Удивительные истории о ведьмах - Ольга Есаулкова

Валентина будто угадала ее мысли. Остановилась, опустила руки и улыбнулась:

– Можно сесть.

Мария кивнула и бухнулась на диван. Сил не было даже вдохнуть толком. Валентина потерла подбородок и уселась за стол.

– На вас порча. Что-то вроде задержки взросления. Навели лет пять назад, вероятно, после смерти вашей матери, когда защиты не осталось. Могу помочь, но за такие вещи я не беру денег.

– А что берете? – прохрипела Маша. Во рту пересохло от волнения, и слова давались с трудом.

Валентина прищурилась, и над ее носом кожа собралась забавной гармошкой.

– От вашей матери остался артефакт. Вижу книгу. Полезную, полную нужных знаний. Я бы не отказалась попользоваться ей. Скажем, от полнолуния до полнолуния. Идет?

Сердце Маши забилось быстрее. Да, книга была. Прабабка получила ее за какой-то подвиг, и каждая ведьма в семье хранила фолиант как зеницу ока. Отдавать ее вот так запросто, даже на время, было страшно.

– Мне надо подумать… Мама говорила, что для тех, в ком чужая кровь, книга бесполезна.

Ведьма пожала плечами.

– Есть разные способы обмануть даже очень мудрые артефакты. Позвоните, как надумаете. – Она снова улыбнулась и подошла к двери, давая понять, что визит окончен.

Маша кивнула и потянулась за кошельком. Сейчас казалось, что забывать про оплату просто опасно.

– Позвоню, – согласилась она и поспешила ретироваться.

Показалось, что в комнате резко похолодало, находиться здесь стало неприятно.

Четких указаний о книге мама оставила немного. Ею нельзя было пользоваться до инициации – книга могла за это рассердиться и изуродовать или, того хуже, навсегда лишить ведьминской силы. После того как связался с ней кровью, не следовало злоупотреблять могуществом без особой надобности и болтать лишнего. Считалось, что ее не сможет открыть тот, кто не принадлежит к роду хранителей, но можно ли передавать ее другим, Маша не знала. До колдовства, однако, хотелось добраться до зуда в пальцах.

Маша поднялась на свой тринадцатый этаж и позвонила в соседскую дверь. Раз Наталья Степановна пригласила на пирожки, надо пользоваться. Тем более с вишней у нее получаются просто чудесные.

– Так что за книгу-то от тебя хочет эта Валентина? – Старушка повела носом и направилась колдовать у духовки.

Маша уже успела поделиться с соседкой подробностями своего визита и ожидала если не совета, то хотя бы участия. Здесь, на маленькой кухне в однокомнатной квартире Натальи Степановны, Маша всегда получала и то и другое. Старушка разлила по чашкам свежезаваренный чай с чабрецом и поставила на стол блюдо с угощением. Маша потянулась к пирожкам, взяла один и откусила. Тесто было воздушным, немного вязкая начинка с кисловатым привкусом таяла на языке. То, что надо, чтобы забыть все проблемы! Прикрыла глаза, отхлебнула чаю и продолжила:

– Я сама книгу никогда толком не видела. Мама не хранила ее дома, она и сейчас в банковской ячейке. Говорила, в ней скрыто страшное могущество. Вроде, – тут Маша нахмурилась, пытаясь в точности припомнить слова матери, – заклинания на любой случай. Только сначала надо связать себя с книгой кровью и выбрать – ты на стороне зла или добра. Капнешь кровью с одной стороны – будут только заклинания другим во благо, с другой – во вред. Книга должна точно знать, что хочет ее хозяин, и тогда сможет исполнить любой приказ.

Наталья Степановна уселась напротив и отпила из своей чашки.

– А если я хочу сделать так, чтобы соседский кот всегда гадил в ботинки только своему хозяину, а не у меня под дверью?

– Думаю, там и такое есть, – хихикнула Маша. – Что-то подсказывает, что там есть заклинание даже для порабощения мира.

– Тогда не отдавай! – горячо порекомендовала соседка.

– Почему? – удивилась Маша.

Наталья Степановна сделала еще один глоток чая и выдержала театральную паузу.

– Не верю во все ваши штучки, но ты хоть и обиженная на весь мир, но не злая, а эта Валентина – еще неизвестно, что сотворит.

– Но мне очень надо, – вздохнула Маша. – Мама говорила, что книгу невозможно потерять, все равно вернется в нашу семью. Ну попользуется ей Валентина, что с того? Мне нужно лишь исполнение формальностей, пройти инициацию, чтобы добраться наконец до ведьминой силы.

– А что толку от вашей силы? – Соседка отодвинула в сторону блюдо с пирожками и уставилась гостье в глаза. – Вот твой отец все равно налево гулял не стесняясь, никакое колдовство не помогало. И, скорее всего, бросил бы вас, если бы мама твоя, земля ей пухом, не погибла.

– Наверное, мама просто не хотела лишать его свободы воли, – пролепетала Маша и тяжело вздохнула.

По большому счету, Наталья Степановна была права: брак родителей к ее четырнадцатилетию дал течь и с огромной скоростью шел ко дну. В горле противно защипало. Еще не хватало разреветься!

Старушка заметила эффект от своих слов и спешно поднялась со стула. Обняла Машу и погладила ее по голове.

– Прости, не хотела расстраивать. Просто думаю, что баловство это все, ерунда. Давай пей чай, тебе завтра в пять вставать на работу.

Маша шмыгнула носом. Наталья Степановна знала, что говорила. По четвергам в девять утра в банкетном зале проводились торжественные завтраки какого-то спортивного клуба, и приходилось отдраивать помещение еще до открытия. Откусила пирожок и потянулась к чашке с чаем. Подумает о книге завтра, на свежую голову.

В институт Маша пришла за десять минут до начала лекции. Она недолюбливала большинство однокурсников и всегда старалась прийти так, чтобы не оставалось времени поболтать. Да и Сашку, бывшего парня, видеть рядом с новой девушкой не хотелось.

В светлой аудитории привычно пахло книжной пылью и старой мебелью. Маша устроилась на любимом месте, вторая парта с левого края, и принялась выкладывать конспекты. Препод по семейному праву любил, когда студенты записывают разные разделы в отдельные тетради, считал, что так сложнее списывать. Самодурство, но спорить с этим не хотелось. Знакомая рука схватила ее тетрадку и, приподняв двумя пальцами, помахала ею в воздухе. Гаденыш Коршунов! Думает, раз его папочка большой босс, так ему все можно. И так-то приставал постоянно, а последнюю неделю вообще как с цепи сорвался. Кто-то утянул из его сумки дорогущие часы, так он не придумал ничего лучше, чем обвинить ее в краже.

– Отдай! – приказала Маша, приподнимаясь с места. – Что за детский сад?

– Сначала ты отдай мое, Велесова. – Губы парня искривились в насмешке, а рука проворно смяла обложку тетрадки. – Или мне в полицию обратиться? Все равно без сертификата часы ни один ломбард не возьмет, а если и возьмет, то за копейки. Тебе даже на одежку приличную не хватит.

– Я ничего не брала, – процедила Маша сквозь зубы и зло уставилась на парня. – Может, и не было у тебя никаких часов.

– Были, – скорчил рожу Коршунов, – ребята подтвердят. Впрочем, – тут он подмигнул,