Поединок чести - Рикарда Джордан

— Но ведь я уже не ребенок! — вспылил Дитмар. — Что подумают обо мне другие рыцари?

Теперь пришла очередь Флориса улыбаться.

— Это не важно, — заметил он. — Но если с тобой что-то случится, чего будет стоить жизнь Софии без тебя?

Новая стратегия осаждающих была нацелена исключительно на полное моральное истощение противника. Поскольку от господина Гисберта рыцари узнали, что хотя в Лауэнштайне и не голодали, но терпели нужду, осаждающие начали устраивать пиршества на безопасном расстоянии от крепости. Они жарили быков на вертелах, приглашали музыкантов и со смехом призывно махали руками людям Роланда, когда начинали новую бочку вина или открывали очередной бурдюк. Иногда они приглашали и жителей деревни Лауэнштайн, проводили показательные поединки и щедро угощали крестьян и ремесленников. Дитмар, Флорис и Герлин постоянно объезжали деревни, расположенные вблизи крепости, вершили правосудие и устанавливали размер налогов. Рюдигер пригласил хозяина публичного дома, чтобы тот посетил их со своими потаскухами.

— Надеюсь, они достаточно чистые, — вздохнул Рюдигер, глядя, как ликующие рыцари развлекаются в обществе девушек. — Герлин убьет нас, если мужчины что-то подцепят от них. Но у парней из крепости наверняка слюнки текут!

На стенах Лауэнштайна не было свободного места.

Ханзи рассмеялся:

— Как считаешь, господин Рюдигер, может, мы оба удовлетворимся той рыжей малышкой?

Так начался второй год осады Лауэнштайна.

Глава 6

Для беженцев, обосновавшихся в Монтальбане, года 1214 и 1215 оказались неожиданно спокойными. Им не пришлось защищать ни город, ни крепость, да и рыцарям не нужно было спешить на помощь другим осаждаемым крепостям. Симон де Монфор пока приостановил крестовый поход — причиной чему, к всеобщему удивлению, стал граф Тулузы. Тот вместе с королем Иоанном посетил IV Вселенский Собор в Риме, чтобы обратиться к Папе с прошением. Он снова объявил себя сторонником Римской Церкви, попытался преуменьшить свои усилия в поддержке альбигойцев и просил вернуть его владения, — после чего Монфор также немедленно отправился на Собор, чтобы представлять другую сторону. Наконец Папа принял решение не в пользу Раймунда — он не снял с него отлучение от Церкви и отдал его земли Монфору.

— Ну, вот вам и Раймунд Тулузский, вот вам его поддержка! — вздохнул Авраам, когда до Монтальбана дошли вести о решении Папы. — Да и другие постановления Собора не утешительней: учение альбигойцев прокляли в который раз. Евреи и мусульмане впредь должны выделяться особой одеждой. — До сих пор в различных графствах и городах это соблюдалось по-разному. — Евреям запрещено заниматься ремеслом и занимать должности, они могут быть лишь ростовщиками.

— И священнослужителям следует меньше распутничать, — с улыбкой добавил Соломон, — вот в чем успех. Но, если серьезно, как ты считаешь, Мириам, Раймунд Тулузский, старый вояка, действительно сдался?

Мириам, которая за последние десять лет узнала темпераментного графа лучше, чем все его прежние жены, решительно покачала головой.

— Сейчас Раймунд Тулузский вне себя от ярости. Ведь он становился на колени перед Папой, что ему явно далось нелегко. А что делает тот? Подтверждает отлучение графа от Церкви! К тому же перед всеми священнослужителями и знатнейшими князьями христианства! Это ему не могло понравиться. Симону де Монфору следует приготовиться к неприятностям! Раймунд Тулузский в ярости — такого врага себе не пожелаешь!

Вскоре жители Тулузы были готовы простить графу побег в Англию. Еще и потому, что люди Монфора свирепствовали в городах и деревнях, словно завтра никогда не наступит. Либо Монфор не слишком умел управлять владениями, либо с самого начала не рассчитывал, что сможет долго удерживать Тулузу. В любом случае у людей безжалостно забирали все имущество, как только подозревали, что они имеют что-то общее с еретиками. Он отправлял сборщиков налогов в самые отдаленные районы и не принимал никаких мер, когда его «крестоносцы» возмещали свои убытки за счет жителей графства. Воины — часто это были жалкие подонки, которые присоединились к крестовому походу лишь ради наживы, — грабили и насиловали, невзирая на веру своих жертв. Жители Тулузы стонали под их плетями и тосковали по временам правления своего графа. Пусть он продолжает тратить деньги на свой дорогостоящий двор, любовниц и боевые приключения, только бы оставили их в покое!

Между тем обитатели все еще не захваченных городов и крепостей получали достаточную поддержку и не голодали. Однако, как и прежде, путешествовать было опасно, никто не знал, где можно попасть в руки банде распутных крестоносцев. Поэтому Мириам и Аврааму пришлось отложить свои планы вернуться в Аль-Андалус. Мириам заботилась об «осиротевших» придворных графини, тем более что многих девушек пока невозможно было отправить домой. Вместе с Женевьевой она взялась за их воспитание, причем больше внимания уделяла чтению и письму, математике и астрономии, чем музыке, танцам и изящному рукоделию. Вместо того чтобы упражняться в учтивых речах, девушки изучали языки. Женевьева преподавала латынь и греческий, Мириам считала важным, чтобы они понимали итальянский и немецкий.

— Но для спасения их душ лучше, чтобы они читали священные тексты, а не сказание о Кримхильде! — доказывала Женевьева.

— Женевьева, если они захотят прочесть ваше любимое Евангелие от Иоанна, вам придется преподавать им арамейский, — заметила Мириам, которая была совсем не согласна с девушкой. — Но поскольку вы каждый день читаете его им вслух, они и так уже знают его наизусть. Некоторые истории о приключениях весьма поучительны: в сказании о Кримхильде женщины не ждут, пока рыцарь убьет дракона, они сами берут в руки меч. Мне это напоминает о моей катапульте.

Мириам и Соломон проводили время в тесной крепости, выполняя свое обещание — создавая оборонные орудия. Сперва по отдельности, соперничая друг с другом, затем вместе, после того как они определили, что их споры о правильном соотношении высоты осевого подшипника и длины плеча катапульты приносят плоды. Наконец они решили строить патереллу, вращательное орудие, сила выстрела которого зависела от степени скручивания ремней внутри машины. Построить ее было сложней, чем простой требушет, который работал по принципу рычага. Однако ко всему прочему патерелла была небольшой и легкой в управлении. Наконец Соломон и Мириам построили модель орудия, которую Авраам, словно большой ребенок, с радостью опробовал с младшими девушками. Зарядить патереллу было непросто, но они быстро во всем разобрались.