, и девушке удалось уговорить здание выпустить беглецов.

— Тогда зачем нас преследовать? Спортивный интерес?

— Вот сейчас они нас догонят, и мы узнаем, — зло прошипел Зевс.

Аня оглянулась на капитана и немногочисленную команду: случайные свидетели, мирные торговцы, согласившиеся отвезти знатных лордов за приличные деньги, — ведь их тоже расчешут под общую гребенку.

— Что будем делать?

— Возносить молитвы Высшим.

Губернаторская шхуна неумолимо приближалась: стали видны детали оснастки, выбоины и налипшие на корпус морские обитатели, злые ухмылки команды и блеск оружия.

От страха подкашивались ноги, а сердце выскакивало из груди.

— Гард, ты уже можешь обернуться?

Дракон обреченно качнул головой и жестом приказал идти к противоположному борту. Точно так же качнул головой корабельный маг-лекарь — амагические воды перекрывали дыхание и его магии — отправить сигнал SOS не представлялось возможным.

Камель дрожала, всем телом прижавшись к Ане. Брюнетка, как и в большинстве случаев, проявляла стойкость духа, закусив губу, смотрела и не могла отвести глаз.

Внезапно рыжая упала на колени и стала что-то неистово шептать, закрыв глаза. Аня решила, что пришла пора молиться, да только верила Земная лишь в черта, а он помогать не станет.