Ночь пламени - Амелия Ламберте

Под потолком был закреплен яркий магический светильник. Вдоль стены стоял шкаф, заваленный делами и бумагами.

– Как идет расследование? – сразу перешел к делу Юстас.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – кивнул я. – Но сначала скажите мне честно: почему дело о гибели королевского алхимика вы дали расследовать мне? Я же простой, ничем не выдающийся полицейский…

– У вас хорошая репутация и раскрываемость дел за те несколько лет, что вы работаете, Дэниэл, – произнес Юстас. – Мы проверили о вас всю информацию, прежде чем отправляться в Айтон.

– Вы лжете, – покачал я головой. – Вы бы не успели проверить сведения обо мне до того, как отправились в деревню. Но стоило мне сказать, что я знаю Лимирей и Николаса – и вы тут же передали дело под мой контроль. Я помню единичные случаи за всю историю, когда дело переходило в руки полицейского по поручительству Тайной Канцелярии. У вас не хватает людей? – прямо спросил я. – Или дело в чем-то другом?

– Надежных людей, на которых можно положиться, всегда не хватает, – помедлив, ответил Юстас. – Да, вам передали расследование о гибели королевского алхимика, едва вы упомянули, что знали его, как и его названую дочь, лично. Вы – заинтересованное лицо, и к тому же хорошо умеете работать с фактами. Иначе вы сейчас здесь не сидели бы.

– Насколько мне известно, заинтересованных лиц, напротив, обычно отстраняют от расследования, – заметил я.

– Из всех случаев бывают исключения, – произнес Юстас.

Мы оба ненадолго замолчали, пристально глядя друг другу в глаза.

– Ну хорошо, – неохотно сдался я. – Тогда давайте так: я расскажу, что мне удалось разузнать и какая у меня в связи с этим возникла теория, а взамен вы мне расскажете, почему отдали дело мне и что у вас происходит.

– Хорошо, – кивнул Юстас.

Вздохнув, я начал свой рассказ. Я не стал вдаваться в подробности о том, кто такая Лимирей, и не стал рассказывать о своем путешествии в замок Картак. Сообщил только, что она находится в безопасном месте.

Я рассказал о том, как дух огня оказался на месте преступления, а также о том, что на нас с Лимирей напали эльфы. Отметил, что Гильдия магов сейчас не в лучших отношениях с королем и в чем причина этих разногласий, я не знаю. Не умолчал и о некроманте, который помог заключить сделку с артефактником, которого впоследствии и убил.

– Вы говорили, что зелья Николаса поставлялись королевской армии. Гильдия магов отвернулась от короля. Эльфы оказались в самом сердце Артении. У меня есть подозрение, что у вас тоже не все гладко. Или же вам просто нужен был человек, который не имеет к вам никакого отношения, – прямо сказал я.

За время моего рассказа Юстас нисколько не изменился в лице. Скорее он выглядел очень задумчивым и что-то складывал у себя в голове.

– То, о чем вы говорите… Знаете, на что это похоже? – медленно произнес Юстас, не сводя с меня взгляда.

– Знаю. Потому и пришел за советом, что мне делать дальше, – тихо сказал я.

– Отправляйтесь в Гильдию магов, как и планировали. Откройте архимагу глаза. И если они откажутся помогать… Спасайте короля и его дочь. Они – будущее Артении. Если кто и способен навести порядок в стране в будущем, то это они.

– Все настолько плохо? – похолодев, спросил я.

– Хуже, чем вы думаете, – мрачно отозвался Юстас. – Наша организация превратилась в какой-то балаган. Серьезными делами никто не занимается, а всех специалистов уволили со своих должностей. Каждая попытка частного расследования пресекалась на корню, а бывшие сотрудники сами отправлялись за решетку. Я так и не понял, в какой момент это произошло. Мне еще удалось сохранить свое место…

– И давно ваша организация… Развалилась? – спросил я, побледнев. – Как получилось, что на это никто не обратил внимания?

– Все началось после нашего визита к вам, – произнес Юстас. – Наши усилия были рассредоточены по скандальным делам. Сотрудников Тайной Канцелярии раскидало по разным городам Артении. Мы старались держать связь, но кто-то намеренно путал нам карты и давал ложную информацию. Я заподозрил неладное еще до этого, когда услышал, что эльфы у себя зашевелились. Обычно это ничем хорошим не заканчивалось. Отправил туда несколько разведчиков. Никто не вернулся. Потом до меня дошла информация, что ни одна партия зелий Николаса не доставлена нашей армии на границе. А через пару дней его убрали. Я пытался добиться расследования вины эльфов, но мне отказали. Сказали, что я одержим идеей войны, и все как-то сошло на нет. Тогда я понял, что лучше всего действовать от имени того, кто не имеет отношения к Тайной Канцелярии. А тут такой подарок в виде вас, Дэниэл. Личные знакомства куда больше мотивируют найти правду, – развел руками Юстас. – О вашей репутации я навел справки несколько позже. И был приятно удивлен: семь лет работы в полиции и такая потрясающая раскрываемость.

Я бы непременно оценил комплимент из уст агента Тайной Канцелярии, если бы не сидел еле живой от удивления и растерянности.

– Я вам больше скажу: чтобы все это провернуть тихо, без скандалов и лишнего внимания, им потребовалось время. Очень много времени, – многозначительно произнес Юстас.

– И никто ничего не заподозрил? Если все это готовилось несколько лет…

– Я лишь могу предположить, что наши противники основательно подготовились. Учли все структуры, которые есть в Артении. Более того, лесные эльфы разработали маскировку, которая позволяла им выглядеть так, словно они – простые люди.

– Но эльфы все-таки не люди, – заметил я. – Если они жили среди нас так долго, кто-то заметил бы, что они с возрастом не меняются!

– Или же они по-тихому убирали свидетелей, – вздохнул Юстас. – Мы не занимаемся мелкими делами, а полиция зачастую не хочет разбираться в бытовых убийствах вроде пьяных драк.

Я нервно усмехнулся и провел рукой по волосам. Тут Юстас был прав. В своей работе я старался не допускать подобной халатности. Собственно, за излишнюю дотошность коллеги здесь меня и невзлюбили.

– И еще я вам советую обратить внимание на Совет министров, – многозначительно произнес Юстас.

– Почему не Совет обороны? – настороженно спросил я. – Королевский алхимик ведь находится под их протекцией, если я не ошибаюсь?

– Все верно, – кивнул Юстас, – но Совет обороны занят на границе. Сейчас никого из них в городе вы не застанете. По нам нанесли двойной удар: и внутри, и снаружи. Вам придется действовать самому, Дэниэл. Боюсь, что и я вам ничем не смогу помочь. Гильдия магов – ваша последняя надежда. Она достаточно независима, чтобы действовать в обход Совета министров. Наверняка заговорщики