Mortal Kombat: Icedpath - Ахэнне

Мастер снова повалил его, пнул в ребра. Саб-Зиро почудилось, что они хрустнули.

— Больно? А роботы не чувствуют боли! — сумасшедше изрек Мастер.

— Зато и души нет! — Саб-Зиро призвал Стихию, и контрастная ало-черному антуражу синева полыхнула, будто перечеркивая зал.

Мастер избегнул ледяной волны, но и отскочил на пару метров назад, прервав перманентную атаку. Саб-Зиро воспользовался этим, изогнулся, скользнул "подкатом"…

(эй, кто из нас ловчее?)

…не он. Мастер кувыркнулся через голову Саб-Зиро, попутно врезав под дых.

— Тебе — не сравниться со мной, изменник! — произнес Мастер. Он почти поставил на колени ненавистного упрямца, проклятого мятежника… вон он, валяется — беспомощный, как младенец. Сейчас Мастер добьет противника, и справедливость будет восстановлена.

— Хотя, может, я помилую тебя, — снова собрал морщинистые губы в ухмылку Глава Лин-Куэй. — Что предпочтешь — рабство или кибернетизацию? Выбирай, ренегат!

Мастер взвился вверх, все с той же звериной гибкостью, не снившейся даже Китане. Носок его сапога, украшенный отнюдь не бутафорскими шипами нацелился в висок Саб-Зиро.

Тот встал, неподвижно замер. Его скорости реакции недостаточно, чтобы отвратить рок — самого Мастера…

— Выбирай! — просвистел шип…

…и Мастер обрушился вниз, пульсирующей грудой боли, все еще не понимая, что же сотворил с ним клятый изменник.

— Ни то, ни другое, — спокойно ответил Саб-Зиро.

Мастер был побежден. Он встретился с ледяным двойником, и его правая нога обратилась в кусок перемороженного мяса.

Саб-Зиро склонился над распластаным Главой Лин-Куэй.

(вот и все, а? я могу добить тебя, строго говоря — следует… за то, что ты сделал… ты заслужил смерть, Мастер!)

Тот приподнялся на дрожащих руках, по лбу текли крупные капли пота. Глаза Мастера закатывались от кошмарной боли в разорванных мышцах, и кровь уже начала победный марш из обрубленных вен.

— Ты… победил, предатель… — хрипло выговорил он.

— Да, — кивнул Саб-Зиро.

(добей?)

— Ты победил меня, ха-ха… — сумасшедшинка Мастера расцвела целым кустом отравленных колючих роз. Пурпурных, предположил Саб-Зиро. — Возьми же мой Медальон Лин-Куэй, возьми!..

Мастер будто ожил, словно рана не причиняла ему страданий: безумие подхлестывало его, подобно допингу.

— Я отправил на смерть твоего брата, потому что он добивался Медальона, — бормотал Мастер. — Я согласился служить Шэнг-Цунгу и работать с "Черным Драконом", чтобы сохранить его… и меня поборол нахальный мальчишка…

Боги, вы милостливы, — едва не добавил он. Или Саб-Зиро померещилось…

— Что с моим братом?! — вынес крупицу смысла из бессвязного агонизирующего бормотания Мастера Саб-Зиро. Он выловит жемчужинки из моря лжи.

— Скормил… Скормил некроманту! — твердил Мастер. — Чересчур амбициозен… и ты рос таким же, да колдун еще и потребовал твоей гибели… помнишь, я приказал избить тебя до полусмерти?.. Благодари Шэнг-Цунга, ха-ха…

Что ж. Саб-Зиро догадывался. Новостей никаких.

Мастер сорвал Медальон с груди, при этом он потерял слабое равновесие, его голова гулко шмякнулась о каменный пол. Он протягивал его Саб-Зиро:

— Возьми… возьми, и стань Главой Лин-Куэй! Только помни: даром ничего не дается, ты и так умираешь… взгляни на свои руки… твоя бессердечная Богиня поглощает тебя… скоро ты целиком обратишься куском льда… а Медальон… Атрибут Лин-Куэй, ха-ха… эссенция… Он сделает тебя великим бойцом, да… но взамен — отнимет молодость, в тридцать лет… коль дотянешь… ты будешь выглядеть шестидесятилетним… что, недорогая цена?..

— Нет, — усмехнулся Саб-Зиро.

(эй, я ведь только намеревался отомстить за Смоука, причем тут главенство в Клане…? Я — не хочу…)

Медальон. Символ Власти.

Обладающий им — Бог для рядовых членов, и воля — не обсуждается… Он мог бы изменить Клан. Он мог бы…

— Цена невелика. И я… отменю кибернетизацию, — задумчиво выговорил Саб-Зиро.

— Кибернетизацию не остановить! За ней стоит Некто, рядом с кем и сам Шэнг-Цунг — мелкая сошка!..

— Шао Канн?

— Нет… у него нет имени… Он — будущее, он — Технократия во плоти… Он все равно заберет тебя себе, глупый мятежник!.. — Мастер задохнулся, потому что исчерна-багровая кровь хлынула из оттаявшего сруба.

