Mortal Kombat: Icedpath - Ахэнне

Хохот посыпался. Он оброс черепами, и огнем… всплески магмы повалились с неба, взрывая горы и холмы, выдавливая реки. Защитники Земли рухнули на неверную почву, тщась прикрыться от вездесущего пламени…

(истинный лик Не-Мира?)

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! — заведенной шарманкой повторял Шао Канн, перебивая собственный всемогущий хохот… а, возможно не Шао Канн.

(не он!?)

Взметнулись канаты с подвешенными черепами, вокруг выплясывала дикарские па лава. Лава заполняла трещины, моментально образовывая каналы.

Защитников отломило друг от друга, они очутились на разных кусках тверди, отрезанных полыхающим изоранжево-багровым, пахнущим ртутью, огнем.

Черепа скалились на Саб-Зиро, он отпихнул несколько наиболее злобных. Грохот поутих… но его чуткий слух уже улавливал чужое приближение. То самое, которое он смутно ожидал, едва "арена" ощетинилась черепами и полыхающим небытием.

— ИДИ СЮДА! — прокричал Скорпион.

— Мы встретились опять, — Саб-Зиро вскочил, поворачиваясь лицом к извечному врагу. Что ж, он вполне готов к дуэли. На сей раз он не зажат в каменном мешке и не искалечен гарпуном Смоука.

Единственный настоящий его Смертельный Бой состоится. Сейчас.

— Да, Лин-Куэй, — Скорпион приближался, держа наготове ладонь, откуда высовался раздвоенный наконечник его стальной — и живой — "змеи". — Ты сильнее, чем я думал. Вернее, везучей. Но это не поможет тебе теперь.

— Я готов, Скорпион, — Саб-Зиро раскланялся с желтым ниндзя официальным Лин-Куэевским приветствием. Он ненавидел Клан, но вендетта со Скорпионом — атрибут бойца Лин-Куэй, а не какого-то там двадцатичетырехлетнего парня.

Похоже, это взбесило призрака. Он снова заорал "ИДИ СЮДА", да так, что черепа зазвенели гулким эхом, а жидкий пламень выплеснулся на узкую щепку земли, служащую ареной битвы. Копье молниеносно метнулось к Саб-Зиро, но тот отбежал, с риском для жизни перевернулся через огненную реку, приземлился позади Скорпиона.

Скорпион исчез.

— Что за… — растерялся Саб-Зиро, и тут удар в челюсть закрутил его пропеллером. Еще несколько пинков в живот заставили его согнуться пополам. Он закусил губу, чтобы не застонать — не доставлять удовольствия фантому. Солоноватый привкус ассоциировался с

(жаром? Или проклятьем? Вендеттой, никому не нужной… Само уже позабыл о своем противнике, он даже не недавидит его — своего убийцу!.. Истинный Посвященный Холода, никаких лишних эмоций…)

Скорпион размахнулся, врезал в переносицу Саб-Зиро. Тот едва удержал равновесие, точно в замедленной съемке рассматривая собственную кровь на желтых перчатках противника.

— Твоя кровь тепла, — сказал Скорпион. Из-под пустой маски выпирала ухмылка. — Скоро я выясню, изо льда ль твое сердце!..

— Ну, у тебя-то его точно нет! — парировал Саб-Зиро, отскакивая на несколько метров. Он согнулся, избегая очередной атаки.

(так, мертвец… я уже выучил твой стиль, и ты — во всяком случае, не лучше Китаны… странно, что ты одолел моего брата)

Он был лучшим, правда? Почему же этот — не настоящий ниндзя даже, не Посвященный — одолел Мастера Лин-Куэй?!

Он применил подкат, и на долю секунды раскаленные камни обратились ледяным катком. Специально для него. Скорпион не сумел уклониться от фирменного приема Саб-Зиро, с нечленораздельным, но полным ярости воплем, рухнул на край.

Саб-Зиро подскочил, намереваясь спихнуть Скорпиона в его же обожаемый огонь…

(пусть твоя — псевдо-твоя Стихия насытится тобой! Само запретил мне оплакивать себя, но не мстить!..)

Подошвы Скорпиона столкнулись с солнечным сплетением Саб-Зиро. Тот неуклюже плюхнулся, в висках серебристо зазвенели веселенькие бубенцы боли.

(ребра сломал…?)

Саб-Зиро заставил себя встать.

Скорпион вознес искореженные костистые ладони. В белых пустых глазницах пульсировал гнев. И жажда убийства.

Позади Саб-Зиро вырвался столп колючей лавы. Обжигающая жижа словно пробила дыру в ненадежном обломке тверди, и теперь гонялась за Саб-Зиро. Он шибанул в нее сгустком льда. Два Начала, дотронувшись друг до друга, зашипели сворой диких кошек. Аннигилируясь.

Плюс на минус равно нулю.

Саб-Зиро старался держаться позади Скорпиона. Он швырнул в мертвеца сгустком льда, призрак расшиб его стальной змеей. Змея заверещала, делая кульбит, преследуя Саб-Зиро.

— Иди сюда, трус! — орал Скорпион.

