Ночь пламени - Амелия Ламберте

Наш разговор прервала секретарь. Она пришла в компании не менее вызывающе одетой девушки, но внешне более худой и угловатой.

– Это Талика. Она покажет вам, где находятся заказанные амулеты и охраняющие их духи земли, – произнесла секретарь и вернулась на свое место.

Талика приблизилась и протянула нам по головному убору, каждый из которых состоял из белой ткани, натянутой на упругий обруч и закрывающей голову и шею сзади. На лицо при этом падала полупрозрачная вуаль.

– Наденьте. Погода у нас переменчивая, – произнесла она.

Мы с Габриэлем решили последовать местным традициям. Да и песок глотать не хотелось.

Мы вышли из мэрии и отправились за провожатой. Талика провела нас по длинным узким улочкам, затем мы вышли на оживленную рыночную площадь, прошли мимо алтаря желаний, где со скучающим видом восседал джинн, миновали низенькие каменные дома и, наконец, оказались на виноградной плантации. Здесь рос виноград самых разных сортов, и его было очень много. В воздухе витали терпкие ароматы, они смешивались и кружили голову не хуже вина.

– Вот.

Талика остановилась около большой беседки, где в обед отдыхали те, кто ухаживал за всем этим великолепием. С ее обратной стороны обнаружился амулет, заказанный у Карлая.

– Коснитесь амулета, и дух придет, – объяснила Талика и сделала шаг в сторону.

Габриэль приблизился к амулету и осторожно его коснулся. Дух земли отозвался сразу.

– Не трогай! – сердито сказал он, возникнув как из-под земли.

Я жестом попросил Габриэля отойти и встал на его место.

Выглядел здешний дух земли соответственно – как длинная цветущая лиана. Только похожие на виноградины глаза выдавали в нем духа, а внимательный взгляд говорил о наличии сознания.

– Я хотел с тобой поговорить, – начал я. – Вижу, плантации ты уже привел в порядок, но я тоже могу им помочь, если ты расскажешь, что здесь произошло. Как получилось, что охранный амулет пропал?

Дух скрестил руки-лианы на груди и демонстративно отвернулся. Через мгновение он пропал.

Я удивленно моргнул.

– Так, – потер я лоб. – Видимо, чужаки его сильно обидели, и он больше ни с кем дел иметь не хочет. Ладно, попытаем удачи еще раз. Талика, а где находятся еще два огнеупорных амулета?

Талика сделала знак следовать за собой и повела нас в другую сторону от плантаций. По мере того как мы приближались к весьма странному участку земли, я понял, что это алхимические сады. Странным он был потому, что за застекленной оранжереей я увидел знакомые цветы и деревья из северной части Артении.

– Ступайте аккуратно, тут обитают змеи и попадаются ядовитые растения, – предупредила Талика.

Габриэль при этих словах нервно сглотнул. Я усмехнулся: это он еще сад Лимирей не видел.

Одно дерево в саду – с фиолетовыми листьями – я узнал. Невольно я вспомнил, что Лимирей обдирала с него листья и шипы голыми руками. Ну да, вампир же. Может себе позволить пренебрежение к собственному здоровью.

Здесь также присутствовала ядовитая фауна. Маленькие змейки дремали прямо в клумбах, иные и вовсе в цветках. Одна черная огромная змея попалась нам прямо на дороге. Талика осторожно переступила через нее и указала на амулет, который был расположен в пустом цветочном горшке.

Габриэль коснулся его, вызывая духа земли. Он как-то странно осмотрелся по сторонам, но сказать ничего не успел.

Этот дух земли отреагировал на прикосновение к амулету куда более агрессивно, чем его сородич, и выросшие из-под земли корни тут же ударили Габриэля в живот. Он едва не отлетел к самому выходу из оранжереи. Я мгновенно бросился к нему.

– Габриэль!

Он жадно хватал ртом воздух. Я сердито обернулся к духу.

– Что ты сделал?! А если бы он шею себе свернул? Ты бы убил часть природы!

Пристыженный дух земли опустил вздыбленные листья.

– Я подумал, вы как они… – шмыгнул он веткой.

– Мы хотели просто поговорить, – буркнул я, помогая Габриэлю подняться.

Габриэль поморщился и приложил ладонь к затылку. На пальцах осталась кровь.

– Ты как? – обеспокоенно обратился я к нему.

– Вроде нормально. Только в голове звенит, – поморщился он.

Я обернулся к духу земли и сурово на него взглянул.

– Расскажешь, какие такие «те», и я на тебя не буду обижаться, – уже более миролюбиво сказал я.

Какая-никакая, но все-таки это была зацепка, и я собирался ею воспользоваться.

Дух земли шевельнул ветками. Листья на его голове опустились.

– Обещаю, сердиться не буду, – клятвенно сложил я руки. Это возымело эффект.

– Их тоже было двое. Белые, как вы. Они подобрались к амулету. Я хотел их остановить, но стало так холодно… Я закоченел, – полушепотом произнес дух. – Они забрали амулет и ушли. Я после их ухода даже двигаться смог не сразу.

Мы с Габриэлем переглянулись. Талику откровения духа насторожили.

– Почему ты раньше не сказал? – спросила она, стараясь не повышать голоса.

– Мне было страшно, – шмыгнул носом дух.

Я тяжело вздохнул. Духи наивны и зачастую ведут себя как маленькие дети. Но кое-что из его рассказа стало ясно: здесь был некромант. И, похоже, их магия способна была воздействовать и на духов стихий.

– А как они выглядели? – спросил Габриэль.

– Один с тебя ростом. Второй с нее, – указал дух земли на Талику. – Который с тебя ростом был худой. На шее у него был амулет из живого растения. Глаза зеленые, раскосые… И он что-то сделал здесь. От второго исходил холод. Лица я не видел – он прятал его под шарфом. Глаза голубые. Шрам на лбу. Уродливый такой…

Не густо. Под такое описание едва ли не треть артенийцев подойдет.

– Говоришь, первый здесь что-то сделал… – негромко произнес Габриэль и присел напротив духа. – Я хотел бы здесь осмотреться. Не возражаешь?

Дух земли заколебался.

– Не бойся, амулет больше трогать не будем, – успокоил я его.

Духа эти слова утешили, и он отошел в сторону. Однако наблюдать за нами не перестал.

– А какая флора здесь относительно безопасна? – обратился Габриэль к Талике.

– Я покажу, – кивнула провожатая.

Мы с Габриэлем последовали за ней. Он по очереди обошел все неядовитые растения, осторожно касаясь их. Выглядел он крайне задумчиво.

– Прикоснись, – попросил Габриэль меня, остановившись у одного из растений. – Может, мне показалось, но ты ведь маг земли…

Я пожал плечами и последовал просьбе Габриэля – прикоснулся к ближайшему кусту, закрыл глаза и сосредоточился. Обратился к внутренней энергии и магическим потокам.

Я осторожно потянулся своей магией по растениям и наткнулся на присутствие чужеродной магии. Что это? Я почувствовал словно удар шипами. Ощущение сада сразу пропало.

– Я, кажется, понял, о