Господин Технократ?.. Еще одна темная лошадка. Да, с ним Мастер любезничал тогда — в ночь их со Смоуком побега…

Но — почему?!..

— Почему вы избрали именно роботизацию!? Неужели Проклятье хуже того, что вы делаете?! — Саб-Зиро ловил остатки разума в глубоких, темных дырах — зрачках Мастера. Спазматическая боль исчеркала его новыми морщинами…

Очевидно, мука была невыносима. Мастер завыл, обхватил ногтями

(длинными и желтыми…?)

собственное лицо, дернул… потянул на себя…

Саб-Зиро отшатнулся. Чего творит этот безумец?..

Но Мастер уже сорвал лицо.

Маску.

В кулаке он держал "облик" старика. На Саб-Зиро же взирала волчья морда с капающей с клыков слюной, обросшая седой клочковатой шерстью.

— Вервольф! — назвал имя Саб-Зиро.

— Да… — вымолвил "оборотень", его непослушные звериные губы с трудом складывали человеческие слова. — Моей Силой было — перевоплощение в волка, и Медальон тысячекратно увеличил мою мощь… но однажды я не сумел превратиться обратно…

Вервольф. Его Саб-Зиро помнил…

(он ведь считался союзником моего брата! И — скормил Шэнг-Цунгу… И кто из нас предатель?!)

— Лучше быть роботом, чем монстром, Саб-Зиро… — сказал Вервольф. — Что, не нравится?! Я носил эту маску — маску человека — пять лет, с тех пор как убил Мастера Горгулью… впрочем, она уже умирала… пряталась от солнца, что обратило бы ее в камень… Это — Медальон Лин-Куэй, возьми же его, Саб-Зиро, и заплати свою цену!..

Священный символ Власти тускло поблескивал. Вервольф теперь подвывал что-то по-волчьи. Ему не нужно больше имитировать человека.

(хорошо, я — Мастер… и что? я не верну Смоука, Рокси, Само… никого не верну, а власть — зачем мне?.. Лин-Куэй в плену безымянного Технократа, роботизацию не остановить… я бы был игрушкой в их руках, в том числе и Шэнг-Цунга…)

Нет. Он сразится со всеми — как Мастер, как Глава — и отвоюет Лин-Куэй. Когда-то Клан был священен, и лишь благороднейшие из смертных входили в него. Нельзя ли восстановить утраченную славу?

Саб-Зиро поглядел на бьющегося Мастера, на драконов… Драконы помнили хорошие времена.

— Я согласен платить, — он протянул ладонь к Медальону.

…Удар вспыхнул горсткой пороха, и пророс в позвоночник, размягчая его до консистенции глины.

Саб-Зиро плюхнулся на спину. Хоровод лепестков боли от тщательно выверенного нападения из-за угла подпрыгивал в каждой клетке.

(кто — еще?!)

Можно догадаться…

— Прекрасно, Посвященный Холода, — насмешливо сказала Гончая. Ее тесак корежил отблески факелов. — Прекрасно!

Она молниеносно вознесла тесак над Мастером. Волчья голова покатилась в сторону Саб-Зиро, бессмысленно скалясь трехдюймовыми клыками.

— Превосходно, — повторила Гончая. — Ты выполнил за меня всю грязную работу, малыш. Как мило с твоей стороны.

(сеют одни — жнут другие…)

— Это подло, — сквозь зубы пробормотал Саб-Зиро.

— Опять юношеский максимализм… он тебя подводит, — Гончая несколько раз пнула тушу Вервольфа. Потом, определенно рисуясь, подобрала Медальон.

На Гончую словно набросили сетку. Она пригнулась, взорванная накатившей энергией. Ее кожа будто трескалось от морщин.

Мадальон отбирал молодость — но давал взамен кое-что получше.

Если сумеешь удержать.

Гончая сумела. Она водрузила драгоценный символ Власти Лин-Куэй на грудь. Она рассмеялась — трупу экс-Мастера, факелам и драконам…

Она обратила внимание на уже поднявшегося Саб-Зиро. Тесак очертил сальто.

— Не глупи, малыш. Второго поединка с Главой Лин-Куэй тебе не пережить.

— А я попробую, — буркнул Саб-Зиро.

— Зато я не хочу сражаться с тобой. У меня, видишь ли, есть дела поважнее… например, продление контракта с мистером Технократом. Тобой же займутся другие. Хм… — Гончая прищурила один глаз, ее резко состарившееся лицо выражало самодовольство.

(что ты скажешь, если я — тоже без предупреждения — брошу в тебя льдом?..)

Не бросишь. Против-Чести. Да.

— Хм… Жаль, Сайрэкс и Сектор в ремонте, — перебирала Гончая.

— Они мертвы, — сообщил Саб-Зиро.

— Нет, не мертвы. Но пока не в лучшей форме. А, — Гончая оскалилась, Саб-Зиро подумал, что она не слишком-то отличается от Вервольфа… во всяком случае, манерой улыбаться. — Знаю. Смоук!

— Нет, — Саб-Зиро шагнул назад.

В его сетчатке отражался пурпурный киборг. Киборг деревянно вышагивал, и огненные блики играли на его корпусе, совсем как на золотистом Мосту…