— Ты — трус, не я! — ответил Саб-Зиро. Он снова подскочил к фантому, засвечивая мощный апперкот. Змея коротко взвизгнула, заменяя реакцию самого Скорпиона.

(ты — не непобедим, адский монстр! Я уничтожу тебя!)

Скорпион на долю секунды потерял ориентацию в пространстве, чего хватило, чтобы Саб-Зиро завладел положением.

Саб-Зиро с каким-то упоением — не жестоким, скорее предвкушающим "наконец-то меня оставят в покое!" наносил комбы Скорпиону. Сначала он обхватил ногу призрака, и мускулы того чудились фальшивыми… призрачными, словно плоть Скорпиона была умело наведенной многослойной голограммой. Но Саб-Зиро не размышлял над подобными тонкостями, он вывихнул голень врага, и змея снова заскрипела омерзительно-стальным голосом, похожим на сварочную машину. Потом он врезал под дых, в район сонной артери… это не сработало, потому что враг мертв…

(черт, нечестно! Нельзя убить мертвое!)

Саб-Зиро потянул маску. Нельзя убить — он попросту свернет черепушку и выкинет ее в реку огня…

…Он все-таки вскрикнул, когда залп бушующего адского зарева зашипел на его коже, обугливая ее, заполняя сизым дымком…

(точно шашлык… жареный шашлык…)

Саб-Зиро едва не задохнулся от вони паленой кожи. Его кожи. Скорпион снова выплюнул плазму, весело заскворчавшую на мерзлой коже противника, и тем отмел его.

— Ты слабак, Лин-Куэй, — злорадно сказал Скорпион.

(слабак… ну нет…)

Змея-копье летела в него — стремительным ультразвуком, блистающим предвестником агонии.

— Ты мой! — торжествующе возвестил Скорпион, потому что Саб-Зиро еще валялся неподвижно, силясь успокоить саднящую трепыхающуюся боль от ожогов…

(огонь… огонь — извечный враг, так было в начале, так до конца…)

Копью оставалось меньше миллиметра.

(он выиграл… он все-таки выиграл…)

(нет!)

Очередной шаг за предел. Не привыкать, правда?

(малыш, ты — не воин…)

Воин или нет, нельзя — проиграть Скорпиону у порога Башни Канна!..

— Ты мой! — копье настигло цель…

…и "цель" разлетелась в разные стороны хрустальными, мерцающими, отражающими каждый каприз днища пламени, обломками льда.

— Ты — трус — Лин-Куэй! — завыл Скорпион.

— Нет. Ледяной двойник — просто боевой прием, — он кинулся к призраку. Но Скорпион взбесился не на шутку, и Саб-Зиро понял, что до сих пор познакомился только с половиной мощи фантома.

Сокрушительный удар едва не проломил переносицу Саб-Зиро, затем Скорпион вцепился в его запястья… он зарычал от мерцающего на них холода, ибо изморозь поползла, стремительно распространяясь… но атомный полураспад — белый, точно восход пятидесяти солнц, пронизал Саб-Зиро насквозь.

(сломал… мне… руки…)

Он запрокинул голову, считая черепа. Те расплывались, подрагивая черноватой пеленой. Глазницы проваливались и приближались, побуревшие — закопченные зубы клацали…

(как много… черепов… клонируют его тут, что ли?)

Мысль о клонированном Скорпионе была неожиданно забавной, наверное, расплющенный болью в сломанных руках, он утратил способность к адекватной оценке.

(как… больно)

Еще смешнее.

(да очнись ты!)

Вовремя. Он едва не отключился, и тогда Скорпион бы точно добил его…

(а так — что? Он не смилуется, ибо мертвые не ведают милости, да и не нужна она мне… скоро встретимся, Само… ты ждешь меня?)

Скорпион придавил поверженного Лин-Куэй к земле. С упоением. Дважды у него была возможность прикончить ненавистного врага, дважды он упустил ее. Теперь — ни за что.

Но почему проклятый трус улыбается?!

— Готовься умереть, Лин-Куэй!..

— Умереть? — боль еще танцевала лесные ритуальные танцы дриад в его беспомощно болтающихся суставах. Он лежал, рассматривая бордовый потолок пещеры Скорпиона, желтую маску и пустые белесые глаза самого мертвого ниндзя. — Умереть… я не боюсь смерти…

— Ты?! Ты, трусливый Лин-Куэевский шакал, не боишься?! Тогда послушай меня, я знаю, что есть смерть! Это — бесконечная мука…

— Тебе, Скорпион, — безмятежно улыбался Саб-Зиро. Как красиво… пожалуй, в Стихии Огня есть своя прелесть… — Потому что ты обменял душу и покой на месть.

— Я убил твоего брата, трус, убью и тебя!

— Брата… да… убил… — невыносимая улыбка была звездным небом. Она вклинилась Полярной звездой в фиолетовый ночной бархат боли, и Скорпион ошарашенно замер над распластаным беспомощным врагом. Ибо даже теперь — жалкий, растоптанный — он вызывал в желтом ниндзя-мстителе необъяснимое уважение. — Знаешь, я встретился с ним. Он — счастлив, Скорпион, он нашел его покой… убей меня, я присоединюсь к нему…